Isabel II: Setenta anos de silêncio

Ela tinha ido ao Quénia no lugar do seu pai, porque Jorge VI estava demasiado doente para viajar. A 6 de fevereiro de 1952, recebeu lá a notícia de que o Rei tinha morrido, e uma jovem de vinte e cinco anos numa digressão pela Commonwealth tornou-se rainha. Winston Churchill encontrou o seu avião em Inglaterra. Ela reinaria durante setenta anos e 214 dias, nomearia mais catorze primeiros-ministros britânicos e sobreviveria a quase todas as certezas constitucionais que tinha herdado.

Uma herdeira acidental

Nasceu a 21 de abril de 1926 por cesariana no n.º 17 de Bruton Street em Mayfair, filha mais velha do duque e da duquesa de Iorque. Ninguém esperava que ela reinasse. Foi educada inteiramente em casa — história, línguas, literatura e música, francês com governantas nativas e história constitucional com Henry Marten, vice-reitor de Eton, o que acabou por ser a única formação profissional que alguma vez recebeu. Em 1936, o seu tio Eduardo VIII abdicou para casar com Wallis Simpson, o seu pai tornou-se rei e Isabel, não tendo irmãos, tornou-se herdeira presuntiva aos dez anos.

Subtenente 230873

A guerra tornou-a uma figura pública muito cedo. Em 1940, fez a sua primeira emissão, no Children's Hour da BBC, para crianças evacuadas das cidades: "Estamos a tentar fazer tudo o que podemos para ajudar os nossos valentes marinheiros, soldados e aviadores". Em 1943, realizou o seu primeiro compromisso a solo, com os Grenadier Guards. Em fevereiro de 1945, foi nomeada subtenente honorária no Serviço Territorial Auxiliar (número de serviço 230873), formada como condutora e mecânica, e foi promovida a comandante júnior honorária cinco meses depois.

No seu vigésimo primeiro aniversário, numa emissão para a Commonwealth, fez a promessa que moldou tudo o que se seguiu: "Toda a minha vida... será dedicada ao vosso serviço". A 20 de novembro de 1947, casou com Filipe da Grécia e Dinamarca na Abadia de Westminster; ele renunciou aos seus títulos estrangeiros, converteu-se ao anglicanismo e adotou o apelido Mountbatten. Seguiram-se quatro filhos entre 1948 e 1964.

A Coroa televisionada

A coroação, a 2 de junho de 1953, foi realizada na Abadia de Westminster pelo Arcebispo Geoffrey Fisher, e foi televisionada pela primeira vez, a seu próprio pedido. Cerca de 27 milhões de pessoas na Grã-Bretanha assistiram, de uma população de aproximadamente 36 milhões, com mais 11 milhões a ouvir via rádio; mais de 2 000 jornalistas e 500 fotógrafos de 92 nações cobriram o percurso. Na véspera, ela transmitiu uma única frase que funcionou como um manifesto: "Ao longo de toda a minha vida e com todo o meu coração, esforçar-me-ei por ser digna da vossa confiança". Foi a primeira grande decisão do seu reinado, e estabeleceu os termos da monarquia moderna: visível, contínua e mediada por qualquer tecnologia que o público estivesse a usar. Seguiu-se uma digressão mundial de sete meses que percorreu mais de 40 000 milhas e treze países.

O Império torna-se uma Commonwealth

Ela tinha sido coroada sobre um império e passou os vinte anos seguintes a vê-lo dissolver-se. Mais de vinte países tornaram-se independentes durante as décadas de 1960 e 1970. Foi rainha reinante de trinta e dois estados soberanos num momento ou noutro da sua vida e de quinze à data da sua morte, e tratou a Commonwealth — uma associação voluntária sem qualquer poder coercivo — como o assunto sério do seu reinado em vez de um prémio de consolação. Dirigiu-se à Assembleia Geral das Nações Unidas em 1957 e novamente em 2010, quando Ban Ki-moon a apresentou como "uma âncora para a nossa era". Insistiu em visitar o Gana em 1961 apesar das objeções de segurança, foi à Jugoslávia em 1972 como a primeira monarca britânica a entrar num país comunista, à China em 1986, e em maio de 2011 tornou-se a primeira soberana britânica a realizar uma visita de estado à República da Irlanda.

Annus horribilis

Depois, a família tornou-se o assunto. Ela própria nomeou 1992, num discurso que marcava os quarenta anos no trono: o seu "annus horribilis". André separou-se de Sarah Ferguson, Ana divorciou-se de Mark Phillips, o Castelo de Windsor incendiou-se e, em dezembro, Carlos e Diana separaram-se formalmente. Quando Diana foi morta em Paris em agosto de 1997, a família real permaneceu cinco dias em Balmoral e o país voltou-se contra eles. Isabel corrigiu o rumo em público, regressando a Londres e transmitindo em direto a 5 de setembro, falando de Diana com admiração e de William e Harry "como uma avó". A hostilidade evaporou-se em grande parte. Dois meses depois, em Jallianwala Bagh na Índia, enfrentou manifestantes que gritavam "Rainha assassina, vá embora", depositou uma coroa de flores e permaneceu de pé durante trinta segundos de silêncio; os protestos foram cancelados. Nesse novembro, chamou a Filipe "a minha força e apoio".

O longo final

Os jubileus continuaram a chegar e a funcionar: Prata em 1977, Ouro em 2002 — um ano que também levou a sua irmã e a sua mãe, e que atraiu um milhão de pessoas por dia ao centro de Londres — e Diamante em 2012, quando se tornou a primeira soberana desde 1781 a assistir a uma reunião do Gabinete em tempo de paz e abriu os Jogos Olímpicos de Londres num sketch filmado com o James Bond de Daniel Craig. Durante a pandemia, retirou-se para Windsor e transmitiu a 5 de abril de 2020 para cerca de 24 milhões de espetadores: "dias melhores voltarão: estaremos com os nossos amigos novamente". No septuagésimo quinto aniversário do Dia da Vitória na Europa, falou às nove da noite, a hora exata em que o seu pai tinha falado em 1945. Filipe morreu a 9 de abril de 2021 após setenta e três anos de casamento; ela sentou-se sozinha no seu funeral sob as regras da Covid, numa fotografia que fez mais pela instituição do que qualquer cerimónia. O seu Jubileu de Platina abriu a 6 de fevereiro de 2022. A 6 de setembro, em Balmoral, nomeou Liz Truss a sua décima quinta primeira-ministra. Morreu lá dois dias depois, a 8 de setembro, às 15:10, com noventa e seis anos.

Porque é que Isabel é chamada de génio

A afirmação tem de ser feita com cuidado ou não ser feita de todo. Isabel herdou a sua posição, não detinha poder político e estava constitucionalmente obrigada a não ter qualquer opinião publicamente conhecida sobre nada que importasse. Não escreveu nada, não inventou nada e não defendeu nada em público. Nenhuma fonte séria a qualifica de intelectual, e as fontes não registam ninguém a aplicar a palavra génio à sua mente; o que mais se aproxima é a "âncora para a nossa era" de Ban Ki-moon, que é um elogio sobre a estabilidade, não sobre o brilho.

O que ela possuía era uma disciplina rara e pouco glamorosa: setenta anos de supressão quase total de si mesma, sustentada sob condições de vigilância contínua, ao serviço de uma instituição cujo único ativo restante era a aparência de continuidade. Dentro disso, tomou decisões reais, e as boas foram suas. A coroação foi televisionada porque ela pediu, e uma monarquia sem poder sobreviveu graças à visibilidade desde então. Levou a Commonwealth a sério como uma associação de iguais quando o império que ela substituiu ainda estava a ser chorado em casa. Ela sabia quando a regra do silêncio tinha de ser quebrada — a transmissão após a morte de Diana, a coroa de flores em Jallianwala Bagh, a visita de estado a Dublin.

O contra-argumento é simples. Ela reinou por acidente de nascimento, não devia explicações a nenhum eleitorado, e o erro de julgamento de 1997 foi seu antes da recuperação. Isto não é génio intelectual. É um génio da contenção — a recusa deliberada e de décadas em gastar o capital de uma posição —, que é fácil de subestimar precisamente porque parece que não se faz nada.

Legado

Foi a monarca britânica com o reinado mais longo e a rainha reinante com o reinado mais longo na história registada, conheceu cinco papas e catorze presidentes americanos, e viajou mais amplamente do que qualquer outro chefe de estado antes dela. A instituição que entregou a Carlos III era mais pequena em território e muito menos poderosa do que a que recebeu em 1952, mas ainda estava de pé, o que nunca foi garantido. Questionada em 2002 sobre se poderia abdicar, deu a resposta mais curta possível: "Não é a nossa tradição".