David Albelda: O capitão que o Valencia tentou despedir

Em dezembro de 2007, o então capitão do Valencia CF foi informado para deixar de comparecer aos treinos. Ronald Koeman tinha afastado três jogadores veteranos — Albelda, Santiago Cañizares e Miguel Ángel Angulo — e Albelda tinha, com um timing infeliz, acabado de assinar uma extensão de contrato até 2011. A 2 de janeiro de 2008, os seus advogados solicitaram a rescisão do mesmo. Quatro meses depois, Koeman tinha saído, o técnico interino Voro reintegrou os três na equipa e Albelda ajudou a manter o Valencia na primeira divisão. Permaneceria mais cinco anos.

Um rapaz da casa

David Albelda Aliqués nasceu a 1 de setembro de 1977 em La Pobla Llarga, uma pequena cidade na província de Valencia, e começou na UD Alzira entre 1992 e 1995 — como defesa central, não como médio. O Valencia incorporou-o no seu sistema, onde passou a época 1995-96 na equipa B. Dois empréstimos ao Villarreal completaram a sua formação: 39 jogos na Segunda División em 1996-97, e depois 41 na La Liga em 1998-99. Regressou definitivamente em 1999-2000, precisamente quando o clube entrava no período mais bem-sucedido da sua história.

A era dourada

O Valencia alcançou a final da UEFA Champions League em 1999-2000 e novamente em 2000-01, perdendo ambas. Quando Gaizka Mendieta saiu no verão de 2001, a braçadeira passou para Albelda, que a manteve durante mais de uma década. O que se seguiu justificou a escolha: títulos da Liga em 2001-02 e 2003-04, a Taça UEFA em 2003-04 com uma vitória por 2-0 sobre o Marselha na final, a Supertaça Europeia em 2004 e a Supercopa de España em 1999. Em 2004, o Valencia foi nomeado o melhor clube do mundo e os adeptos votaram em Albelda para o onze mundial — um resultado surpreendente para um jogador cujo trabalho era destruir o jogo em vez de o finalizar.

A própria contabilidade do clube é o tributo mais eloquente. O Valencia contabiliza 574 jogos com as suas cores e 42.502 minutos jogados. Ocupa o terceiro lugar na lista histórica de presenças do clube e detém o recorde de mais vitórias na La Liga por qualquer jogador do Valencia: 178.

Espanha

Albelda estreou-se pela seleção absoluta de Espanha a 5 de setembro de 2001, numa vitória por 2-0 na fase de qualificação para o Mundial contra o Liechtenstein, e foi internacional em 51 ocasiões até 2008. Jogou os Mundiais de 2002 e 2006 e o Euro 2004, após ter passado pelas camadas jovens sub-18, sub-20, sub-21 e sub-23, e ter participado no Campeonato Mundial de Juniores da FIFA de 1997. Nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000 obteve a medalha de prata. Foi convocado para a preparação do Euro 2008, mas não entrou na lista definitiva, perdendo por semanas o torneio que iniciou a era de domínio de Espanha.

O que ele realmente fazia

Albelda ocupava a posição que os comentadores ingleses têm dificuldade em definir: o médio de contenção que se situa à frente dos quatro defesas, protege o espaço entre linhas e quase nunca perde a bola. Tinha começado como defesa central e nunca perdeu os instintos defensivos, podendo atuar como lateral direito quando necessário. O Valencia descreve-o como um jogador de visão impecável, e a frase é correta num sentido particular: não a visão que encontra a desmarcação de um avançado, mas a que vê um passe a preparar-se e se interpõe na sua trajetória antes de ser realizado.

O longo final

As lesões e a concorrência no plantel reduziram as suas presenças entre 2010 e 2013. A 10 de junho de 2013, o clube anunciou que não renovaria e que sairia como agente livre; retirou-se em agosto desse ano. Mais tarde trabalhou como embaixador da LaLiga e dedicou-se a treinar, levando o Atzeneta UE da Tercera División à promoção a 26 de julho de 2020, antes de uma descida imediata terminar a sua etapa lá em 2021. Dirigiu o Villarreal C de dezembro de 2023 a maio de 2025, e depois assumiu o comando do Villarreal B na Primera Federación. Casou-se com a modelo e apresentadora espanhola Vicen Fernández em 2007.

Por que David é chamado de génio

A afirmação não é que Albelda fosse inteligente da forma que um criativo é inteligente. Marcava poucos golos, não driblava e nenhum vídeo de melhores momentos lhe faz justiça. A inteligência envolvida é antecipatória e espacial, e é o tipo mais difícil de ver.

O ofício de um médio defensivo é um problema contínuo de previsão. Lê, com vários segundos de antecedência, onde o adversário pretende colocar a bola, e posiciona o seu corpo para que o passe não possa ser realizado ou seja mal feito. Bem feito, parece que não acontece nada. Albelda fê-lo durante dezoito anos num clube que ganhou dois títulos de liga e uma Taça UEFA, e a estatística que o captura não são os desarmes ou interceções, mas as 178 vitórias na La Liga que o clube lhe credita — mais do que qualquer jogador do Valencia antes ou depois. As equipas simplesmente ganhavam quando ele jogava. A sua conversão de defesa central deu-lhe o hábito do defesa de cobrir primeiro e pensar na bola depois, razão pela qual os treinadores também confiavam nele como lateral direito.

O contra-argumento honesto: Albelda era um especialista, não um jogador polivalente, e os selecionadores de Espanha preferiram finalmente os técnicos. Sergio Busquets, fazendo uma versão do mesmo trabalho com melhores pés, definiria a posição a nível internacional enquanto Albelda via o Euro 2008 de casa. Foi admoestado frequentemente, o seu historial como treinador até agora é modesto e a sua reputação está estreitamente ligada a um só clube e uma década. Chame-lhe não génio no sentido geral, mas experiência tão profunda numa disciplina estreita que se torna indistinguível do instinto.

Legado

Albelda é a prova duradoura de uma proposição que o futebol espanhol passou a década de 2000 a demonstrar: que o jogador mais valioso de uma equipa campeã é muitas vezes aquele cuja contribuição não pode ser contada. Capitaneou o Valencia durante os seus melhores anos, foi afastado por um treinador a quem sobreviveu, e saiu como o terceiro jogador com mais jogos na história do clube. A própria retrospetiva do Valencia qualifica-o como um símbolo da instituição, que é o tipo de coisas que os clubes dizem de todos, exceto que no seu caso, o registo de presenças, o recorde de vitórias e a história de dezembro de 2007 dizem-no de forma independente.