마윈: 중국에 인터넷을 판매한 교사

항저우에 KFC가 문을 열었을 때 24명이 지원했고 23명이 채용되었습니다. 거절당한 한 사람은 마윈(Ma Yun)이라는 젊은 영어 교사였는데, 그는 이미 두 번이나 대학 입학 시험에 실패했고 나중에 하버드 대학교에서 열 번 거절당했다고 주장하곤 했습니다. 2014년 9월, 그가 아파트에서 설립한 회사는 뉴욕 증권 거래소에 상장되어 250억 달러 이상을 모금했으며, 이는 사상 최대 규모의 기업 공개였습니다.

자전거 위의 소년

그는 1964년 9월 10일 저장성 항저우에서 마윈이라는 이름으로 태어났습니다. 그의 집착은 일찍부터 의외의 방향에서 시작되었습니다. 12살 때 그는 영어 방송을 듣기 위해 휴대용 라디오를 샀고, 9년 동안 매일 자전거를 타고 27킬로미터를 달려 항저우 국제 호텔로 가서 외국인 방문객들에게 무료로 도시를 안내하며 대화를 나누었습니다. 그는 서호(West Lake)에서 관광객들을 상대로 연습했습니다. 그중 한 사람이 그의 이름을 부르기 어려워 그를 잭(Jack)이라고 불렀고, 그 이름이 굳어졌습니다.

1980년 그는 호주-중국 우호 협회를 통해 모리(Morley)라는 호주 가족을 만났고, 이 우정은 그를 변화시켰습니다. 그는 나중에 뉴캐슬에서 보낸 29일이 인생에서 가장 중요한 날들이었다고 말하곤 했습니다. 그 교훈은 상업적인 것이 아니라 인식론적인 것이었습니다. 그는 "저는 세상이 제가 들었던 것과 다르다는 것을 알았습니다"라고 말했습니다. "밖에는 다른 세상이 있었습니다."

학업적으로 그는 재앙이었습니다. 그는 가오카오(gaokao)에 두 번 실패했습니다. 1984년 세 번째 시도에서 89점을 받았으나 커트라인보다 여전히 5점이 부족했습니다. 그가 입학할 수 있었던 이유는 항저우 사범대학교 영어과에 자리가 남아 그를 외국어 프로그램으로 옮겼기 때문입니다. 그는 1988년 영어 학사 학위를 받았고 항저우 전자공학 대학교에서 영어 및 국제 무역 강사가 되어 5년 동안 가르쳤습니다. 그는 다른 곳에 31번 지원했으나 모두 거절당했습니다.

맥주와 부재의 발견

1994년 그는 항저우 호프 번역사를 설립했습니다. 이듬해 항저우 시 정부를 대표하여 미국을 여행하던 중 그는 처음으로 컴퓨터를 보았고 그의 경력 전체를 결정짓는 발견을 했습니다. 인터넷에 중국에 관한 정보가 거의 없다는 것이었습니다. 그는 중국 맥주에 대한 조잡한 페이지를 올렸고 몇 시간 만에 잠재적 투자자들로부터 문의를 받았습니다.

1995년 4월, 그는 허이빙(He Yibing)이라는 컴퓨터 강사와 함께 중국 기업 온라인 디렉토리인 차이나 페이지(China Pages)를 시작했고 5월 10일 chinapages.com을 등록했습니다. 3년 동안 약 500만 위안의 수익을 올렸습니다. 1998년부터 1999년까지 그는 대외무역경제협력부 산하 IT 회사를 운영하다가 그만두고 항저우 집으로 돌아와 다시 시작했습니다.

17명과 아파트

알리바바는 1999년 마윈의 호숫가 아파트에서 17명의 동료와 50만 위안의 공동 자금으로 설립되었습니다. 전제는 중국의 방대한 소규모 제조업체들이 해외 바이어를 찾을 방법이 없으며 웹사이트가 그 방법이 될 수 있다는 것이었습니다. 1999년 10월부터 2000년 1월까지 골드만삭스와 소프트뱅크가 2,500만 달러의 초기 자본을 투자했습니다. 2년 안에 이 사이트는 백만 명이 넘는 사용자를 확보했습니다. 3년 동안 수익은 나지 않았습니다.

결정적인 확장은 2003년 중국 소매 시장에서 이베이(eBay)와 싸우기 위해 구축된 소비자 시장인 타오바오(Taobao)와, 당시 중국 전자상거래를 질식시키던 문제인 '아무도 아무도 믿지 않는다'는 신뢰 문제를 해결한 알리페이(Alipay)와 함께 시작되었습니다. 알리페이는 상품이 도착할 때까지 구매자의 돈을 에스크로에 보관하여 신뢰의 도약을 거래로 전환했습니다. 이베이의 중국 사업은 패배했고, 참패했습니다. 이베이가 알리바바를 인수하려 했을 때 마윈은 거절했습니다. 대신 야후의 제리 양(Jerry Yang)이 거액의 소수 지분을 위해 10억 달러를 투자했습니다. 알리마마, 티몰(Tmall) 등 여러 사업이 뒤를 이었습니다. 타오바오와 티몰은 이제 월간 활성 사용자가 수억 명에 달합니다. 2015년 말 마윈은 사우스 차이나 모닝 포스트(South China Morning Post)를 인수했습니다.

그는 결코 기술자가 되지 않았습니다. 그는 코드를 쓰지 않았고 33살까지 개인용 컴퓨터도 없었습니다. 그의 방식은 엔지니어를 고용하고 자신을 홍보자, 조직자, 사기 진작 담당자로 만드는 것이었습니다. 그는 회사 모임에서 무대 위에서 의상을 입고 연극적 즐거움으로 이 역할을 수행했습니다.

연설

그는 2018년 9월 10일 은퇴를 발표했고, 회사를 설립한 지 20년이 되는 해이자 55번째 생일인 2019년에 회장직을 넘겨주었습니다. 그러다 2020년 10월 상하이 금융 포럼에서 그는 공개적으로 중국 금융 규제 당국을 공격했습니다. 그는 국영 은행이 '전당포식 사고방식'으로 운영되며 바젤 협약은 '노인 클럽'이라고 말했습니다.

반응은 신속하고 완전했습니다. 2020년 11월 3일, 상하이 증권 거래소는 그의 핀테크 기업인 앤트 그룹(Ant Group)의 기업 공개를 역사상 가장 큰 상장이 되기 며칠 전에 중단시켰습니다. 당국은 금융 안정을 이유로 들었습니다. 마윈은 2020년 10월부터 2021년 1월까지 대중의 시야에서 사라졌다가 농촌 교사들을 대상으로 하는 영상 링크를 통해서만 다시 나타났습니다. 그는 2020년 10월 1일 알리바바 이사회에서 물러났습니다. 2023년 1월 앤트 그룹은 구조조정을 통해 그의 의결권을 약 50%에서 6%로 줄이고 지배력을 끝냈습니다. 그는 2022년 도쿄로 이주하여 2023년부터 2024년까지 도쿄 칼리지에서 지속 가능한 농업을 연구하며 초빙 교수로 가르쳤습니다. 2025년 2월, 그는 인민대회당에서 시진핑이 주재한 심포지엄에서 다시 목격되었는데, 대부분의 관찰자는 이를 부분적인 복귀의 신호로 보았습니다.

잭이 천재라 불리는 이유

타임지는 2009년과 2014년에 그를 가장 영향력 있는 100인 중 한 명으로 선정했고, 포춘지는 2017년 세계에서 가장 위대한 리더 50인 목록에서 그를 2위로 선정했습니다.

문제의 자질은 기술적인 것이 아니며 그는 결코 그렇지 않은 척한 적이 없습니다. 그것은 시장이 표현할 수 있기 전에 시장이 놓치고 있는 것을 보는 재능이며, 다른 사람들이 자신의 확신에 따라 행동하도록 설득하는 능력입니다. 알리페이 결정이 가장 명확한 예입니다. 마윈은 중국 전자상거래의 결속력을 저해하는 것이 대역폭이나 물류가 아니라 낯선 사람들 사이의 신뢰 부재임을 확인하고 그것을 제조하기 위한 에스크로 시스템을 구축했습니다. 타오바오는 이베이가 수수료를 부과할 때 판매자에게 아무것도 부과하지 않음으로써 이베이를 이겼습니다. 이는 이베이의 미국 임원들이 결코 하지 못한 젊고 가격에 민감한 시장에 대한 해석이었습니다.

반론 또한 실재합니다. 알리바바의 부상은 현대사에서 소비자 수요가 가장 빠르게 팽창하던 시기와 일치하며, 외국 경쟁사들이 마윈의 천재성과는 무관한 불이익을 겪던 시장 내부에서 이루어졌습니다. 그는 어떠한 기술도 발명하지 않았으며 그렇게 말했습니다. 그의 판단 또한 공개적으로 값비싸게 실패했습니다. 하루 12시간씩 주 6일 근무하는 '996' 체제를 "거대한 축복"이라고 지지한 것은 국제적인 비판을 불러일으켰고, 그의 2020년 연설은 시도된 것 중 가장 큰 기업 공개를 파괴했으며 그와 함께 그의 지위 상당 부분을 앗아갔습니다. 할인 후 남은 것은 시장을 읽고 사람들을 동원하는 희귀한 재능이며, 이는 위대한 엔지니어보다는 위대한 임프레사리오(공연 기획자)의 재능에 더 가깝습니다.

남은 것

그는 2018년 9월 교육, 환경, 공공 보건을 위한 마윈 재단(Jack Ma Foundation)을 설립했고, 2015년 기업가를 위한 후판 학교(Hupan School)를 세웠으며, 2015년 네팔 지진 후 천 채의 집을 후원하고 2030년까지 알리바바의 탄소 중립을 약속했습니다. 그러나 그의 지속적인 표시는 구조적입니다. 1995년 인터넷에 거의 아무것도 없던 나라가 이제 그가 조립한 기계를 통해 상거래의 매우 큰 부분을 수행하고 있으며, 치킨 프랜차이즈에서 거절당했던 낙방생의 이야기는 끈기에 대한 중국의 국가적 우화가 되었습니다.