🇺🇸 Alice Lee

Il Women's Speed Chess Championship è un torneo a eliminazione diretta organizzato online da Chess.com per la durata di circa un mese, con un montepremi di 75.000 dollari e un formato che combina tre controlli di tempo in ogni match: blitz a cinque minuti, poi tre minuti e infine un segmento bullet a un minuto per giocatore. La scelta di questa miscela è deliberata. Gli scacchi da cinque minuti premiano ancora la capacità di calcolo; quelli da un minuto premiano il riconoscimento di schemi, i nervi saldi e la velocità di mano, ed è proprio in questa fase che i match che sembrano decisi vengono ribaltati.

Il percorso di Lee verso la finale non è stato semplice. Ha eliminato Alexandra Kosteniuk e Ju Wenjun — entrambe ex campionesse del mondo femminile, con la Ju ancora in carica — e ha vinto la semifinale contro Stavroula Avramidou per 19½–4½, un risultato che in un match di tale durata rasenta la perfezione. Hou Yifan ha raggiunto la finale dall'altra parte del tabellone, dopo aver vinto l'evento due volte in passato ed essere arrivata seconda l'anno precedente.

La finale è stata combattuta fino all'ultimo. Con i segmenti blitz in parità, il match si è deciso nelle partite bullet, dove Lee ha vinto le ultime due imponendosi per 11½–9½. Vincere un finale bullet contro Hou è l'elemento che rende questo risultato particolarmente degno di nota: la reputazione di Hou poggia sulla profondità di comprensione, e gli scacchi da un minuto sono esattamente il terreno in cui la superiorità di giudizio classico dell'avversario ha meno possibilità di imporsi. Lee ha vinto sul terreno in cui il divario era più ridotto, il che rappresenta sia un'impresa che una precisazione doverosa.

Lee è da anni sotto i riflettori degli scacchi americani. Ha ottenuto il titolo di Maestro Internazionale da adolescente e ha già segnato diversi record di precocità per quanto riguarda i rating e i titoli tra le donne statunitensi, in una generazione di giovani talenti — insieme a Carissa Yip e altri — che ha cambiato la posizione del paese negli scacchi femminili. Non è un grande maestro; il WSCC non è un torneo per il titolo e il risultato non altera il suo rating negli scacchi classici.

Gli scacchi rapidi online occupano una posizione peculiare nello sport. Non si tratta di un campionato mondiale FIDE, il montepremi è privato e i risultati non influenzano le classifiche ufficiali. Tuttavia, i campi di partecipazione sono tra i più forti disponibili, le partite vengono guardate in diretta da decine di migliaia di persone e le giocatrici stesse considerano i match come reali. L'edizione femminile si svolge dal 2021 e le precedenti vincitrici rappresentano un ristretto elenco delle migliori giocatrici al mondo.

Interrogata dopo la vittoria su cosa significasse per lei, Lee l'ha descritta semplicemente come un risultato estremamente fantastico. Questo understatement è tipico di una competitrice il cui record è stato costruito silenziosamente e per gradi, piuttosto che attraverso un singolo titolo sensazionalistico. Ha sedici anni, è la più giovane detentrice del titolo, la prima proveniente dagli Stati Uniti, ed è arrivata in cima battendo tre campionesse del mondo di fila.