A primeira ascensão bem-sucedida ao Matterhorn em julho de 1865 transformou a reputação de Edward Whymper, embora o evento permaneça definido pelo acidente fatal que ocorreu durante a descida do grupo. Uma figura multifacetada, Whymper atuou simultaneamente como ilustrador, fotógrafo e colecionador científico, aplicando sua formação técnica em gravura em madeira para documentar as realidades topográficas das paisagens de grande altitude.
Primeiras expedições alpinas
Nascido em Londres em 1840, Whymper viajou inicialmente para os Alpes em 1860 sob comissão para esboçar paisagens. Essas tarefas profissionais evoluíram rapidamente para extensos projetos de montanhismo. Em 1861, ele havia alcançado o cume do Mont Pelvoux, um sucesso que ajudou a esclarecer a geografia anteriormente mal cartografada dos Alpes do Delfinado. Ao longo da década de 1860, ele visou numerosos picos em todo o maciço do Mont Blanc e nos Alpes Peninos, completando as primeiras ascensões da Aiguille Verte e da Barre des Écrins, entre outros. Durante este período, ele também desenvolveu um design de tenda especializado que permaneceu em produção por mais de um século.
A ascensão ao Matterhorn e a tragédia
Após oito tentativas fracassadas, Whymper liderou um grupo ao cume do Matterhorn através da crista Hörnli em 14 de julho de 1865. A equipe de expedição incluía Lord Francis Douglas, Charles Hudson, Michel Croz e Peter Taugwalder, acompanhado por seu filho. Enquanto desciam, Douglas Hadow escorregou, provocando uma queda que custou a vida de Hadow, Croz, Hudson e Douglas. A corda quebrou entre Taugwalder e Douglas, deixando Whymper e os dois Taugwalders como os únicos sobreviventes. A investigação sobre o incidente concentrou-se no uso de uma corda de reserva mais fraca durante a descida, embora nenhuma acusação formal tenha sido apresentada.
Trabalho científico no Ártico e nos Andes
Além da Europa, Whymper aplicou suas habilidades logísticas aos ambientes árticos e sul-americanos. Uma expedição de 1867 à Groenlândia demonstrou com sucesso que trenós poderiam ser usados para atravessar o interior, resultando em uma importante coleção de plantas fósseis que agora está no Museu Britânico. Em 1880, ele viajou para o Equador para investigar o mal da montanha e o impacto físico da baixa pressão atmosférica. Suas ascensões bem-sucedidas incluíram os primeiros cumes do Chimborazo, do Cotopaxi e vários outros picos. Sua pesquisa concluiu que o mal da montanha resultava da pressão interna dos órgãos causada pela expansão dos gases, uma descoberta que ele detalhou em seu volume de 1892, Travels amongst the Great Andes of the Equator.
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- Nascimento: 27 de abril de 1840, Londres - Falecimento: 16 de setembro de 1911, Chamonix-Mont-Blanc - Primeira ascensão ao Matterhorn: 14 de julho de 1865 - Prêmio: Medalha do Patrono (1892) - Livro notável: Scrambles Amongst the Alps (1871) - Enterro: Cemitério de Chamonix
Perguntas dos leitores
### O que causou as mortes na descida do Matterhorn?
Douglas Hadow escorregou, fazendo com que ele caísse sobre Michel Croz e arrastando Hudson e Douglas pela borda, o que causou a quebra da corda.
### Qual foi a explicação de Whymper para o mal da montanha?
Ele atribuiu isso à pressão atmosférica reduzida que limita a ingestão de oxigênio e à expansão dos gases internos dentro do corpo.
