Elizabeth I: Biografia, Conquistas e Legado Duradouro

Após a morte de Mary em 1558, Elizabeth sucedeu ao trono e se propôs a reinar com bom conselho. Ela dependia muito de um grupo de conselheiros confiáveis liderados por William Cecil, a quem criou Baron Burghley. Uma de suas primeiras ações como rainha foi o estabelecimento de uma igreja inglesa, da qual se tornou a governante suprema. Este arranjo, posteriormente denominado Acordo Religioso Elizabetano, evoluiria para a Igreja da Inglaterra. Era esperado que Elizabeth se casasse e produzisse um herdeiro; porém, apesar de numerosos relacionamentos, ela nunca o fez. Por isso, às vezes é referida como a "Rainha Virgem". Foi sucedida por seu primo de primeiro grau duas vezes removido, James VI da Escócia.

No governo, Elizabeth foi mais moderada do que seu pai e irmãos haviam sido. Um de seus lemas era video et taceo ('vejo e fico calada'). Na religião, era relativamente tolerante e evitava perseguição sistemática. Após o papa declará-la ilegítima em 1570, o que em teoria liberou os católicos ingleses da lealdade a ela, várias conspirações ameaçaram sua vida, todas as quais foram derrotadas com a ajuda do serviço secreto de seus ministros, dirigido por Francis Walsingham. Elizabeth era cautelosa em assuntos externos, manejando entre as grandes potências da França e Espanha. Apoiou meia-entusiasticamente um número de campanhas militares ineficazes e mal financiadas nos Países Baixos, França e Irlanda. A partir de meados dos anos 1580, a Inglaterra não podia mais evitar guerra com a Espanha.

Conforme envelhecida, Elizabeth se tornou celebrada por sua virgindade. Um culto à personalidade cresceu em torno dela, celebrado nos retratos, festas e literatura da época. A Era Elizabetana é famosa pelo florescimento do drama inglês, liderado por dramaturgos como William Shakespeare e Christopher Marlowe, o prestígio dos aventureiros marítimos ingleses, como Francis Drake e Walter Raleigh, e pela derrota da Armada Espanhola. Alguns historiadores retratam Elizabeth como uma governante de temperamento explosivo, às vezes indecisa, que desfrutou de mais do que sua quota de sorte. Já no final de seu reinado, uma série de problemas econômicos e militares enfraqueceu sua popularidade. Elizabeth é reconhecida como uma performer carismática e uma sobrevivente persistente em uma época em que o governo era improvisado e limitado, e quando monarcas em países vizinhos enfrentavam problemas internos e guerras civis religiosas que colocavam em risco seus tronos. Após os reinos curtos e desastrosos de seus meios-irmãos, seus 44 anos no trono proporcionaram estabilidade bem-vinda para o reino e ajudaram a forjar um senso de identidade nacional.