O trabalho de enfermagem particular na cidade de Nova Iorque acabou por redirecionar a carreira de Maria Elizabeth Hesselblad dos cuidados médicos para uma vida de serviço religioso. Nascida em Fåglavik em 1870, esta enfermeira sueca mudou-se para os Estados Unidos em 1888 para treinar no Hospital Roosevelt, onde o contacto com a fé católica mudou fundamentalmente a sua trajetória de vida e objetivos.
Conversão e votos religiosos
Após anos de estudo e oração, Hesselblad entrou na Igreja Católica em 1902 no Mosteiro da Visitação de Georgetown, em Washington, D.C. Posteriormente mudou-se para Roma, onde a história de Santa Brígida da Suécia a inspirou a seguir a vida religiosa. Apesar de sofrer de problemas de saúde persistentes, obteve permissão especial do Papa Pio X em 1906 para professar os votos religiosos segundo a regra estabelecida por Santa Brígida.
Fundação das Irmãs Brigitinas
Procurando aliar a oração contemplativa à enfermagem ativa dos doentes, Hesselblad estabeleceu uma nova congregação em 1911 com três mulheres inglesas. Ela expandiu significativamente a comunidade, estabelecendo uma casa na sua terra natal sueca, em Djursholm, em 1923 e obtendo um local permanente em Roma em 1931. Por volta de 1937, a ordem chegou à Índia, obtendo finalmente a aprovação canónica da Santa Sé em 7 de julho de 1940.
Humanitarismo em tempo de guerra e últimos anos
Durante a Segunda Guerra Mundial, Hesselblad emergiu como protetora daqueles que eram alvo de perseguição racial. Ela utilizou a sua posição para salvar mais de sessenta judeus do Holocausto. Os seus últimos anos foram marcados por contínuo trabalho de caridade e esforços para promover a paz. Morreu em Roma a 24 de abril de 1957, tendo sido reconhecida como uma figura significativa na história religiosa.
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O Vaticano iniciou o processo formal para a sua santidade em 1987. O Papa João Paulo II declarou-a Venerável Serva de Deus em 1999 e beatificou-a em 2000. O Yad Vashem reconheceu-a como Justa entre as Nações em 2004 pelos seus esforços de salvamento durante a guerra. O Papa Francisco concluiu o processo de canonização na Praça de São Pedro a 5 de junho de 2016.
Factos rápidos
- Nascida: 4 de junho de 1870, Fåglavik, Suécia - Falecida: 24 de abril de 1957, Roma - Ocupação: Enfermeira, freira, fundadora - Justa entre as Nações: 2004 - Beatificada: 9 de abril de 2000 - Canonizada: 5 de junho de 2016 - Cidadania: Suécia
Perguntas dos leitores
### Qual era a missão da ordem de Hesselblad?
As Irmãs Brigitinas concentraram-se em cuidar dos doentes e rezar pela conversão do povo escandinavo à Igreja Católica.
### Porque é que foi homenageada pelo Yad Vashem?
Foi designada Justa entre as Nações por salvar mais de sessenta vidas judaicas durante o Holocausto.
