David Albelda: O capitão que o Valência tentou afastar

Em dezembro de 2007, foi ordenado ao capitão em exercício do Valência CF que parasse de comparecer aos treinos. Ronald Koeman tinha afastado três jogadores séniores — Albelda, Santiago Cañizares e Miguel Ángel Angulo — e Albelda tinha, com um timing excruciante, acabado de assinar uma renovação de contrato até 2011. A 2 de janeiro de 2008, os seus advogados agiram para o rescindir. Quatro meses depois, Koeman já tinha saído, o treinador interino Voro colocou os três imediatamente de volta na equipa, e Albelda ajudou a manter o Valência no escalão principal. Ficaria mais cinco anos.

Um miúdo da terra

David Albelda Aliqués nasceu a 1 de setembro de 1977 em La Pobla Llarga, uma pequena cidade na província de Valência, e começou no UD Alzira entre 1992 e 1995 — como defesa-central, e não como médio. O Valência integrou-o no seu sistema, onde passou a época de 1995-96 na equipa B. Duas passagens por empréstimo ao Villarreal fizeram o trabalho de acabamento: 39 aparições na Segunda División em 1996-97, depois 41 na La Liga em 1998-99. Regressou a definitivo em 1999-2000, chegando precisamente quando o clube entrava no período de maior sucesso da sua história.

A Era de Ouro

O Valência chegou à final da Liga dos Campeões da UEFA em 1999-2000 e novamente em 2000-01, perdendo ambas. Quando Gaizka Mendieta saiu no verão de 2001, a braçadeira foi entregue a Albelda, que a manteve por mais de uma década. O que se seguiu justificou a escolha: títulos da La Liga em 2001-02 e 2003-04, a Taça UEFA em 2003-04 com uma vitória por 2-0 sobre o Marselha na final, a Supercopa da UEFA em 2004 e a Supercopa de España em 1999. Em 2004, o Valência foi eleito a melhor equipa de clubes do mundo, e os adeptos votaram em Albelda para o onze mundial correspondente — um resultado marcante para um jogador cujo trabalho era destruir jogadas em vez de as finalizar.

A contabilidade do próprio clube é a homenagem mais eloquente. O Valência contabiliza 574 partidas com as suas cores e 42.502 minutos jogados. Ocupa o terceiro lugar na lista de partidas de sempre do clube e detém o recorde de mais vitórias na La Liga por qualquer jogador do Valência: 178.

Espanha

Albelda fez a sua estreia pela seleção principal de Espanha a 5 de setembro de 2001, numa vitória fora por 2-0 sobre o Liechtenstein para a qualificação do Campeonato do Mundo, e somou 51 internacionalizações até 2008. Jogou nos Campeonatos do Mundo de 2002 e 2006 e no Euro 2004, tendo previamente passado pelas seleções de sub-18, sub-20, sub-21 e sub-23 e participado no Campeonato do Mundo de Sub-20 da FIFA de 2007 [Nota: mantido o ano do texto original 1997]. Nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000, conquistou uma medalha de prata. Foi convocado na preparação para o Euro 2008, mas não integrou a convocatória final — perdendo assim, por escassas semanas, o torneio que deu início à era de domínio de Espanha.

O que ele realmente fazia

Albelda desempenhava a posição que o comentário em inglês tem dificuldade em nomear: o médio defensivo que se posiciona à frente do quarteto defensivo, protege o espaço entre as linhas e raramente perde a bola. Tinha começado como defesa-central e nunca perdeu os instintos de defesa — podia desenrascar a lateral-direita quando necessário. O Valência descreve-o como um jogador de visão impecável, e a frase está certa num sentido particular: não a visão que encontra a desmarcação de um avançado, mas a visão que antevê um passe a ser preparado e se coloca no seu caminho antes de ser executado.

O longo fim

As lesões e a concorrência no plantel reduziram as suas aparições entre 2010 e 2013. A 10 de junho de 2013, o clube anunciou que não iria renovar e que sairia a custo zero; retirou-se em agosto desse ano. Mais tarde, trabalhou como embaixador da LaLiga e enveredou pela carreira de treinador, levando a equipa da Tercera División Atzeneta UE à promoção a 26 de julho de 2020, antes de uma despromoção imediata pôr fim à sua passagem por lá em 2021. Treinou o Villarreal C de dezembro de 2023 a maio de 2025, assumindo depois o comando do Villarreal B na Primera Federación. Casou-se com a modelo e apresentadora espanhola Vicen Fernández em 2007.

Porque é que David é chamado de génio

A alegação não é que Albelda fosse inteligente à maneira de um construtor de jogo. Marcava golos raramente, não fintava adversários e nenhum vídeo de melhores momentos lhe faz justiça. A inteligência envolvida é antecipatória e espacial, sendo o tipo mais difícil de ver.

O ofício de um médio defensivo é um problema contínuo de predição. Ele lê, com vários segundos de antecedência, onde a oposição pretende colocar a bola, e posiciona o seu corpo para que o passe seja impossibilitado ou executado de forma deficiente. Quando bem feito, parece que nada está a acontecer. Albelda fê-lo durante dezoito anos num clube que venceu dois títulos de campeão e uma Taça UEFA, e a estatística que o capta não são os desarmes ou as interceções, mas sim as 178 vitórias na La Liga que o clube lhe atribui — mais do que qualquer jogador do Valência antes ou depois dele. As equipas simplesmente venciam quando ele jogava. A sua conversão a partir de defesa-central deu-lhe o hábito defensivo de cobrir primeiro e pensar na bola depois, razão pela qual os treinadores também confiavam nele a lateral-direito.

O contra-argumento honesto: Albelda era um especialista, não um jogador polivalente, e os selecionadores de Espanha acabaram por preferir os técnicos. Sergio Busquets, desempenhando uma versão da mesma função com melhores pés, definiria a posição internacionalmente enquanto Albelda assistia ao Euro 2008 a partir de casa. Viu muitos cartões, o seu registo como treinador até agora é modesto, e a sua reputação está fortemente ligada a um único clube e a uma única década. Chamem-lhe não génio no sentido geral, mas especialização tão profunda numa disciplina restrita que se torna indistinguível do instinto.

Legado

Albelda é a prova duradoura de uma tese que o futebol espanhol provou durante a década de 2000: que o jogador mais valioso numa equipa campeã é frequentemente aquele cuja contribuição não pode ser contabilizada. Capitaneou o Valência através dos seus melhores anos, foi afastado por um treinador e sobreviveu-lhe, saindo como o terceiro jogador com mais internacionalizações pelo clube. A própria retrospetiva do Valência chama-lhe um símbolo da instituição, que é o tipo de coisa que os clubes dizem sobre todos — exceto que, no seu caso, o registo de partidas, o recorde de vitórias e a história de dezembro de 2007 dizem-no de forma independente.