🇬🇧 Vanessa-Mae

바네사 메이 바나콘 니콜슨은 1978년 10월 27일 싱가포르에서, 오래가지 못할 결혼 관계에 있던 중국인 어머니와 태국인 아버지의 딸로 세상에 나왔다. 네 살 때 어머니가 재혼하여 가족을 런던으로 이주시켰으며, 소녀는 이미 세 살에 바이올린 레슨을 시작한 상태였다. 악기는 영어가 완전히 습득되기 전에 그녀의 언어가 되었다. 변호사인 양아버지와 베이징 음악원에서 공부한 피아니스트 어머니는 그녀의 훈련을 중심으로 가정을 꾸렸다. 연습 시간이 오전과 오후를 집어삼켰다. 여덟 살에 그녀는 공개 연주를 시작했다. 열 살에 매니지먼트와 계약했다. 런던의 로열 페스티벌 홀과 바비칸은 익숙한 무대가 되었다. 그녀를 구별하게 만든 것은 단순한 숙련도가 아니라 그녀의 나이와 어울리지 않는 정서적 깊이, 리허설 중 그녀보다 두 배나 나이 많은 지휘자들이 귀 기울이게 만드는 프레이징의 성숙함이었다.

London Philharmonic Orchestra와의 1991년 녹음 세션은 그녀가 중요한 클래식 예술가로 도착했음을 알렸다. 그녀는 13세였다. 베토벤과 차이콥스키 협주곡은 바이올린 레퍼토리에서 에베레스트와 K2에 해당한다—기술적으로 가혹하고, 해석상 위험하며, 일반적으로 수십 년 후에야 오는 체력과 통찰력을 요구한다. 바네사 메이는 둘 다 정복했다. EMI에서 발매된 앨범은 전 세계 클래식 섹션에서 활발히 팔렸다. 비평가들은 그런 젊은 나이가 정말로 베토벤의 긴 선율적 라인의 철학적 무게나 차이콥스키 로망스의 슬라브적 우울을 담아낼 수 있는지 논쟁했다. 박스 오피스와 재예약이 리뷰보다 더 크게 답했다. 그녀는 광범위하게 순회공연을 하며 유럽과 아시아 전역의 주요 오케스트라와 출연했다. 그녀의 테크닉은 완벽했다. 정식 드레스와 콘서트 조명 아래에서도 그녀의 무대 존재감은 클래식 세계가 일반적으로 허용하는 것보다 덜 제약된 무언가를 암시했다.

그 제약은 1995년 EMI의 Virgin 레이블에서 발매된 'The Violin Player'로 산산조각 났다. 바네사 메이는 클래식 서킷의 대리석 홀과 조용한 청중에 불안해졌다. 그녀는 열기, 리듬, 전자음악, 드럼을 원했다. 앨범은 바흐와 테크노, 비발디와 하우스 비트를 융합했으며, 그녀의 어쿠스틱 바이올린이 신시사이저와 드럼 머신 위에 겹쳐졌다. 그녀는 뮤직비디오에서 젖은 흰 드레스를 입고 비에 젖은 세트에서 바이올린을 연주하며 등장했다—전통주의자들을 스캔들화하고 MTV 시청자들을 전율시킨 이미지였다. 'The Violin Player'는 전 세계적으로 천만 장 이상 판매되었으며, 팝이 지배하던 1990년대 중반 기악 앨범으로는 상상할 수 없는 수치였다. 25개국에서 차트에 올랐다. 파가니니를 들어본 적 없는 십대들이 이 디스크를 샀다. «저는 클래식과 팝을 결코 분리하지 않았습니다. 바이올린은 하나의 목소리입니다»라고 그녀는 수년 후 Telegraph에 말했다. 순수주의자들은 움츠러들었다. 시장은 열광적으로 승인했다.

클래식 기득권층의 반발은 신속하고 악랄했다. 한때 그녀를 구애했던 콘서트홀들이 이제 주저했다. 비평가들은 그녀를 배신자, 기믹, 음반 판매를 위해 섹슈얼리티를 착취하는 십대로 치부했다. 그녀는 승인된 경계 안에 머물렀던 거장 Itzhak Perlman과 Anne-Sophie Mutter에 비해 불리하게 비교되었다. 바네사 메이는 사과하지 않았다. 그녀는 후속 크로스오버 앨범들을 발표했으며, 각각 점점 더 대담하게 장르를 혼합했다. 'China Girl: The Classical Album 2'는 전통 레퍼토리로 돌아갔지만 팝 프로덕션 가치를 유지했다. 그녀는 아시아에서 스타디움 콘서트를 공연했으며, 그곳에서 그녀의 중국 유산과 장르 혼합은 동서양을 넘나드는 예술가를 갈망하는 청중들과 공명했다. 그녀의 앨범 판매량은 거의 모든 현존하는 클래식 바이올리니스트를 초과했다. 그녀는 완전히 다른 종류의 예술가가 되었다—클래식 세계가 분류할 방법을 몰랐고 따라서 주변화하기로 선택한 예술가.

2000년대까지 바네사 메이는 대부분 녹음에서 물러났지만 선택적인 공연은 계속했다. 그녀의 사적인 열정은 알파인 스키로 전환되었으며, 십대 때 시작한 스포츠였다. 그녀는 유명인의 취미가 아니라 경쟁적 선수로서 진지하게 훈련했다. 2014년, 35세의 나이에 그녀는 아버지의 조국인 태국을 대표하여 소치 동계 올림픽 대회전에 출전할 자격을 얻었다. 그녀는 종목에서 꼴찌를 했지만, 그 성취 자체가 특별했다: 세계적 수준의 음악가가 완전히 다른 분야에서 올림픽 수준으로 경쟁하다니. 국제스키연맹이 예선 경기에서 경기 조작 혐의를 조사하며 논란이 뒤따랐고, 결국 그녀를 무혐의 처리했지만 평판 손상을 남겼다. 그녀는 다시 한번, 제도적 승인이나 회의론과 무관하게 자신의 조건으로 탁월함을 추구하며 관습적 레인 밖에서 활동한다는 것을 증명했다.

2018년 그녀의 투어 복귀는 클래식과 현대 작품을 혼합한 새로운 관현악 프로그램을 가져왔으며, 아시아와 유럽 전역에서 세대를 아우르는 청중에게 공연되었다. CD로 'The Violin Player'를 샀던 십대 팬들은 이제 자신의 아이들을 데려왔다. 그녀를 무시했던 클래식 순수주의자들은 은퇴했거나 사망했다. 젊은 세대의 음악가들은 장르 경계가 인위적이며, 탁월함이 여러 주인을 섬길 수 있다는 증거로 그녀를 언급했다. 그녀는 심포니 오케스트라와 공연했지만, 청중이 서서 몸을 흔드는 야외 페스티벌에서도 공연했다. 그녀의 기술적 장악력은 줄어들지 않았다. 그녀가 연주한 Stradivarius—1761년 악기—는 1991년과 같은 명료함으로 노래했다. 그러나 레퍼토리는 영화 음악, 세계 음악, 전자 협업을 포함하도록 확장되었다. 그녀가 줄곧 주장했듯이, 바이올린은 무한한 방언을 구사할 수 있는 단순히 하나의 목소리였다.

오늘날 바네사 메이는 음악계에서 독보적인 인물로 남아있다—완전히 클래식도 아니고 전적으로 팝도 아니며, 아시아에서 찬사받고 서구에서 덜 이해되며, 용어가 일반화되기 전부터 크로스오버 예술가였다. 그녀는 런던에서 성장한 중국-태국계 여성이 대부분의 서구 클래식 스타보다 더 많은 앨범을 팔 수 있으며, 탁월함과 대중적 호소력이 상호 배타적일 필요가 없으며, 예술가가 음악원 문지기들이 지키는 좁은 관문 밖에서 성공을 정의할 수 있다는 것을 증명했다. 그녀는 10년 넘게 주요 스튜디오 앨범을 발표하지 않았으며, 선택적으로 그리고 대부분 자신의 일정에 따라 공연한다. 그러나 그녀의 영향력은 이제 Carnegie Hall과 Coachella 사이를 자유롭게 오가는 모든 바이올리니스트, 전자 프로덕션을 통합하는 모든 클래식 앨범, 전통과 혁신 사이에서 선택하기를 거부하는 모든 젊은 음악가에게 지속된다. 그녀가 결정적으로 입증했듯이, 바이올린은 하나의 목소리다. 그리고 그 목소리는 수백만 명에게 말할 수 있다.