永楽帝 (Yongle Emperor): 禁城を築いた簒奪者

彼は甥を歴史の記録から抹消し、一人の有力な学者とその親族を「十族」に至るまで四つ裂きの刑で処刑した。その後、二十年かけて、前近代世界で最も野心的な建設プロジェクトと最大の航海遠征を実施した。永楽帝の二十二年にわたる統治は、冷酷さと真の文化的功績が同じ人物の中に、時には同じ年に共存し得ることを示す研究対象である。

第四皇子

1360年5月2日に応天府で生まれた朱棣 (Zhu Di) は、明朝の創設者である洪武帝 (Hongwu Emperor) の第四皇子であった。公式記録では馬皇后 (Empress Ma) が母とされているが、他の情報源ではモンゴルまたは朝鮮出身の側室であった可能性も示唆されている。父の厳格で規律を重んじる家庭環境の中、南京で育てられ、宋濂 (Song Lian) などの著名な学者から教育を受けた。1370年に燕王 (Prince of Yan) に封じられ、後の北京である北平に領地を与えられ、1380年頃に移り住んだ。そこで真に有能な軍司令官としての名声を確立し、兵士たちから人気を得て、鳳陽を拠点とする訓練キャンペーンで鍛えられた。1376年に徐達 (Xu Da) 将軍の娘である徐氏 (Lady Xu) と結婚し、彼らには三人の息子がおり、同時代の記録によれば、親密で永続的な夫婦関係にあったとされる。

甥との内戦

1398年に洪武帝が崩御すると、孫の建文帝 (Jianwen Emperor) が即位し、叔父である各地の諸王から権力を剥奪する動きを強めた。その中で最大の脅威と見なされた朱棣は、1399年8月、「腐敗した官僚から皇帝を守る」という旗印の下で反乱を起こした。兵力では圧倒的に不利であったが、優れた軍事指揮能力とモンゴル騎兵により、靖難の変 (Jingnan Campaign) と呼ばれる三年間の内戦を勝利に導いた。1402年7月13日に主要な将軍たちの寝返りを受けて南京を攻略し、四日後に帝位に就いた。

治世の抹消

このようにして権力を奪取した後は、それを冷酷に固める必要があった。朱棣は建文帝の四年間の治世を公式記録から抹消し、それらの年を洪武年間に組み込んで、甥の正当性を完全に否定した。彼は旧政権の有力な忠臣たちを処刑した。その中には、十族に及ぶ親族が処罰されたとされる学者、方孝孺 (Fang Xiaoru) も含まれている。さらに、前政権に関連する数万人もの官僚を粛清した。同時に、自分に忠実な将軍を中心に軍の指揮系統を再編成し、彼らを公や侯に昇格させることで、地域権力ではなく玉座に責任を負う世襲の軍事貴族層を創出した。これは、彼自身が権力を奪取した方法に対する直接的な対応策であった。

新しい首都の建設

朱棣の最も目に見える遺産は物理的なものである。1403年2月、北平を順天 (Shuntian) と改称して副都に指定し、その後数年間で数万世帯を北方に移住させ、数十万人の労働者を建設に動員した。1407年から1420年にかけて、その努力によって禁城 (Forbidden City) が完成した。これは、赤い塗料を塗った木材と黄色い瓦屋根を持つ城壁に囲まれた宮殿群であり、中国の宇宙論の原理を反映した正確なグリッド状に配置されている。そこには最終的に二十四人の皇帝が住み、今日では中国で最大級の現存する皇帝の宝物コレクションを収蔵している。1420年10月28日、北京は正式に明朝の主要な首都となり、1421年初頭までに政府の移転が完了した。また、1415年には荒廃していた大運河を修復した。これは約16万5千人の労働者と山東省西部の十五の新しい閘門を使用するプロジェクトで、二年以内に首都への米の輸送量を倍増させ、蘇州の商業的繁栄を復活させた。

アフリカへの船、帝国のための書物

永楽帝の規模に対する評判は、二つのプロジェクトによって決定付けられる。1405年から始まる一連の宝船遠征を指揮するために宦官の提督、鄭和 (Zheng He) を任命した。記録によれば、最初の航海だけでも六十隻以上の巨大な「宝船」と約27,800人が関与したとされる。彼の死までに六度の航海を行い、東南アジア、インド、ペルシア、東アフリカ沿岸まで到達し、明の朝貢勢力圏を中国の歴史上、それ以前にもそれ以降にも例がないほど遠くまで海を通じて拡大した。また、翰林院 (Hanlin Academy) の約2,169人の学者を動員して、蓄積された中国の知識を集成する『永楽大典』(Yongle Encyclopedia) を編纂させた。1407年に完成した当時としては史上最大の百科事典的事業であったが、印刷はされず、現在では約700章の断片的な写本としてのみ現存している。

征服の限界

すべての野心が成功したわけではない。朱棣は個人的に五度のモンゴル親征を率いた。1410年の第一回は一時的な勝利を収めたが、1420年代の後の遠征では、機動力のあるモンゴル軍を決定的な戦いに引きずり込むことができず、戦略的な成果はほとんどないまま国庫を浪費した。1406年の大越 (ベトナム) 侵攻は、1407年までに交趾省 (Jiaozhi Province) として領土を併合することに成功したが、1408年以降、黎利 (Lê Lợi) が率いる継続的な抵抗を含む繰り返しの蜂起を招いた。これらは朱棣の死の時点でも、明軍は完全に鎮圧できていなかった。

遠征中の死

朱棣は1424年4月1日に五度目で最後となるモンゴル遠征に出発したが、非公式な記録によれば、作戦が停滞する中で一連の発作に襲われた。彼は1424年8月12日、多倫 (Duolun) 北部の楡木川 (Yumuchuan) で崩御した。北京北部の後の明の十三陵 (Ming Tombs) の中心となる場所に最初に建設された長陵 (Chang Mausoleum) に埋葬された。息子の洪熙帝 (Hongxi Emperor) が後を継いだ。

なぜ永楽帝は天才と呼ばれるのか

ここでの天才とされる理由は、狭義の知性というよりは組織的・戦略的なものである。新しい首都、遠洋艦隊、総合的な百科事典といったプロジェクトを、当時のいかなる国家も試みたことのない規模で構想し実行し、そのほとんどを一つの治世のうちに完成させる能力である。伝統的な中国の歴史学は、まさにこれらの理由から、権力を掌握した後に儒教的な制度を再建した「精力的で有能な将軍」として、彼を理想的な統治者に近い人物として扱った。公正な反論は実質的であり、よく文書化されている。彼は甥との内戦を通じて王位を奪い、その甥の治世を歴史から抹消し、政治的敵対者を異常な残虐さで処刑した。また、首都、艦隊、失敗したモンゴル遠征といった彼の代名詞となる業績を、後の歴史家が明の財政を一代にわたって逼迫させたと記述するような支出で賄った。彼の最も賞賛された業績でさえ、後継者によって覆された。航海は彼の死から十年以内に完全に停止し、長城を重視してステップ地帯との関与を避ける政策は、現代の歴史家からは、帝国の北の国境を長期的に守るどころか、逆に弱体化させたと判断されている。現存するのは野心の規模であり、完璧な判断力の記録ではない。

遺産

朱棣は死後、廟号を太宗 (Taizong) とし、帝号を文皇帝 (Emperor Wen) と追号された。後に1538年、明の継承争いにおいて正当性を補強するために、より崇高な成祖 (Chengzu) — 「功績ある先祖」 — に格上げされた。彼が築いた禁城は、その後五世紀にわたり中国の帝国権力の座であり続け、現存する百科事典の断片は、明以前の失われた中国のテキストを知る数少ない窓口として、今日でも学者によって参照されている。