Elizabeth Cady Stanton: A declaração que iniciou um movimento

Em uma mesa de chá de mogno em Waterloo, Nova Iorque, no verão de 1848, uma mãe de três filhos de trinta e dois anos sentou-se para reescrever a Declaração de Independência — e para insistir, apesar das objeções de aliados que achavam que ela tinha ido longe demais, em acrescentar uma demanda que ninguém mais na sala queria colocar por escrito: o voto para as mulheres. Elizabeth Cady Stanton passou as cinco décadas seguintes tornando essa única frase a questão organizadora da reforma americana, e os últimos capítulos de sua carreira revelaram quão estreitamente ela estava disposta a definir para quem era o movimento.

A filha de um juiz, rejeitada

Stanton nasceu em 12 de novembro de 1815, em Johnstown, Nova Iorque, filha de Daniel Cady, um proeminente juiz da suprema corte estadual. Ela se destacou na Johnstown Academy como debatedora e estudante de grego, conquistas que apenas aguçaram a mágoa quando foi barrada do Union College puramente por causa de seu sexo; em vez disso, terminou sua educação formal no Troy Female Seminary. Em 1840, casou-se com o abolicionista Henry Brewster Stanton, omitindo deliberadamente a palavra "obedecer" de seus votos de casamento como uma declaração de princípio, e usou seu nome de solteira profissionalmente ao longo de sua vida, mesmo tendo adotado o de seu marido socialmente. Em sua lua de mel, o casal viajou para Londres para a Convenção Mundial contra a Escravidão, onde os organizadores proibiram as delegadas mulheres, incluindo Stanton, de entrar no plenário — uma exclusão que a colocou diretamente ao lado da abolicionista quaker Lucretia Mott, e a amizade que as duas mulheres formaram naquele dia produziria Seneca Falls oito anos depois.

Seneca Falls e a Declaração de Sentimentos

A convenção em si surgiu de uma ocasião social comum: quando Mott visitou o norte do estado de Nova Iorque em julho de 1848, ela e sua irmã participaram de um chá organizado por Jane Hunt, e as mulheres reunidas ali — Stanton, Mott, Mary Ann M'Clintock e outras — decidiram na hora organizar uma reunião formal sobre os direitos das mulheres. Stanton redigiu o documento resultante, a Declaração de Sentimentos, na mesa de chá de M'Clintock, modelando deliberadamente sua estrutura e cadência na Declaração de Independência de Jefferson para que, como disse um historiador, a escolha da linguagem implicasse que as demandas das mulheres não eram menos radicais do que a própria Revolução. O documento catalogou queixas que variavam desde a negação do voto até leis desiguais de propriedade, divórcio e custódia de filhos, e foi a insistência de Stanton em incluir uma demanda por sufrágio — considerada tão provocativa que até Mott inicialmente resistiu a ela — que deu à convenção seu legado mais duradouro. A medida foi aprovada em Seneca Falls apenas depois que Frederick Douglass, presente na sala, falou a seu favor, uma aliança entre os dois reformadores que importaria enormemente, e que mais tarde colapsaria.

Décadas de organização

Durante a década de 1850 e os anos da Guerra Civil, Stanton, amplamente confinada a Seneca Falls pelas exigências de criar sete filhos, tornou-se a principal estrategista e escritora do movimento, redigindo discursos que Susan B. Anthony proferiria no circuito de palestras em seu lugar — uma parceria, mantida ao longo de quase meio século, na qual Stanton fornecia os argumentos e Anthony fornecia a viagem e a organização. Durante a guerra, Stanton cofundou a Liga Nacional Leal das Mulheres, que reuniu perto de 400.000 assinaturas em petições apoiando a abolição da escravidão, e ela concorreu, sem sucesso e em grande parte como um gesto simbólico, a uma cadeira no Congresso em 1866, tornando-se uma das primeiras mulheres a buscar um cargo federal.

A ruptura com Douglass

O debate do pós-guerra sobre as Décima Quarta e Décima Quinta Emendas transformou a antiga aliança de Stanton com Douglass em um conflito aberto. Stanton e Anthony opuseram-se à Décima Quarta Emenda por introduzir a palavra "masculino" na Constituição pela primeira vez, e então opuseram-se à Décima Quinta Emenda, que daria direito ao voto aos homens negros enquanto deixava as mulheres de todas as raças ainda sem o voto, insistindo que o sufrágio para todos os cidadãos deveria chegar junto ou não chegar de forma alguma. Douglass, que apoiava o sufrágio feminino desde Seneca Falls, argumentou que a violência física e o terror enfrentados pelas comunidades negras no Sul da Reconstrução tornavam o sufrágio masculino negro uma necessidade mais urgente e imediata, que corria o risco de ser perdida inteiramente se vinculada à causa mais ampla e contestada do sufrágio feminino. A disputa eclodiu publicamente em uma reunião no Steinway Hall de Nova Iorque em 1869, e no decorrer da discussão Stanton e Anthony não apenas discordaram sobre estratégia — elas às vezes argumentavam explicitamente que as mulheres brancas eram mais qualificadas para votar do que os homens negros, e aliaram-se no processo com figuras abertamente hostis ao sufrágio negro no geral. A ruptura levou Stanton e Anthony a fundar a organização rival Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino mais tarde naquele mesmo ano, dividindo o movimento em organizações concorrentes pelas duas décadas seguintes e danificando permanentemente a amizade de Stanton com Douglass.

Escritos posteriores e morte

Stanton continuou a dar palestras na década de 1870 e viajou pela Europa na década de 1880, provocando mais tarde mais controvérsia dentro de seu próprio movimento com A Bíblia da Mulher, um comentário crítico que desafiava as maneiras pelas quais as escrituras haviam sido usadas para justificar a subordinação das mulheres — um projeto que muitas de suas colegas sufragistas desautorizaram como sendo radical demais para uma causa que já lutava pela respeitabilidade. Ela morreu em 26 de outubro de 1902, na cidade de Nova Iorque, dezessete anos antes que a ratificação da Décima Nona Emenda finalmente cumprisse a demanda que ela havia escrito pela primeira vez em Seneca Falls.

Por que Elizabeth é chamada de gênio

O gênio de Stanton era retórico e estrutural: ela entendeu, de uma maneira que poucos de seus contemporâneos fizeram, que enxertar a demanda pelos direitos das mulheres na linguagem fundadora da própria república — usando as próprias cadências e autoridade moral da Declaração de Independência contra o próprio governo que havia excluído as mulheres de suas promessas — tornaria a reivindicação muito mais difícil de descartar como uma queixa privada. Esse foi um ato genuinamente original de imaginação política, sustentado posteriormente através de cinquenta anos de escrita, organização e argumentação pública, mesmo enquanto ela criava sete filhos em grande parte sozinha. O contra-argumento honesto não é uma nota de rodapé aqui — é central. Quando a Décima Quinta Emenda forçou uma escolha entre um ganho imperfeito, mas histórico, para os homens negros e a insistência de Stanton no sufrágio universal, ela e Anthony recorreram a argumentos sobre a aptidão comparativa das mulheres brancas sobre os homens negros para votar, uma linguagem indistinguível em alguns lugares da retórica racista dos opositores do sufrágio, e aliaram-se com pessoas que se opunham frontalmente ao sufrágio negro. Essa escolha fraturou uma aliança genuína com Douglass, atrasou a reconciliação dentro do movimento por uma geração e permanece como a evidência mais clara de que a visão de "mulheres" de Stanton significava, com muita frequência, especificamente, mulheres brancas.

Legado

A Declaração de Sentimentos de Stanton é agora lida como o documento fundador do feminismo americano organizado, ensinado ao lado — e cada vez mais, criticamente contra — o registro de exclusão que o acompanhou. O movimento que ela ajudou a fundar eventualmente alcançou a Décima Nona Emenda em 1920, mas apenas após absorver, e em gerações posteriores confrontar abertamente, a linha de falha racial que a própria Stanton havia ajudado a cortar nele.