楊貴妃（Yang Guifei）：帝国の衰退を招いたとされる美女

西安の旧唐宮殿跡に残る石には、一人の女性の右手をかたどった跡が刻まれている。これは、棺なしで埋葬された墓以外に、兵士の反乱によって皇帝の安全と引き換えに死を要求された側室が残した唯一の物理的な痕跡である。楊貴妃は統治も戦闘も行わず、著作も残さなかった。しかし、12世紀もの間、彼女は中国史上で最も有名な警戒すべき物語として語り継がれてきた。帝国を滅亡へと導き、その代償として馬嵬（Mawei）という名の埃っぽい駅で命を落としたとされる女性である。

地方出身の少女のあり得ない出世

楊玉環（Yang Yuhuan）は719年、中級官僚の家に生まれた。高祖父は隋の行政官であり、父は現在の成都近郊の蜀州で戸籍係を務めていた。父の死後、彼女は洛陽の叔父に育てられ、歴史に名を残すなどとは到底思えない4人姉妹の一人であった。17歳の時、彼女は皇族に嫁ぎ、当時の皇帝玄宗（Xuanzong）の息子である李瑁（Li Mao）の妻として寿王妃となった。これが彼女の物語の頂点になるはずだった。しかし、これは単なる始まりに過ぎなかった。

738年に玄宗の寵愛を受けた妃が亡くなると、60歳の皇帝は息子の妻である彼女に目を向けた。息子から妻を奪うというスキャンダルを避けるため、宮廷は法的なフィクションを演出した。楊を「太真（Taizhen）」の名で道教の尼僧として出家させ、形式上は王子から切り離し、その後玄宗の側室として迎え入れたのである。息子には新しい妻が与えられた。7年後の745年、玄宗は「貴妃（Guifei）」という全く新しい妃の位を創設し、彼女をその最高位に据えた。これは、それまで皇帝の寵愛を受けたどの女性をも上回る地位であった。

寵愛という名の機構

その後に続いたのは、単なる恋愛物語というよりも、一人の女性を巡る国家資源の再分配であった。楊の叔父や従兄弟たちは高位につき、生き残った3人の姉妹は韓国夫人、虢国夫人、秦国夫人という称号を与えられ、小貴族にふさわしい収入と土地を得た。ブリタニカ百科事典によると、従兄弟の楊国忠（Yang Guozhong）は、彼女の引き立てのみによって帝国の宰相にまで上り詰めた。彼のキャリアは試験や功績ではなく、完全に家族の縁故に基づいていた。当時の記録によると、700人の労働者が彼女の衣装を織るためだけに働かされていたという。地方の官吏たちは彼女への献上品を競って送った。特に有名なのは、南方から数百マイルの距離を駆け足の早馬で運ばせた新鮮なライチである。彼女が長安（Chang'an）に到着する頃に熟した状態であるように届けられたこの輸送網は、たった一人の女性の食欲のために構築されたものであり、後の著述家たちはこれを、帝国が破滅に至るまで浪費した象徴として取り上げている。

玄宗の献身は穏やかなものでも、完全に確固たるものでもなかった。746年に嫉妬が原因で宮廷から追放された際、当時の記録は、皇帝が「食事も喉を通らず」召使いたちを怒鳴り散らしたと伝えている。高力士（Gao Lishi）という名の最高位の宦官が彼女の帰還をお膳立てし、記録によれば、その後彼女の寵愛はかつてないほど深まった。宮廷は、明らかに彼女の気分を中心にして組織されていた。

安禄山と破滅への道

彼女にとって致命的となる関係は、何気なく始まった。強大な野心を持つトルコ・ソグド系の軍事司令官、安禄山（An Lushan）は、747年以降、内宮へ異例の立ち入りを許された。楊貴妃は年齢が近いにもかかわらず彼を養子として迎えた。彼は彼女を「母」と呼び、二人の不倫の噂は彼の生涯を通じてつきまとった。ブリタニカの記録によれば、彼女の後ろ盾が、安禄山が約20万人の私設軍隊を築く助けとなった。宮廷は、この軍事力の蓄積をなぜか放置した。二人の公的な関係は、演劇的でほとんど喜劇的な親密さがあった。751年の安禄山の誕生日を祝う際、楊貴妃が肥満体型の将軍をふざけて幼児用のおくるみで包んだところ、二人はそのパフォーマンスを賞賛された。

楊家と安禄山との同盟は、その成功を長続きさせることができなかった。楊国忠が宮廷で権力を固めるにつれ、安禄山とのライバル関係は公然たる敵意へと変貌した。755年、安禄山は楊国忠を権力の座から引きずり下ろすという口実で反乱を起こし、軍隊を率いて首都へ進軍した。その名を冠した反乱は数百万人の命を奪い、唐王朝の力を永久に破壊することとなった。

馬嵬（Mawei）

756年7月14日、反乱軍が長安に迫る中、玄宗の宮廷は成都に向けて逃亡した。陝西省の馬嵬駅までたどり着いたところで、空腹と給与未払いに怒った護衛兵たちが反乱を起こした。兵士たちはその場で楊国忠とその息子を殺害し、次に楊貴妃の姉妹である韓国夫人と秦国夫人を殺害した。さらに皇帝を取り囲み、軍の忠誠を継続するための条件として、楊貴妃自身の死を要求した。玄宗は当初拒絶したと伝えられているが、自身の役人や、「彼女を生かしておけば王座そのものが危うい」と説得する高力士に屈した。756年7月15日、高力士は楊貴妃を仏堂へ連れ、そこで彼女は自害させられた。彼女はまだ40歳にもなっていなかった。彼女は馬嵬に棺なしで埋葬され、生前に愛用していた香水の香りを染み込ませた紫の布に包まれるのみであった。

1年後、反乱が鎮圧され、長安が奪還されると、退位した玄宗は秘密裏に彼女の遺骨を掘り起こし、正式に埋葬し直した。宦官たちが彼女と共に埋葬されていた香り袋を持ち帰った際、1年経ってもなお芳香を放っていたのを見て、老皇帝は誰の目にも明らかなほど公然と涙を流したと伝えられている。皇帝は彼女の肖像画を描かせ、その後もしばしばその部屋を訪れた。老いた皇帝は、彼女のためだけに作られた部屋で悲しみに暮れたのである。

なぜ楊貴妃は「天才」と呼ばれるのか

楊貴妃は一般的な意味での天才ではない。彼女をそう呼ぶには、「詩を書きもせず、制度を築きもせず、教義を残さなかった」という断り書きがすぐに必要となる。彼女の名声は全く別の種類の技能に基づく。それは、厳格な階級社会であり、地位意識の強い宮廷において、中国で最も権力のある男の全注意を20年近くも引きつけ、維持し、個人のカリスマを家族による国家機構の乗っ取りへと変換する能力である。これは、公的な地位や軍事力、自身の富といった、彼女の周りの男性が持っていた形式的な権力を行使することなく行われた、演技と政治的本能が組み合わさった非常に希少な才能である。しかし、彼女に適用される「天才」という言葉は、大抵の場合、後世による神話化である。白居易（Bai Juyi）の『長恨歌（Song of Everlasting Regret）』が彼女を破滅的な愛の文学的象徴に仕立て上げたのであり、同時代の知性を評価する言葉ではない。現代の歴史家たちは、彼女をたった一人の女性の影響を遥かに超えた構造的な軍事的・政治的失敗によって引き起こされた反乱のスケープゴートと見なすことが増えている。反乱を起こした兵士たちは誰かを責める必要があり、不幸にも彼女がそこにいたのである。誠実な説明は、彼女に知性や創造的な業績ではなく、類まれな個人的な磁力と家族の野心があったことを認めるに留まる。

レガシー

白居易の詩は、唐の宮廷では決して成し得なかった方法で彼女を不滅にした。戯曲『長生殿』、京劇『貴妃酔酒』、そして「楊貴妃（Yōkihi）」として菩薩のように崇拝される京都の寺院にある彼女の像は、すべてその文学的な死後生から派生したものである。1955年の溝口健二監督の映画『楊貴妃』から2019年の『長安二十四時（The Longest Day in Chang'an）』に至るまで、映画製作者たちはほぼ毎世代彼女の物語に回帰してきた。不朽のものは歴史的な行為者ではなく、一つの象徴である。すなわち、美、過剰、そして帝国が自らの腐敗を責める相手を必要とした時に、女性が支払わされる代償である。