シモーネ・バイルズ：採点システムを超越した体操選手

エリート体操競技において、勝利のマージンは通常コンマ数点である。シモーネ・バイルズは、フィールドのライバルたちを常に数点引き離して完勝することが多く、その差は非常に大きく、審判やライバルたちは実質的に別の競技で競い合っているようなものだった。彼女は世界選手権とオリンピックで通算41個のメダルを獲得しており、これは体操史上最多であり、すべての種目に彼女の名前が冠された技が存在する。他のどの女子選手も、そのような功績を一度でも成し遂げたことはない。

テキサス州スプリング

彼女は1997年3月14日、オハイオ州コロンバスでシモーネ・アリアン・バイルズとして生まれた。母親は子供を育てることができず、4人の兄弟全員が里親制度の下で過ごし、シモーネは2歳の時に母親の元から引き離された。2000年、空軍退役軍人で元航空管制官の祖父ロン・バイルズと、看護師である妻のネリーが、テキサス州スプリングの自宅に子供たちを引き取った。2003年、彼らはシモーネと妹のアドリアを正式に養子として迎えた。ネリーは文字通りの意味で母親となり、後にシモーネが目標を書き出すための年次目標設定セッションを取り仕切った。

彼女は幼い頃にADHDと診断され、そのための薬を処方された。この事実は2016年に公表され、それ以来、喘息のようなもの、つまり生まれ持ったものであり、受け入れなければならないものとして、恥じることなく語っている。

デイケアの社会科見学

彼女の起源の物語は、あまりにも完璧すぎる。6歳の時、デイケアの遠足で訪れた体操場で、年上の少女たちが練習しているのを見て真似を始めた。コーチが彼女の強さに気づき、入会を勧める手紙を家に送った。彼女はバノンズ・ジムナスティックスで始め、8歳からは後の10年間彼女を指導することになるエイミー・ブーマンの下でトレーニングを積んだ。

14歳で彼女は学校を辞めてホームスクーリングに切り替え、トレーニングを週20時間から30時間以上に増やした。2011年7月1日、ヒューストンで開催されたアメリカン・クラシックでエリートデビューを果たした。彼女はプロム（卒業舞踏会）に参加しなかった。

2013年の修正

転換点は失敗だった。2013年のUSクラシックで、彼女は平均台と床で落下し、跳馬に出場する前に棄権を余儀なくされ、ナショナルチーム入りを逃した。その後に続いたのは、彼女のキャリアで最も重要な決断だった。スポーツ心理学者と協力し始め、スポーツを「喜ばせること」ではなく「演じること」を中心に再定義したのである。

3週間後、彼女は全米選手権で優勝した。その2か月後、アントワープで初めての世界個人総合タイトルを獲得した。それ以来、彼女は個人総合の大会で負けていない。

彼女の名が冠された技

採点規則には「バイルズ」と名付けられた要素が5つある。床運動には、一部断裂したふくらはぎへの負担を減らすために考案されたというダブルレイアウト・ハーフツイストと、トリプルツイスト・ダブルタックがある。平均台には、ダブルツイスト・ダブルタックの降りがある。跳馬には2つあり、そのうちの1つである「ユルチェンコ2回ひねり（ダブルパイク）」は、2021年5月に女性として初めて競技会で成功させ、難度値6.4を獲得した。

リオ、そしてその後

2016年のリオデジャネイロオリンピックで、彼女は団体、個人総合、跳馬、床で金メダルを獲得し、平均台で銅メダルを獲得した。これは、1大会の体操競技における金メダル獲得数としてアメリカ記録となった。彼女は閉会式で旗手を務めた。

2018年1月18日、アメリカ体操協会のチームドクターであったラリー・ナサールから性的虐待を受けていたこと、そして組織が彼の犯罪を隠蔽するのを助けていたことを公表した。2021年9月、上院司法委員会で証言し、「システム全体」を非難すると述べた。2022年には、90人以上の他の生存者と共に、告発への対応を巡りFBIを提訴した。2019年のシュトゥットガルト世界選手権では5つの金メダルを獲得し、スヴェトラーナ・ホルキナを抜いて同大会史上最も多くのメダルを獲得した体操選手となった。

東京

2021年に開催された東京オリンピックの団体決勝のウォーミングアップ中に、バイルズは「空間識失調（ツイスティーズ）」と呼ばれる状態に陥った。これは回転要素中に自分の体の位置がわからなくなる、一時的な固有感覚の喪失である。この状態で最高難度の跳馬に挑戦することは、首を折る危険がある。彼女は跳馬1本を終えた後に棄権し、その後、個人総合、跳馬、段違い平行棒、床の決勝も棄権した。平均台の決勝に戻り、銅メダルを獲得した。

一部の国民は彼女を「逃げた」と呼んだ。彼女自身の説明は率直だった。「メンタルヘルスを第一に考えるように言いたい。そうしなければ、スポーツを楽しむこともできず、望むような成功も収められないから」

パリ

彼女は27歳で2024年パリオリンピックに復帰し、団体、個人総合、跳馬で金メダル、床で銀メダルを獲得した。これは彼女にとって2度目のオリンピック個人総合タイトルであり、最初のタイトルから8年後、現代の体操界では唯一の非連続的な達成であった。これにより、彼女のオリンピック通算メダル数は11個、うち金メダルは7個となった。2023年には既に6度目の世界個人総合タイトルを獲得しており、全米選手権の個人総合でも8度目の優勝を果たし、90年前の記録を更新していた。

なぜシモーネは「天才」と呼ばれるのか

その主張は身体技術に基づいており、技術は名前を呼ぶに値する。「彼女は才能がある」だけでは何も説明できない。

バイルズの身長は142センチで、彼女の強みは「振幅」である。彼女は床や跳馬台から誰よりも高く跳ぶことができる。高さは滞空時間を買い、滞空時間は回転を買い、回転は難易度の通貨である。だからこそ、彼女はトリプルツイスト・ダブルタックを完遂できるのである。第2の要素は、着地の安全性である。その高さから足をつかずに着地することで、難易度を怪我ではなくスコアに変換する。

第3の要素は認知的なものであり、東京での出来事はそれを失うことで証明された。空間識は、2軸の回転中に体の向きをリアルタイムで把握し、着地を制御するために瞬時に更新される真の知覚能力である。バイルズはこれを卓越したレベルで持っているが、2021年に一時的に失われた。「ツイスティーズ」は、エリート体操が単なる筋肉と勇気ではないことを証明する最良の例である。空中では何かが計算されており、計算が止まれば選手は死の危険にさらされる。

反論としては、これは知性ではなく、そう振る舞うべきではないという意見もある。バイルズは理論も著作も生み出していない。彼女のスポーツは審査されるものであり、彼女の支配力は、彼女が得意とすることに報酬を与える採点ルールに部分的に起因する。そして彼女の最も称賛された行動である東京での棄権は、物理的な天才性よりも判断と自己認識に基づくものであり、それが人々を感動させた。その才能を「身体的かつ知覚的なもの」と呼んでも、その価値は何も失われない。

レガシー

2023年にアメリカンフットボール選手のジョナサン・オーウェンズと結婚した。彼女は両親が建てたジム「ワールド・チャンピオンズ・センター」でトレーニングを行っている。彼女の自伝『Courage to Soar』は、2016年にニューヨーク・タイムズのヤングアダルト部門で1位を獲得した。

2022年7月、25歳で大統領自由勲章を受章した史上最年少の人物となった。ローレウス世界スポーツ賞の年間最優秀女子選手賞を4回受賞し、2018年には他の生存者たちと共にアーサー・アッシュ勇気賞を受賞した。彼女の名を冠した技は、これらすべてを生き残るだろう。女子体操に採点規則が存在する限り、誰かが「バイルズ」に挑戦し続けるだろう。