李時珍：すべてを検証した男

彼は科挙に3度失敗した。16世紀の中国において、それは唯一の尊敬されるキャリアへの道を閉ざすことを意味し、彼を官僚の道へ進ませようとした医師の父は、彼が逃れるために育てられた家業を継ぐことになった。李時珍はそれを受け入れ、その後27年間、中国の学者がこれほどの規模で行ったことのないことを行った。自ら植物を観察しに出かけ、書物の誤りを書き留めることである。

間違ったキャリア

李は1518年7月3日、現在の湖北省蘄春県蘄州で、3代続く医師の家に生まれた。祖父は旅の医師であり、明らかに社会的地位の低い職業であった。父は影響力のある本を書いた評判の高い医師・学者であり、息子を病人のそばではなく政府の仕事に就かせたがっていた。

試験の結果、それが決まった。3度の失敗の後、李は実務に転じ、30代後半には楚王の息子を治療するほどの実力を持ち、王の奉仕への公式な招待を受けた。そこから彼は、職業の頂点である北京の太医院で副院長の職を得た。

彼は1年で辞めた。その後、首都を離れて私的な診療に戻った。記録には不名誉なことは何も示唆されていない。彼は単に役職よりも仕事を望んだようである。北京での1年間で得たものは、皇室のコレクションや中国に蓄積された薬学文献へのアクセスであった。

書物の何が間違っていたのか

中国の薬物学である「本草」の伝統は古く、崇拝されていたが、誤りに満ちていた。物質は何世紀にもわたって誤って特定され、誰も確認することなくテキストからテキストへとコピーされていた。名前は衝突した。1つの植物が3つの項目で3つの薬として現れることもあれば、3つの異なる植物が1つにまとめられることもあった。

李の対応は、受け継がれた全資料を、伝えるべき真実ではなく、検証すべき主張として扱うことだった。彼は800冊以上の本を参考にした。また、物質そのものの直接的な経験を得るために広範囲に旅をし、農民、狩猟者、採集者に何が何であるか、どこで実際に育つかを尋ね、観察し、収集した。ユネスコの引用は、彼が薬用物質の性質に関する過去の多くの誤りや誤解を正したことを評価している。

本草綱目

『本草綱目』は27年と3回の完全な改訂を要した。初稿は1578年に完成した。

完成した作品には1,892の項目が含まれ、約1,800の物質（1,094のハーブ、444の動物素材、275の鉱物）を網羅しており、約11,000の処方の準備方法が記載されている。そのうち約8,000は不明瞭または未発表であった。翌世紀の改訂版には1,100以上の図版が掲載された。

構造的な革新はタイトルにある。「綱目」とは「概要と詳細」のような意味である。李は、薬を効能だけで分類する（古い上・中・下品）という伝統を打ち破り、それらが何であるかによって、動物、鉱物、植物の王国に分類し、起源や生息地や香りなどの特徴によって細分化した。これは効果のランキングではなく物の分類であり、それまでのどの「本草」よりも本をナビゲートしやすくした。

内容には、蒸留、水銀、エフェドリン、チャウルムーグラ油、ヨウ素、天然痘の接種の使用に関する記述が含まれている。ユネスコはこれを伝統中国医学の歴史の中で書かれた最も完全で包括的な医学書と呼び、現代の薬理学研究の夜明けを告げるものだとしている。

結末

彼は出版されたものを見ることができなかった。李時珍は1593年、75歳で、『本草綱目』が出版される前に亡くなった。作品を献上された明の皇帝はほとんど関心を示さなかった。

それが彼の唯一の本ではない。彼は『瀕湖脈学』（脈の研究）や『奇経八脈考』（8つの奇経の検査）など、他にも11冊の本を書いた。後者はそれだけでより低い評判を築いただろう技術的な作品である。

なぜ李は天才と呼ばれるのか

その才能は発明ではなく、産業規模での検証である。約2,000の受け継がれた主張を、27年間、1つずつ物理的な現実と照らし合わせ、検証の結果、古い配置が成り立たないことが明らかになったら分野全体を再構築する意志である。2つのことがそれを例外的なものにしている。1つ目は方法である。学問文化においてテキストに従うのがデフォルトであった中で、800冊の本をフィールド観察と照らし合わせて読み込んだこと。2つ目は度胸である。古典を修正することは中立的な行為ではなく、李はそれを制度的な地位を持たずに包括的に行った。2011年にこの作品を世界の記憶に登録したユネスコの判断は、それが現代の薬理学研究の夜明けを告げるというものであり、内容ではなく方法に関する主張である。

誠実な反論も重要である。『本草綱目』は主にコンピレーションであり、ブリタニカはそれを同種の他の小さな作品の集まりと部分的に説明している。元の発見の量はキュレーションの量に比べて少ない。李には薬がなぜ効くのかという理論はなく、彼の枠組みは明の薬理学のままであり、その宇宙論は完全に維持されている。彼の修正は経験的であり、説明的ではない。多くの項目は、現代の薬理学者が完全に破棄するであろう資料を保持している。彼の業績は理論家というよりは司書や博物学者のものであるが、それこそが伝統全体の信頼性が今もなお依存している業績である。

遺産

本はそれを無視した王朝よりも長生きした。 『本草綱目』は東アジアの薬理学の参考書となり、後の本草学が測定される基準となり、現在も学術的に積極的に使用されている。中国中医科学院図書館が所蔵するコピーは、樟脳の木の書棚の中で空調管理された状態で保管されている。

2011年、ユネスコは中国の2010年の申請に基づき、16世紀以前の東アジアの薬学知識の記録として、これを世界の記憶に登録した。試験に3度失敗した李時珍は、今や彼の文明が自然界について生み出した最も包括的な文書に付けられた名前である。