Elizabeth Garrett Anderson: A lacuna legal pela qual ela passou

Todas as faculdades de medicina britânicas às quais ela se candidatou disseram não: Oxford, Cambridge, Glasgow, Edimburgo, St Andrews, o Royal College of Surgeons. Então ela leu a carta da Worshipful Society of Apothecaries e descobriu que ela não continha nenhuma cláusula que lhes permitisse recusar uma mulher. Em 28 de setembro de 1865, ela obteve sua licença, tendo obtido as notas mais altas dos três candidatos que passaram. A Sociedade mudou suas regras imediatamente depois, e a porta que ela havia aberto foi fechada atrás dela.

Snape e Blackheath

Elizabeth Garrett nasceu em Whitechapel em 9 de junho de 1836, a segunda de onze filhos de Newson Garrett, um empresário de Suffolk que construiu um negócio substancial de cevada e carvão e, a partir de 1846, as maltarias em Snape. Sua mãe era Louisa Dunnell. A família produziu mais de uma insurgente: sua irmã mais nova, Millicent Garrett Fawcett, tornou-se a líder do movimento constitucional pelo sufrágio feminino na Grã-Bretanha.

A partir dos treze anos, ela frequentou um internato para moças em Blackheath e reclamou depois da falta de ciências e matemática. Em 1854, ela conheceu Emily Davies, que se tornou sua confidente por toda a vida; a tradição familiar sustenta que as duas, com a jovem Millicent de treze anos ouvindo, dividiram o trabalho entre si: Garrett abriria a medicina para as mulheres, Davies as universidades, e Millicent conseguiria o voto.

O encontro decisivo ocorreu em 1859, quando a médica americana Elizabeth Blackwell deu uma palestra em Londres sobre "Medicina como profissão para damas". Garrett foi ouvi-la. A primeira reação de seu próprio pai à ambição foi que ela era tão repugnante que ele não podia contemplá-la por um momento sequer. Ele mudou de ideia e pagou.

Seis meses no Middlesex

A partir de agosto de 1860, ela trabalhou como enfermeira de cirurgia no Middlesex Hospital, abrindo caminho gradualmente em clínicas e operações. Ela estudou latim, grego e farmacologia de forma privada e teve aulas de anatomia e fisiologia com tutores três noites por semana. Ela obteve um certificado com distinção em química e matéria médica, e em 1861 os estudantes do sexo masculino apresentaram um memorial contra sua admissão, e ela foi forçada a sair.

As rejeições que se seguiram foram universais. Então vieram os boticários. Em 1862, possuindo um certificado privado em anatomia e fisiologia, ela foi admitida para o exame; a Sociedade não tinha base legal para a exclusão. Três dos sete candidatos passaram em 1865 e ela os superou. Ela se tornou a primeira mulher abertamente qualificada como médica na Grã-Bretanha, com LSA após seu nome. O regulamento foi alterado imediatamente, fechando o caminho para Sophia Jex-Blake, que tentava a mesma manobra atrás dela.

O Dispensário

Ela abriu um consultório particular na 20 Upper Berkeley Street no final de 1865. O projeto maior começou no ano seguinte em 69 Seymour Place: o St Mary's Dispensary for Women and Children, construído sobre a simples observação de que as mulheres pobres de Londres preferiam não ser examinadas por homens e, portanto, não estavam sendo examinadas de forma alguma. Em seu primeiro ano, ela atendeu 3.000 novos pacientes em 9.300 visitas ambulatoriais.

A licença ainda não era um diploma. Como nenhuma universidade britânica lhe concederia um, ela aprendeu francês e tirou seu MD na Universidade de Paris em 1870.

Esse foi um ano cheio. Ela foi eleita para o primeiro London School Board, liderando a votação de todos os candidatos, e tornou-se a primeira mulher nomeada para um cargo médico na Grã-Bretanha, como médica visitante no East London Hospital for Children. Em 1873, ela havia desistido de ambos: o consultório particular, o dispensário e as crianças pequenas eram mais do que os dias podiam conter. Ela havia se casado com James George Skelton Anderson da Orient Steam Navigation Company em 9 de junho de 1871. Sua filha Louisa, nascida em 1873, tornou-se uma cirurgiã pioneira e sufragista; Margaret morreu de meningite na infância; Alan nasceu em 1877.

Em 1872, o dispensário tornou-se o New Hospital for Women and Children, mudando-se em 1874 para instalações maiores e tratando condições ginecológicas de toda Londres. Em 1874, com Jex-Blake, ela cofundou a London School of Medicine for Women — a primeira instituição britânica a treinar mulheres como médicas — e serviu como sua reitora de 1883 a 1902. Eventualmente, teve mais de 200 estudantes preparando-se para diplomas da Universidade de Londres, que foram abertos às mulheres em 1877, e sobrevive hoje dentro da UCL Medical School.

A BMA e Aldeburgh

Ela juntou-se à British Medical Association em 1873. Em 1878, após sua eleição e a de Frances Hoggan, uma moção foi apresentada para excluir mulheres; o Dr. Norman Kerr opôs-se alegando que os membros tinham direitos iguais, mas a associação excluiu as mulheres por anos depois. Anderson fez campanha com Sarah Gray e Eliza Walker Dunbar até que a readmissão foi conquistada na reunião de Nottingham em 1892. Em 1897, ela foi eleita presidente da filial de East Anglia da associação.

Seu trabalho pelo sufrágio correu paralelamente a tudo isso. Em 1866, ela e Emily Davies apresentaram petições com mais de 1.500 assinaturas exigindo o voto para mulheres chefes de família, e ela juntou-se ao primeiro comitê de sufrágio feminino britânico naquele ano, mais tarde sentando-se no comitê central da National Society a partir de 1889. Ela retirou-se em 1911, não querendo seguir a guinada militante — embora sua filha Louisa tenha ido para a prisão por isso em 1912.

Os Andersons aposentaram-se em Aldeburgh em 1902. Skelton morreu de derrame em 1907. Em 9 de novembro de 1908, Elizabeth Garrett Anderson foi eleita prefeita de Aldeburgh: a primeira mulher prefeita na Inglaterra, ocupando um cargo que seu pai ocupou em 1889, numa época em que ela não podia votar numa eleição parlamentar.

Por que Elizabeth é chamada de gênio

Seu dom era estratégico, mais do que científico. Anderson não fez nenhuma descoberta, não publicou nenhuma conclusão que mudasse a medicina, e não teria alegado o contrário. O que ela tinha era uma leitura incomumente fria e precisa das instituições — a capacidade de olhar para uma parede de proibições e identificar a única costura nela. A carta dos boticários não tinha barreira de sexo porque ninguém pensou ser necessário escrever uma; ela notou, obteve exatamente o certificado privado que a qualificaria para o exame, e fez a prova. Isso é inteligência legal e tática de alto nível, implantada contra uma profissão com todas as vantagens do costume e da lei.

A segunda qualidade é mais comum e não menos exigente: ela conseguia absorver a humilhação sem perder o fio da meada. Seis meses no Middlesex terminaram em uma petição de estudantes contra ela. Todas as faculdades de medicina da Grã-Bretanha a recusaram. Ela tirou um diploma em Paris porque Londres não lhe daria um, e quando a Society of Apothecaries bateu a porta que ela havia aberto, ela não parou em sua própria qualificação, mas construiu as instituições — um dispensário, um hospital, uma escola de medicina com uma reitoria que ela ocupou por dezenove anos — que tornaram sua conquista reproduzível em vez de singular. O contra-argumento vale a pena ser declarado claramente: ela era rica, seu pai a financiou, e ela tinha aliados poderosos em Davies e Blackwell, vantagens que faltaram a Jex-Blake e outros. Mas a parede que ela atravessou era real, e ela é quem encontrou o caminho.

Legado

Anderson morreu em 17 de dezembro de 1917 e está enterrada em Aldeburgh. O New Hospital for Women foi renomeado para Elizabeth Garrett Anderson Hospital em 1918; fundiu-se com o Elizabeth Garrett Anderson and Obstetric Hospital no University College Hospital em 2001. Seus papéis estão na Women's Library na LSE, e seu nome está em uma escola em Islington, um centro no Ipswich Hospital e um prédio em Worcester. Ela foi a primeira mulher a qualificar-se como médica na Grã-Bretanha, a primeira a sentar-se num conselho escolar inglês, e a primeira a ser prefeita de uma cidade inglesa — e ela alcançou o último destes uma década antes que qualquer mulher pudesse votar nela.