Isabel Cristina: A imperatriz governada pelo seu próprio ventre

Antes de lhe ser permitido casar, um médico examinou-a para certificar que podia ter filhos. Posteriormente, quando os filhos não chegavam, os seus médicos ministraram-lhe quantidades de licor que supostamente melhoravam a fertilidade, e o tratamento deixou no seu rosto um rubor permanente que nenhum retratista conseguiu disfarçar totalmente. Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel governou uma província espanhola com distinção e passou quase trinta anos como imperatriz do Sacro Império Romano-Germânico, e a corte dos Habsburgo mediu-a quase exclusivamente pelo que o seu corpo não conseguiu produzir.

A noiva luterana que disse não

Nasceu a 28 de agosto de 1691 em Brunswick, a filha mais velha de Luís Rodolfo, duque de Brunswick-Wolfenbüttel, e da princesa Cristina Luísa de Oettingen-Oettingen, com três irmãs mais novas. Aos treze anos foi prometida, através da habitual negociação dinástica, ao homem que se tornaria o imperador Carlos VI.

Ela objetou. O casamento exigia que uma princesa luterana se convertesse ao catolicismo romano, e Isabel Cristina não queria fazê-lo. Vale a pena parar aqui: uma menina de treze anos, a quem foi oferecido o maior casamento da Europa, recusou por uma questão de consciência. Foi convencida — instruída, num belo toque de gestão cortesã, pela sua futura sogra — e a 1 de maio de 1707 converteu-se em Bamberg e jurou o Credo Tridentino. Depois veio o exame de fertilidade. Ela tinha quinze anos.

Casada numa zona de guerra

O casamento teve lugar a 1 de agosto de 1708 na igreja de Santa Maria del Mar em Barcelona. Carlos não estava em Espanha numa visita de Estado; estava lá a promover a sua pretensão ao trono espanhol, e o casal permaneceu em Barcelona enquanto a guerra continuava. Desde o dia da cerimónia esteve sob pressão para produzir um herdeiro varão, e escreveu à sua mãe em busca de consolo. As cartas são o registo de uma jovem mulher num país estrangeiro, numa confissão estrangeira, no meio de uma guerra, a ser avaliada como gado.

Governadora da Catalunha

Então, em 1711, a situação mudou subitamente. Carlos deixou Barcelona para ir a Viena tornar-se imperador do Sacro Império Romano-Germânico, e antes de partir nomeou a sua esposa governadora-geral da Catalunha.

Ocupou o cargo até 1713, e o que é notável nas avaliações que sobreviveram é que se julga que ela governou a província melhor do que o seu marido. Não adequadamente — melhor. Ela ainda não tinha vinte anos quando assumiu o cargo, gerindo a administração civil num território devastado pela guerra cuja lealdade à causa dos Habsburgo era a base da pretensão. É o único período da sua vida em que deteve poder formal, e segundo o veredito disponível, ela foi boa nisso.

A imperatriz com o mandato mais longo

Desde 1711 foi imperatriz do Sacro Império Romano-Germânico, e permaneceu assim até à morte de Carlos em 1740 — o mandato mais longo de qualquer imperatriz consorte dos Habsburgo. O cargo trazia precedência, cerimónia e quase nada mais, porque depois de 1713 Carlos fechou-lhe o acesso à política formal.

Os filhos chegaram lentamente e custaram-lhe tudo. O arquiduque Leopoldo João nasceu em 1716 e morreu aos sete meses; a perda marcou-a permanentemente. Maria Teresa seguiu em 1717, Maria Ana em 1718, Maria Amália em 1724 — que morreu aos seis anos. Nenhum filho sobrevivente chegou a vir.

O corpo como propriedade do Estado

A gestão médica da sua fertilidade lê-se, a três séculos de distância, como um lento assalto. Primeiro o regime de licor e o seu rubor permanente. Durante a sua gravidez em 1725, Carlos mandou pendurar no seu quarto imagens eróticas de homens, uma peça de teoria popular sobre como conceber um varão. Mais tarde, os seus médicos colocaram-na numa dieta rica, e ela tornou-se tão obesa que não conseguia andar sem assistência mecânica, desenvolveu dificuldades respiratórias e hidropisia, e passou os seus últimos anos substancialmente imóvel.

Isto não foi um infortúnio privado. Cada intervenção foi uma questão de política imperial, empreendida porque a sucessão dos Habsburgo precisava de um corpo masculino e o seu era o instrumento disponível.

Influência sem cargo

Privada de um papel formal, trabalhou no informal, e foi manifestamente boa nisso. Construiu ligações com ministros, nomeadamente Guido Starhemberg. Durante a década de 1720 utilizou a sua rede familiar para moldar negociações de tratados, e opôs-se aos casamentos espanhóis propostos para as suas filhas. Organizou o casamento da sua sobrinha com Frederico o Grande e o do seu sobrinho com Ana Leopoldovna — duas ligações colocadas no centro da política de poder europeia.

Ela ainda estava nisso tarde. Um embaixador prussiano relatou em 1747 que ela permanecia politicamente ativa sem nunca provocar a acusação de intromissão, o que é um elogio à sua técnica tanto quanto ao seu juízo.

Por que Elisabeth é chamada de génio

A resposta honesta é que "génio" é o instrumento errado para a medir, e inflar a afirmação insultaria uma vida que foi suficientemente dura sem ornamentos. Ela não escreveu nada, não comandou nada, não inventou nada. O que o registo realmente apoia é uma inteligência política específica e invulgar exercida quase totalmente sem autoridade.

Três peças de evidência sustentam-no. Governou a Catalunha antes dos vinte anos e foi julgado que o fez melhor que o imperador. Passou três décadas formalmente excluída da política e ainda assim influenciou tratados e arranjou casamentos que importavam para o equilíbrio da Europa — incluindo a ligação prussiana que colocou a sua própria sobrinha ao lado de Frederico o Grande — enquanto cultivava ministros e nunca sendo apanhada nisso. E um embaixador estrangeiro, profissionalmente pago para notar tais coisas, registou em 1747 que ela era politicamente ativa e insuspeita. Essa combinação de alcance e invisibilidade é uma habilidade real, e numa consorte do século XVIII era a única habilidade disponível.

O caso contrário é direto e deve ser declarado. Quase tudo o que alcançou fluiu de um acidente de nascimento e casamento, não de qualquer faculdade que desenvolveu; a governação catalã durou dois anos e terminou quando o seu marido já não precisava dela lá; e a sua contribuição mais consequente para a história foi dar à luz Maria Teresa, o que não é uma conquista da mente. Ela é lembrada por causa da sua filha, não por causa das suas ideias. Chame-lhe uma astuta sobrevivente política de competência invulgar. Isso é verdade, e é suficiente.

Legado

Carlos VI morreu em 1740, e o testamento que ele lhe deixou revelou-se inútil: a crise estatal que se seguiu à sua morte significou que ela nunca recebeu o rendimento que ele tinha estabelecido para ela. Maria Teresa, agora soberana, manteve a sua mãe confortável e deu-lhe o Schloss Hetzendorf como residência de viúva, mas manteve-a completamente fora do governo e observou a rígida etiqueta da corte espanhola mesmo em visitas privadas. A relação foi correta e fria.

Isabel Cristina morreu em Viena a 21 de dezembro de 1750, aos cinquenta e nove anos, e foi enterrada na Cripta Imperial sob a Igreja dos Capuchinhos. A filha cujo nascimento a corte tinha tratado como um fracasso tornou-se a governante mais formidável que os Habsburgo alguma vez tiveram. A dinastia obteve o seu herdeiro, afinal. Simplesmente passou décadas a recusar reconhecê-la.