로알 아문센: 아마추어들 사이의 전문가
1910년 10월 10일 멜버른에 있던 로버트 팰컨 스콧(Robert Falcon Scott)에게 전보가 도착했다. 내용은 다음과 같다. "남극으로 이동 중임을 알림. 아문센." 아홉 단어뿐인, 설명도 없는 이 전보로 스콧은 자신이 알지도 못했던 경쟁에 휘말렸다. 14개월 후, 한 사람은 예정보다 열흘 앞서 남극점에 섰고, 다른 한 사람은 두 번째로 도착했으나 귀환 도중 사망했다. 그 차이는 운이 아니었다. 그것은 방법의 차이였다.
선주의 아들
로알 엥엘브렉트 그라우닝 아문센(Roald Engelbregt Gravning Amundsen)은 1872년 7월 16일 노르웨이 외스트폴(Østfold)의 보르게(Borge)에서 선주 가문에서 태어났다. 그의 아버지는 3개월 후 오슬로로 이주했다. 아버지가 사망했을 때 아문센은 14세였고, 어머니는 막내아들이 대학에서 의학을 공부하기를 바랐다.
대신 그는 존 프랭클린 경(Sir John Franklin)의 북극 탐험 기록을 읽었고, 의학자의 길은 조용히 끝났다. 그 후 8년 동안 스키 타기, 추운 곳에서 잠자기, 영하의 기온에 몸을 단련하기 등 철저한 신체적 준비가 이어졌다. 이는 꿈을 가진 젊은이의 열정이라기보다 훈련 중인 운동선수와 같은 진지함으로 이루어졌다. 22세 때 스키 탐험 중 거의 목숨을 잃을 뻔했고, 커리어를 시작하기도 전에 끝날 뻔했다.
벨기카호(Belgica)
1897년부터 1899년까지 그는 아드리앵 드 제를라슈(Adrien de Gerlache) 휘하의 벨기카호에서 일등 항해사로 복무했다. 이 배는 벨링스하우젠해(Bellingshausen Sea)의 얼음에 13개월 동안 갇혔고, 의도치 않게 남극에서 겨울을 보낸 첫 번째 배가 되었다. 그것은 계획되지 않은 시련이었지만, 아문센은 이를 현장 실습으로 활용했다. 영원한 어둠 속에서 사람이 어떻게 무너지는지, 어떤 음식이 질병을 예방하는지, 계획이 실패했을 때 탐험이 어떻게 진행되는지를 배웠다.
북서항로
1903년, 그는 보조 휘발유 엔진이 장착된 작은 배 이외(Gjøa)호를 지휘하여 수 세기 동안 유럽 항해자들을 좌절시켰던 항로에 도전했다. 3년 동안 그는 그린란드에서 캐나다 제도를 거쳐 알래스카로 서쪽으로 이동하며 처음으로 북서항로를 해로로 완주했다.
이 항해에서 가장 중요한 부분은 킹 윌리엄 섬(King William Island)에서 보낸 두 번의 겨울이었다. 그는 북자극 근처에서 자기 관측을 수행했고, 결정적으로 넷실릭 이누이트(Netsilik Inuit)와 함께 생활하며 그들의 생존 방식을 연구했다. 그는 개의 다루는 법, 썰매 조종법, 의복 등을 배웠다. 나중에 남극에서 영국인들보다 우위에 설 수 있었던 거의 모든 이점이 그 견습 기간에서 나왔다. 아문센이라는 탐험가에 대한 가장 중요한 사실은 그가 얼음 속에서 사는 사람들이 자신보다 더 많은 것을 안다고 가정하고, 그들을 찾아가 물어보았다는 점이다.
전보
그의 다음 계획은 북극이었다. 로버트 피어리(Robert Peary)가 북극점에 도달했다는 소식을 듣자, 아문센은 후원자들에게 알리지 않고, 처음에는 승무원들에게도 숨긴 채 탐험 방향을 바꿨다. 그는 극지 탐사를 위해 특별히 제작되어 얼음에 눌려도 부서지지 않고 위로 밀려나도록 설계된 둥근 선체의 프람(Fram)호를 빌려 1910년 8월 노르웨이에서 2년치 식량과 97마리의 그린란드 개를 싣고 출발했다. 선장과 다른 두 사람만이 진짜 목적지를 알고 있었다. 마데이라에서 나머지 승무원들에게 알렸고, 스콧에게 그 아홉 단어의 전보를 보냈다.
프람헤임에서 폴헤임으로
그는 1911년 1월 14일, 스콧의 위치보다 남극점에 더 가까운 고래만(Bay of Whales)에 프람헤임(Framheim)이라는 기지를 세우고 겨울 동안 보급소 설치와 장비 수정에 몰두했다. 9월 8일의 첫 시도는 영하 56도의 추위로 대원들이 동상에 걸리고 개들이 죽어 실패했다. 이어진 비난 속에서 얄마르 요한센(Hjalmar Johansen)은 아문센의 판단을 공개적으로 비판했고, 결국 남극 탐사대에서 제외되었다.
실제 시도는 1911년 10월 19일에 시작되었다. 아문센, 올라브 비알란(Olav Bjaaland), 헬머 한센(Helmer Hanssen), 스베레 하셀(Sverre Hassel), 오스카 위스팅(Oscar Wisting) 등 5명이 썰매 4대와 개 52마리를 이끌고 출발했다. 스콧이 사용했던 잘 알려진 비어드모어 빙하(Beardmore Glacier) 대신 아문센은 후원자의 이름을 딴 더 가파르고 짧은 악셀 하이베르그 빙하(Axel Heiberg Glacier)를 선택했다. 그들은 1911년 12월 14일 오후 3시에 남극점에 도달하여 폴헤임(Polheim)이라 명명한 텐트를 쳤다.
99일 후인 1912년 1월 25일, 예정보다 열흘 앞서 프람헤임으로 돌아왔다. 개 52마리 중 11마리가 돌아왔다. 스콧의 탐사대는 몇 주 후 남극점에 도착했으나, 썰매를 직접 끌고 갔으며 귀환 도중 사망했다.
항공 시대
아문센은 1912년 '남극(The South Pole)'을 출간했고, 후기 경력은 공중을 통해 북극에 도달하는 데 집중했다. 1925년 5월 미국인 링컨 엘스워스(Lincoln Ellsworth)와 함께 수상 비행기를 이용했으나 얼음 위에 불시착했다. 그 후 설계자 움베르토 노빌레(Umberto Nobile)가 조종하는 이탈리아 비행선 노르게(Norge)호를 구입하여 1926년 5월 북극을 공중으로 횡단했다. 그러나 이 업적은 공을 누가 차지할지를 두고 노빌레와 벌인 격렬한 공개 논쟁으로 얼룩졌다. 1927년 그는 엘스워스와 함께 '북극해 첫 횡단(First Crossing of the Polar Sea)'을 저술했다.
로알이 천재라 불리는 이유
아문센은 과학자가 아니었으며, 어떤 분야를 바꿀 만한 발견을 한 것도 아니다. 그에게 '천재'라는 단어가 붙는 이유는 다른 능력 때문이다. 그는 시스템 오류가 모두를 죽음으로 몰아넣는 영역에서, 그 시대의 위대한 시스템 사상가 중 하나였다. 그의 계획은 마진(여유)을 두고 운영되었다. 조랑말 대신 개를, 인력 대신 스키를 사용했고, 식량은 추측이 아닌 계산을 통해 준비했으며, 보급소는 필요하기 한참 전 겨울에 미리 설치했다. 경로는 익숙함이 아닌 경사도를 기준으로 선택했으며, 의복과 기술은 수 세기 전에 문제를 해결한 사람들로부터 복사해 왔다. 브리태니커는 그를 '극지 탐험 분야의 가장 위대한 인물 중 하나'라고 부르며, 예정보다 일찍 완주하고 대원 전원이 생존한 99일간의 왕복 여행은 극한 환경에서는 용기보다 공학이 보상받는다는 사실을 탐험 역사상 가장 명확하게 보여준 사례다.
반론 또한 상당하다. 그는 기만적이었다. 후원자를 오도했고, 목적지를 자기 대원들에게 숨겼으며, 전보를 보내 라이벌을 기습했다. 독재적이었으며, 요한센이 옳았을지도 모르는 순간에 그에게 질문을 했다는 이유로 그의 명예를 짓밟았다. 그는 의도적으로 과학을 속도보다 하위 순위에 두었으며, 이것이 스콧의 비극적인 탐험이 아문센의 성공적인 탐험보다 더 많은 연구 성과를 낸 이유다. 그의 결정적 이점은 명예를 얻지 못한 사람들에게서 배운 넷실릭족의 지식이었다. 그 빚을 인정한 그의 정직함은 칭찬받아 마땅하지만, 불균형은 여전히 남는다. 후기 경력은 문제를 해결하기보다 기록을 쫓는 모습을 보여주었으며, 비행선을 둘러싼 다툼으로 끝났다. 여기에서 말하는 천재성은 진짜이지만 구체적이다. 그것은 물류의 천재성, 냉혹한 준비성, 그리고 나머지 유럽인들이 귀담아듣지 않던 사람들로부터 배우는 겸손의 천재성이다.
유산
1928년 6월 18일, 아문센은 북극에서 비행선 이탈리아(Italia)호가 추락한 노빌레를 수색하기 위해 프랑스제 수상 비행기에 탑승했다. 그와 대원들의 소식은 다시 들려오지 않았다. 그는 55세였고, 라이벌은 다른 사람들에 의해 구조되었다.
그의 연구는 해양학, 기후학, 지자기학, 지도 제작학에 기여했으며, 그는 북서항로를 처음으로 완주하고 남극점에 첫 탐사대를 이끈 유일한 사람으로 남아 있다. 그러나 지속되는 교훈은 영웅적이지 않은 부분에 있다. 아문센이 승리한 것은 더 잘 준비했고, 지혜롭게 빌려왔으며, 고통을 성취와 혼동하기를 거부했기 때문이다. 이후 한 세기 동안의 모든 극지 탐사 활동은 그의 원칙을 따르고 있다.
