A Maternidade Suíça de Elne forneceu um santuário para aproximadamente 600 crianças entre 1939 e 1944. Fundada por uma professora e enfermeira suíça, a instalação operou num palacete abandonado perto de Argelès-sur-Mer. Serviu como um refúgio crítico para republicanos espanhóis, mulheres judias e populações deslocadas que enfrentavam crises de saúde graves em campos de internamento após o colapso da República Espanhola.
Início de carreira e realocação
Nascida em 1913 em Wila, na Suíça, Elisabeth Eidenbenz trabalhou inicialmente como professora no seu país natal e na Dinamarca. O seu envolvimento no trabalho humanitário começou em abril de 1937, quando chegou a Madrid como voluntária para o grupo de ajuda Ayuda Suiza. Esta experiência precedeu a sua mudança para o sul de França, onde observou as condições degradantes dos refugiados mantidos em campos de internamento costeiros.
Estabelecimento da maternidade
Ao chegar à região de Roussillon, Eidenbenz encontrou mulheres grávidas a viver em praias sem infraestrutura sanitária. Aterrorizada pelas altas taxas de mortalidade infantil e materna, converteu um palacete em Elne numa maternidade. A instalação operou inicialmente com doações voluntárias de toda a Europa. Após a eclosão de conflitos regionais de maior escala, Eidenbenz procurou uma afiliação com a Cruz Vermelha para garantir o financiamento necessário. A adesão aos requisitos de neutralidade forçou-a a ocultar as identidades de muitos refugiados políticos e judeus que residiam na casa.
Legado e reconhecimento oficial
Ao longo do seu funcionamento, a casa salvou 400 crianças espanholas e 200 crianças judias. A interferência da Gestapo resultou ocasionalmente em assédio e detenção de funcionários. Décadas mais tarde, as suas ações receberam reconhecimento internacional. Em 2002, sessenta sobreviventes realizaram um reencontro em Elne. As honras oficiais incluem o estatuto de Justa entre as Nações concedido pelo governo de Israel, a Cruz de São Jorge, a Ordem Civil da Solidariedade Social e a Legião de Honra. Eidenbenz viveu em Rekawinkel antes de se mudar para Zurique, onde faleceu em 2011.
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- Nascimento: 1913, Wila, Suíça - Falecimento: 2011, Zurique, Suíça - Profissões: Professora, enfermeira - Papel notável: Fundadora da Maternidade de Elne - Prémio: Justa entre as Nações (2001) - Prémio: Cruz de São Jorge (2006) - Prémio: Cavaleiro da Legião de Honra
Perguntas frequentes
### Quantas crianças foram salvas na maternidade de Elne?
Aproximadamente 600 crianças foram salvas durante o período entre 1939 e 1944.
### Por que a maternidade foi forçada a ocultar as identidades de alguns refugiados?
Para manter a afiliação com a Cruz Vermelha e continuar a receber financiamento, a casa teve de seguir políticas de neutralidade que proibiam o acolhimento de refugiados políticos.
