박용규는 1988년 12월 16일 서울에서 삼 형제 중 장남으로 태어났다. 봉원초등학교에서 평범한 학생이었고 금호고등학교에서는 자주 지루해하는 십대였다. 유일하게 꾸준히 열의를 보인 것은 영어권 팝 음악이었는데, 중고 iPod nano로 들었고 훗날 그는 이 기기가 자신에게 춤추는 법을 가르쳐줬다고 말했다. 첫 대입 시험에 낙방한 뒤 재수하여 서울예술대학교 연극영화과에 입학했다.
2008년 방용국의 노래 〈I Remember〉 뮤직비디오에 당시 무명이었던 배우 수지와 함께 출연한 뒤 스카웃됐다. 연기 데뷔는 2011년 KBS 드라마 〈드림하이 2〉의 단역이었다. 그는 2008년부터 2010년까지 군 복무를 마쳤고(연기 데뷔 전에 입대했다), 박서준이라는 예명으로 경력을 재개했다. 공유처럼 소속사가 제안한 이름이었다.
본격적인 성공은 2014년 KBS 가족 드라마 〈마녀의 연애〉로 시작됐고, 세 편의 연속 히트작 〈킬미, 힐미〉(2015), 〈그녀는 예뻤다〉(2015), 〈화랑〉(2016-17)으로 가속화됐다. 〈화랑〉에서는 당시 스물세 살의 박형식 그리고 데뷔 전 BTS 멤버 김태형과 호흡을 맞췄다. 2018년 tvN 로맨틱 코미디 〈김비서가 왜 그럴까〉를 이끌 무렵, 그는 한국에서 가장 신뢰받는 남성 로맨스 주연이었다.
경력을 정의하는 역할은 2020년 1월 JTBC 드라마 〈이태원 클라쓰〉와 함께 도래했다. 동명의 웹툰을 원작으로 한 이 드라마에서 그는 박새로이를 연기했다. 서울 이태원에 작은 술집을 열고 다국적 레스토랑 체인으로 키워나가는 동시에, 아버지를 파멸시킨 재벌 가문에 정교한 복수를 펼치는 젊은 전과자였다. 이 드라마는 그해 최고 케이블 시청률을 기록했고, Netflix가 전 세계로 한국 드라마를 배급하기 시작한 첫해 가장 많이 시청된 한국 작품 중 하나가 됐다.
텔레비전 작업보다 적었던 영화 작업으로는 봉준호의 〈기생충〉(2019)이 있다. 영화의 핵심이 되는 부유한 가정에 주인공 가족을 소개하는 이름 없는 친구 역을 맡았다. 작은 역할이었지만 중요했다. 봉준호는 〈마녀의 연애〉에서 그의 연기를 본 후 직접 캐스팅했고, 박서준은 역대 가장 광범위하게 배급된 한국 영화가 될 작품의 촬영장에서 단 하루 오후를 보냈다.
2022년 Marvel Studios는 박서준을 〈The Marvels〉의 남자 주연으로 발표했다. Brie Larson의 Carol Danvers의 배우자인 Yan 왕자 역이었다. 영화는 2023년 11월 개봉했다. 비평가 반응은 엇갈렸지만, 그의 캐스팅은 — 전통적인 Hollywood 에이전트 대리인 없이 주로 봉준호 카메오의 힘으로 이뤄진 — 한국 배우들이 미국 스튜디오 시스템에 진출하는 구조적 능력의 중요한 순간으로 널리 평가됐다.
2023년과 2024년에는 Netflix에서 한소희와 함께 1945년 식민지 조선을 배경으로 한 역사 판타지 드라마 〈경성크리처〉를 이어갔다. 이 시리즈는 시즌 2까지 확정됐고 공개 주간 Netflix 한국 오리지널 중 가장 많이 시청된 작품 중 하나가 됐다.
그는 오랜 매니저 김장균과 파트너십을 맺고 자신의 1인 엔터테인먼트 레이블 어썸이엔티를 운영한다. 친구들은 그를 팀이 가져오는 모든 광고 계약에 대해 구매 전 조사 보고서를 읽는 드문 한국 배우라고 묘사한다.
그의 사생활은 한국 A급 배우 기준으로 거의 수도승처럼 사적으로 유지됐다. 공개 연애를 인정한 적이 없고, 프로젝트당 대략 한 차례의 심층 인터뷰를 하며, 친구들에 따르면 휴가 시간 대부분을 강원도에서 장거리 로드 사이클링으로 보낸다. 2017년부터 한국 암 자선단체 Make-A-Wish Korea의 홍보대사이며, 비서울권 출신 연극 전공 1세대 학생들을 위해 서울예술대학교 장학금을 조용히 지원한다. 상업적 영향력과 개인적 불투명성의 조합은 한류 업계 합의에 따라 그를 업계에서 가장 깨끗한 브랜드 협업자 중 한 명으로 만들었다 — 이 평판은 아시아와 유럽 럭셔리 부문에서 꾸준히 광고 재계약으로 이어졌다.
“저는 연기를 꿈꿔서 연기를 시작한 게 아닙니다. 실패에 지쳐서 시작했어요.”— 박서준, Cine21 인터뷰
“새로이는 제가 연기한 그 어떤 역할보다 어려웠습니다. 그는 눈을 깜빡이지 않아요. 사과하지 않고. 쉽게 웃지 않습니다. 저는 제 자신의 대부분을 잊어야 했어요.”— 박서준, 〈이태원 클라쓰〉에 대해
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Park Seo-joon | 🇰🇷 대한민국 | 〈이태원 클라쓰〉 및 〈The Marvels〉 주연 | 2011년-현재 활동 |
| Gong Yoo | 🇰🇷 대한민국 | 선배 남자 주연 배우 | 2001년-현재 활동 |
| Hyun Bin | 🇰🇷 대한민국 | 〈사랑의 불시착〉 주연 | 2003년-현재 활동 |
| Park Hyung-sik | 🇰🇷 대한민국 | 〈화랑〉 공동 출연, 동시대 동료 | 2010년-현재 활동 |
| V (Kim Tae-hyung) | 🇰🇷 대한민국 | BTS 멤버이자 〈화랑〉 공동 출연 | 2013년-현재 활동 |
〈이태원 클라쓰〉 공식 예고편 (Netflix)
〈김비서가 왜 그럴까〉 예고편 (tvN)
박서준은 스트리밍 시대의 한국 텔레비전 배우가 단 한 편의 글로벌 히트 드라마를 Hollywood 캐스팅으로 활용할 수 있는 가장 명확한 사례 연구다. Netflix의 〈이태원 클라쓰〉에서 Marvel Studios의 〈The Marvels〉까지 — 3년 이내에 전통적인 미국 대리인 없이 — 그의 경로는 K-드라마에서 MCU로의 이동성에 대한 새로운 템플릿을 확립했다.
한국 내에서 그의 2020-23년 〈이태원 클라쓰〉, 〈경성크리처〉, 〈콘크리트 유토피아〉 활동은 처음 그를 흥행 보증수표로 만든 로맨스 주연 원형을 왜곡하는 역할을 기꺼이 맡으려는 특이한 의지를 보여줬다. 이 선택은 서른대 남성 로맨스 주연 배우에게 기대되는 범위를 넓혔고, 나머지 동료들을 함께 이끌었다.