🇺🇸 Alice Lee

Women's Speed Chess Championshipは、Chess.comが約1か月にわたりオンラインで開催するトーナメント形式の大会です。賞金総額は75,000ドルで、各マッチには5分間のブリッツ、3分間のブリッツ、そして各プレイヤー1分間のブレットという3つの時間制限が設定されています。この組み合わせには意図があります。5分間のチェスでは依然として計算能力が報われますが、1分間のチェスではパターン認識や度胸、手先の速さが試され、それまで優勢だった試合が一気に覆ることも珍しくありません。

Leeの決勝までの道のりは平坦ではありませんでした。Alexandra KosteniukとJu Wenjunという、元女子世界チャンピオン（Juは現役チャンピオン）を撃破し、準決勝ではStavroula Avramidouを19½–4½という圧倒的なスコアで破りました。Hou Yifanは反対側のブロックから勝ち上がりましたが、彼女自身、過去にこの大会で2度の優勝経験があり、前年も準優勝していました。

決勝は最後までもつれました。ブリッツのセグメントで引き分けた後、勝負はブレット戦に持ち込まれ、Leeが最後の2局を制して11½–9½で勝利しました。Houに対してブレットで勝利したことは、この結果を際立たせる特別な要素です。Houの評価は深い理解力に裏打ちされていますが、1分間のチェスは、相手の古典的な優れた判断力が最も通用しにくい場所です。Leeは、その差が最も縮まる領域で勝利しました。これは偉業であり、同時に注目すべき点でもあります。

Leeは長年、米国チェス界の注目を集めてきました。10代前半でインターナショナルマスターのタイトルを獲得し、米国の女子選手として数々のレーティングやタイトルの最年少記録を塗り替えてきました。Carissa Yipらと共に、米国の女子チェスの地位を向上させた世代の一人です。彼女はグランドマスターではありませんが、WSCCはタイトル戦ではなく、この結果によってクラシックチェスのレーティングが変わるわけではありません。

オンラインのスピードチェスは、スポーツ界において独特の位置を占めています。FIDEの世界選手権ではなく、賞金は民間のもので、結果は公式レーティングに影響しません。しかし、参加選手の層は実質的に世界最強であり、試合は何万人もの観客がライブで観戦し、選手本人も真剣勝負として捉えています。女子版は2021年から開催されており、過去の勝者は世界最高のプレイヤーたちが名を連ねています。

優勝後のインタビューで、Leeはこの勝利について「トーナメントで優勝できて最高です」と簡潔に語りました。この控えめな態度は、単発の結果ではなく、地道に積み重ねた実績で評価を築いてきた競技者らしさの表れです。彼女は16歳で、史上最年少のタイトル保持者となり、米国人として初めてこの栄冠に輝きました。そして、その過程で世界チャンピオンを3人連続で倒したのです。