Eduardo VIII: O rei que escolheu outro caminho

No dia 22 de outubro de 1937, dez meses depois de renunciar ao trono britânico, o antigo rei de Inglaterra passou mais de uma hora a sós com Adolf Hitler no Berghof. A sua esposa foi entretida por Rudolf Hess. Já tinham conhecido Göring e Goebbels e visitado uma escola de formação da SS. A transcrição da conversa foi perdida, possivelmente destruída. É a hora mais prejudicial na história moderna da família real britânica, e aconteceu porque um homem que foi rei brevemente não conseguiu deixar de ser lisonjeado.

O Príncipe Dourado

Edward Albert Christian George Andrew Patrick David nasceu a 23 de junho de 1894 em Richmond, Surrey, o filho mais velho do futuro Jorge V e de Maria de Teck. Treinou para a Marinha Real de 1907 a 1911 e tornou-se herdeiro do trono quando o seu pai acedeu ao poder em maio de 1910. Após o início da guerra em agosto de 1914, foi comissionado nos Grenadier Guards e serviu como oficial de estado-maior, emergindo, na própria e cuidadosa frase da Família Real, com um bom registo de guerra.

O que se seguiu foram duas décadas como o jovem mais famoso do mundo. Como Príncipe de Gales, percorreu o império incansavelmente e trabalhou no circuito doméstico com verdadeira habilidade, visitando regiões devastadas pela Depressão e, em 1932, visitando clubes de trabalhadores britânicos e inscrevendo mais de duzentos mil homens e mulheres em programas de ocupação. A Família Real atribui-lhe um cuidado genuíno pelos menos privilegiados, e o crédito é merecido. Foi também o primeiro monarca a qualificar-se como piloto, criando o Voo do Rei em 1936.

Ele era, em suma, uma celebridade moderna antes de a categoria existir — glamoroso, inquieto, fotografado constantemente e adorado.

Sra. Simpson

No início da década de 1930, conheceu Wallis Simpson, uma socialite americana então no seu segundo casamento. O primeiro, com o aviador naval Earl Winfield Spencer Jr., tinha durado onze anos até 1927; o segundo foi com Ernest Simpson, um corretor naval britânico nascido nos EUA. Os relatos situam o seu encontro numa festa em 1931 e o início do caso num cruzeiro em 1934. A própria Simpson escreveu sobre noites ao largo da costa espanhola onde "cruzámos a linha que marca o limite indefinível entre a amizade e o amor".

Eduardo tornou-se rei a 20 de janeiro de 1936. Quando Simpson obteve o divórcio no final desse ano, a crise tornou-se inevitável.

Trezentos e Vinte e Cinco Dias

A objeção não era esnobismo, ou não apenas esnobismo. Como chefe da Igreja de Inglaterra, o Rei não podia casar com uma mulher divorciada com dois ex-maridos vivos; a Igreja objetou por princípio, o Primeiro-Ministro Stanley Baldwin liderou a oposição política, os governos dos Domínios ficaram alarmados e a família real estava unanimemente contra. Uma mulher divorciada duas vezes, como coloca claramente o próprio relato da Família Real, não teria sido aceitável como Rainha.

Eduardo escolheu Simpson. A 10 de dezembro de 1936, assinou um Instrumento de Abdicação, que se tornou lei no dia seguinte, e a 11 de dezembro transmitiu para o império na rádio da BBC. "Há algumas horas", disse ele, "desempenhei o meu último dever como rei e imperador", e depois proferiu a frase de que todos se lembram: que tinha "achado impossível carregar o pesado fardo da responsabilidade e cumprir os meus deveres como rei como desejaria fazer sem a ajuda e o apoio da mulher que amo".

Ele tinha reinado 325 dias e nunca foi coroado. O seu irmão tornou-se Jorge VI e, a 12 de dezembro, nomeou-o Duque de Windsor. Casou com Simpson em França a 3 de junho de 1937.

Alemanha e a Operação Willi

Quatro meses depois, veio a digressão alemã. Eduardo tinha antecedentes: em 1933, terá dito a um parente alemão que "os ditadores estão muito na moda hoje em dia. Poderíamos precisar de um em Inglaterra antes de muito tempo", e defendia a opinião de que "não é assunto nosso interferir nos assuntos internos da Alemanha". Mais tarde chamou Hitler em privado de "não tão mau sujeito" e culpou várias partes, incluindo os judeus, por terem causado a guerra.

No verão de 1940, com o casal em Espanha e depois em Portugal, documentos do Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão, recuperados mais tarde como os Arquivos de Marburgo, descrevem a "Operação Willi" — um esquema para depor Jorge VI e instalar Eduardo como um rei fantoche. No registo documental, os Windsor não rejeitaram a proposta nem a comunicaram a Londres, e atrasaram a sua partida de Portugal por quase um mês.

Churchill ordenou-lhe que fosse para as Bahamas como Governador em julho de 1940 para o tirar da Europa. Ele foi relutantemente em agosto e lá ficou até 1945, continuando a questionar se a Grã-Bretanha conseguiria vencer. O MI5 vigiava-o desde 1936; os seus telefones estavam sob escuta e o FBI enviou memorandos a Roosevelt avisando sobre as lealdades pró-alemãs do casal.

Eduardo negou tudo, chamando aos ficheiros uma fabricação completa, e o Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico manteve que ele nunca vacilou na sua lealdade à causa britânica.

Por que Eduardo VIII é chamado de génio

Ele não o era, por qualquer definição, e o site estaria a mentir se dissesse o contrário. Eduardo VIII não deixou ideias, escritos de substância, política ou instituições além de um voo real de aeronaves. Os historiadores modernos concordam amplamente que ele mantinha pontos de vista pró-alemães, e a leitura mais benevolente disponível para ele — aquela que os seus defensores realmente usam — é que ele era "de vontade fraca e facilmente influenciável", um instrumento de propaganda em vez de um traidor consciente. Essa é uma absolvição da acusação de traição comprada ao custo de admitir que ele não era inteligente o suficiente para ser responsável.

Havia um talento real, e deve ser nomeado. Eduardo compreendia a publicidade de uma forma que nenhum membro da realeza antes dele tinha compreendido: ele percebeu que a coroa moderna funcionava à base de visibilidade e sentimento, e ele era soberbo a gerar ambos. As suas viagens pelo império e as suas caminhadas pelos distritos industriais deprimidos foram inovações genuínas no que uma monarquia podia fazer, e o sentimento por detrás dos esquemas para os trabalhadores parece ter sido sincero. Se ele tivesse possuído o discernimento necessário para corresponder ao seu charme, poderia ter sido um rei modernizador significativo.

Ele não o fez. Ele está nesta lista por pura consequência histórica: a sua abdicação é a dobradiça sobre a qual gira a monarquia britânica do século XX. Colocou Jorge VI no trono e Isabel II na linha de sucessão e — como o registo de 1937 a 1940 torna desconfortavelmente claro — removeu um homem com simpatias pró-nazis do trono da Grã-Bretanha quatro anos antes de o país lutar pela sua vida. A melhor coisa que Eduardo VIII alguma vez fez pelo seu país foi deixá-lo. Essa é uma importância histórica genuína. Não é génio, e a distinção importa.

Legado

Os Windsor viveram o seu exílio principalmente em Paris. Eduardo morreu lá a 28 de maio de 1972, aos setenta e sete anos, e foi enterrado em Frogmore, nos terrenos do Castelo de Windsor, onde Wallis mais tarde se juntou a ele.

Ele é lembrado por uma história de amor, e a história de amor é real — ele desistiu da maior herança do mundo e nunca a recuperou. Mas o legado mais duradouro é estrutural. A abdicação forçou a monarquia britânica a definir para que servia, e a resposta a que chegou, encarnada pelo irmão tímido que o substituiu, foi o dever em vez da personalidade. Todos os soberanos britânicos desde então foram medidos por esse padrão, que existe porque Eduardo VIII não conseguiu cumpri-lo.