Bill Shankly: O homem que construiu o estilo Liverpool

Quando o presidente do Liverpool, T. V. Williams, perguntou a Bill Shankly em 1959 se ele gostaria de gerir o melhor clube do país, o clube em questão estava na Segunda Divisão há cinco anos. Shankly aceitou de qualquer forma, dispensou vinte e quatro jogadores na sua primeira temporada e, ao longo dos catorze anos e meio seguintes, transformou uma equipa provincial medíocre na instituição definidora do futebol inglês. Ele também converteu uma sala onde as botas eram armazenadas no espaço de reunião mais importante do desporto. Nada disso foi um acidente.

Glenbuck

William Shankly nasceu em 2 de setembro de 1913 em Glenbuck, uma pequena aldeia mineira em Ayrshire, numa família que produzia futebolistas da mesma forma que o distrito produzia carvão. Todos os cinco irmãos Shankly tornaram-se profissionais. O seu pai, carteiro e alfaiate, nunca jogou. Bill começou no Carlisle United em 1932–33 e depois passou dezasseis anos no Preston North End, de 1933 a 1949, um médio-direito incansável lembrado pelo seu apetite pelo treino e pela sua recusa em perder a bola. Ele conquistou doze internacionalizações pela Escócia e uma FA Cup com o Preston em 1938. A guerra levou os seus melhores anos: ele serviu na Real Força Aérea, onde conheceu a sua esposa Nessie, que estava na WAAF.

Aprendendo o ofício da maneira difícil

Ele retirou-se como jogador em 1949 e cumpriu um longo estágio nas categorias inferiores do jogo — Carlisle United de 1949 a 1951, Grimsby Town de 1951 a 1954, Workington de 1954 a 1955 e Huddersfield Town de 1956 a 1959. Foi nestes clubes, sem dinheiro e sem reputação, que ele montou a filosofia que mais tarde imporia em Merseyside: treino intensivo construído em torno da aptidão física, trabalho com bola e bolas paradas, em vez das corridas de longa distância sem sentido que dominavam o futebol inglês na época.

Dezembro de 1959

Ele chegou ao Liverpool em dezembro de 1959, aos quarenta e seis anos. Duas decisões tomadas naqueles primeiros meses importaram mais do que qualquer contratação. Primeiro, ele manteve o pessoal técnico existente em vez de importar os seus próprios homens — entre eles Bob Paisley — e transformou a arrecadação de botas na «Boot Room», um quartel-general informal onde as decisões de treino eram debatidas e nunca vazavam. «Tinha-se uma discussão mais abrangente na Boot Room do que na sala de reuniões», disse Paisley. Segundo, ele reconstruiu o campo de treino em Melwood em torno do trabalho com bola e jogos em espaços reduzidos, incluindo competitivos cinco contra cinco e uma «caixa de suor» para exercícios intensivos. Ele também mudou o equipamento para todo vermelho e pendurou a placa THIS IS ANFIELD no túnel — gestos que parecem branding hoje e que eram guerra psicológica então.

Os troféus

Com as contratações de Ron Yeats e Ian St John, o Liverpool venceu o título da Segunda Divisão em 1961–62, invicto em casa, e subiu. O campeonato da Primeira Divisão seguiu-se em 1963–64, o primeiro do clube desde 1946–47. Em 1965, bateram o Leeds United por 2-1 após prolongamento na FA Cup. Voltaram a vencer a liga em 1965–66 — com uma equipa principal de apenas catorze jogadores, o menor número de qualquer equipa do Liverpool que venceu o título. O pico veio em 1972–73: o título da liga e a Taça UEFA, vencida por 3-2 no total contra o Borussia Mönchengladbach, tornando o Liverpool o primeiro clube inglês a vencer o campeonato nacional e um troféu europeu na mesma temporada. O seu último ato foi a FA Cup de 1974, uma vitória por 3-0 sobre o Newcastle United.

Os totais, segundo a própria contagem do clube, são os maiores da sua história: 783 jogos, mais do que qualquer outro treinador do Liverpool; 407 vitórias, mais do que qualquer outro; uma taxa de vitória de 51,98 por cento; 1.307 golos marcados. Ele usou 71 jogadores e deu a estreia a 54 deles. Roger Hunt marcou 277 golos sob o seu comando, doze dos vinte e seis hat-tricks. Ian Callaghan jogou 660 jogos para ele. Ele geriu 75 jogos da FA Cup e 65 jogos europeus, supervisionou uma série de 15 jogos de liga invictos e uma vitória por 10-0 sobre o Dundalk na Taça das Cidades com Feiras de 1969 — e gastou, no total, 1,33 milhões de libras em transferências.

A doutrina do torno

A relação de Shankly com o Kop era a parte do seu trabalho que não tinha precedentes. Ele tratava os apoiantes não como clientes, mas como um eleitorado, e dizia isso: «As pessoas que mais importam são as que passam pelos tornos.» O absurdo deliberado da sua frase mais citada — «Algumas pessoas acreditam que o futebol é uma questão de vida ou morte. Estou muito desapontado com essa atitude. Posso garantir que é muito, muito mais importante do que isso» — era uma piada que também funcionava como uma declaração de política. Ele era um socialista de longa data que entendia o futebol como propriedade coletiva, e construiu um público que acreditava que estava a participar em vez de a assistir.

Por que Bill é chamado de génio

A palavra não é uma que os registos mostrem que alguém lhe atribuiu em vida; a descrição contemporânea era «firme mas justo», e o que ele realmente criou tem um nome mais aborrecido — O Estilo Liverpool (The Liverpool Way). Mas a alegação é defensável e baseia-se na construção de instituições em vez de invenção tática. A faculdade distintiva de Shankly era ver que um clube de futebol é um sistema com memória, e depois projetar um. A Boot Room é a prova. Mantendo os treinadores titulares, dando-lhes um fórum privado e promovendo internamente, ele construiu um mecanismo que o sobreviveu: Bob Paisley, o seu próprio assistente, sucedeu-lhe e venceu três Taças dos Clubes Campeões Europeus. Quase nenhum treinador em qualquer desporto concebeu uma sucessão que o superou.

O segundo elemento é metodológico. Numa época em que a preparação inglesa significava voltas à pista, ele reconstruiu o treino em torno da bola, jogos em espaços reduzidos e repetição, e fê-lo nas divisões inferiores onde ninguém estava a olhar, muito antes de estar na moda. O terceiro é económico: três títulos de liga, duas FA Cups e um troféu europeu por 1,33 milhões de libras em taxas de transferência, incluindo um campeonato vencido com catorze jogadores. Isso não é sorte; é um olho invulgarmente preciso para quem pode e não pode jogar.

O contra-argumento honesto é que ele nunca venceu a Taça dos Clubes Campeões Europeus, o troféu que define a grandeza gerencial no seu desporto, e que os anos mais dominantes do Liverpool vieram depois de ele sair. Um cético pode argumentar que ele iniciou a máquina e Paisley dirigiu-a. A divisão razoável do mérito é que Shankly construiu a cultura, o método de treino, a sucessão e o público, e que os troféus do final dos anos 1970 foram colhidos de terreno que ele limpou. O seu génio era arquitetónico em vez de tático, que é precisamente por que continuou a funcionar quando ele se foi.

Legado

Shankly retirou-se abruptamente em julho de 1974, aos sessenta anos, pouco depois da final da FA Cup, dizendo que precisava de uma pausa. Ele foi nomeado OBE em novembro desse ano. Ele morreu de um ataque cardíaco em 29 de setembro de 1981 e foi cremado, com as suas cinzas espalhadas na extremidade Kop de Anfield — começando uma prática que milhares de adeptos do Liverpool seguiram desde então. Ele foi incluído no Hall da Fama do Museu Nacional do Futebol na sua classe inaugural em 2002. Os portões de Anfield carregam o seu nome e o hino que o seu público adotou, o que é aproximadamente o memorial que ele teria desenhado para si mesmo.