🇮🇹 Kimi Antonelli

アンドレア・キミ・アントネッリは2006年8月25日、イタリアのボローニャでレーシングチームオーナーの息子として生まれ、ペダルに足が届くようになるとすぐにカート競技を始めた。ヨーロッパのカート選手権での活躍がメルセデスの目に留まり、学生時代にジュニアプログラムと契約。現代モータースポーツ界で最も注意深く管理されたキャリアの第一歩を踏み出した。

シングルシーターに転向後、彼は出場するすべてのカテゴリで勝利を収めた。2022年にはPremaから参戦し、イタリアF4とADAC F4の選手権を独占。メルセデスは、F3を完全にスキップするという大胆な判断を下した。アントネッリは2023年にフォーミュラ・リージョナル・ヨーロッパ選手権で優勝し、2024年には17歳で直接F2へ昇格。ルーキーシーズンで勝利を重ね、パドックでは彼が最高峰へ昇格する準備ができているのか、熱い議論が交わされた。

その昇格は誰の予想よりも早く実現した。ルイス・ハミルトンのフェラーリ移籍発表に伴い、メルセデスはボローニャ出身のこの若者を後継者に指名した。アントネッリは2025年のオーストラリアGPで18歳にしてF1デビューを飾り、スポーツ史上最年少のスターターの一人として即座に入賞を果たした。2025年のルーキーイヤーには、鈴鹿でF1でのラップリードとファステストラップの最年少記録を更新（以前はマックス・フェルスタッペンが保持）。7度の世界王者の後任という重圧を見事に跳ね返した。

2026年シーズンは、期待が支配へと変わった。6月にF1がモナコに到着した時点で、アントネッリは誰よりも好調で、複数の報道によれば、モナコでの勝利を含めて5連勝という記録的な快進撃を続けていた。最も予選が重要とされるこのサーキットでポールポジションを獲得し、年齢を感じさせない成熟した走りでレースをコントロールした。

2026年6月7日、彼はモナコGPを制し、2位のルイス・ハミルトンに6.2秒の差をつけた。19歳9ヶ月13日での勝利は、2008年に当時23歳だったハミルトンが記録したモナコ最年少優勝記録を4年近くも更新する偉業だった。ポールからの全周回ラップリードとファステストラップによる「グランドスラム」達成は、F1史上28人目であり、圧倒的な最年少記録となった。

この勝利には象徴的な意味があった。彼が競り勝った相手は、彼自身が継承したシートの持ち主であり、かつてハミルトン自身がその若き才能を示した舞台だったからだ。アルベルト・アスカリ以来、イタリア系F1スターを待ち望んでいたイタリアメディアは彼を熱狂的に迎え入れた。F1の統計専門家たちは、現在「最年少」記録のほとんどにアントネッリの名が刻まれていることを指摘している。モナコ優勝の時点では、彼はまだ20歳の誕生日を迎えてすらいなかった。