ジョン・J・パーシング：ヨーロッパに「ノー」と言った将軍

フランスとイギリスの司令官が、戦力不足の自軍部隊の補充としてアメリカの若い兵士を投入しようとしたとき、ジョン・J・パーシング（John J. Pershing）はこれを拒否した。彼は、アメリカが第一次世界大戦を自国旗の下、独立した一つの軍隊として戦うべきだと主張した。それは頑固さ、国家としての誇り、そして苦労して得た指揮経験から生まれた決断であり、数年間、ユリシーズ・S・グラント以来最も強力なアメリカ軍人として彼を位置づけた。

ミズーリの農場から主席士官へ

パーシングは1860年9月13日、ミズーリ州リン郡のラクレッド近郊で生まれた。1873年の恐慌で経済的に破綻した農夫の9人の子供の長男だった。14歳で家業の農場を切り盛りしながら通学し、後に教職に就いたこともある。1880年、カークスビルの州立師範学校（State Normal School）で教職免許を取得した。陸軍士官学校（ウエストポイント）への入学試験に合格し、1年目は学業に苦労したが、1886年に77人中30位で卒業。在学中には主席士官（First Captain）という最高位の士官候補生リーダーのポストを勝ち取り、卒業後も数十年にわたってクラス会の会長を務めた。

三つの辺境での戦い

騎兵隊に任官したパーシングは、最初の数年間をニューメキシコ、アリゾナ、サウスダコタでのアパッチ族やスー族との戦いに費やし、1890年から1891年の冬にはウンデッド・ニーの近くにいた。ネブラスカ大学で軍事を教えた時期（そこで法学の学位も取得した）には、後の「パーシング・ライフルズ」の起源となる学生訓練部隊を設立した。1895年、全員が黒人兵で構成されるバッファロー・ソルジャー連隊の一つ、第10騎兵連隊の部隊長に就任。ウエストポイントの士官候補生たちは、後に彼を人種差別的なあだ名で呼んだが、時を経てそれは「ブラック・ジャック（Black Jack）」という呼び名に落ち着いた。米西戦争中、キューバのケトルヒルとサンフアンヒルの戦いで連隊を率い、共に戦ったセオドア・ルーズベルトは彼を「人生で見た中で最も銃撃下で冷静な男」と評した。ルーズベルトは後に大統領権限を行使し、1905年に彼を大尉から准将へと異例の昇進させた。3階級飛び越し、835人以上の先任将校を追い抜くという昇進は、後にえこひいきの非難を浴びるほど物議を醸したが、それは決して消え去ることはなかった。

フィリピンと国境での指揮

パーシングはフィリピンでミンダナオ島のモロ族の蜂起鎮圧に長年従事した。他者が行った残虐な戦術について記録を残しているが、彼自身が残虐行為に関与したという確かな証拠はなく、ある軍事歴史家は彼の「予期せぬ同情心」と通訳なしでモロ族の指導者と直接交渉する能力を称賛した。1916年、パンチョ・ビリャによるニューメキシコ州コロンバス襲撃の後、パーシングは1万人の懲罰遠征隊を率いてメキシコへ350マイル進撃した。ビリャの勢力を分散させたが捕獲には至らず、貧弱な補給線と協力しようとしないメキシコ政府に阻まれた。

火災と家族の喪失

1915年8月、テキサス州フォート・ブリスに駐留していたパーシングの家族が住むサンフランシスコのプレシディオの宿舎が火災に襲われた。妻のヘレン・フランシス・ウォーレン・パーシングと、3歳から8歳までの4人の子供のうち3人（メアリー・マーガレット、アン、ヘレン）が煙を吸い込んで死亡した。6歳の息子ウォーレンだけが生き残った。パーシングはワイオミング州シャイアンに家族を埋葬し、すぐにフォート・ブリスの任務に復帰したが、同僚たちはその対応を悲しみの欠如ではなく、並外れた自制心の証と捉えた。

無からアメリカ軍を構築する

アメリカが1917年に第一次世界大戦に参戦した際、ウッドロウ・ウィルソン大統領は、当初の有力候補であったフレデリック・ファンストンが急死したため、パーシングをアメリカ遠征軍（AEF）の司令官に任命した。同年6月にフランスに到着したパーシングが見たのは、アメリカ軍といえるものがほとんど存在しない状況であったが、彼の指揮の下で18か月で13万人から200万人へと拡大した。最も重要で決定的だった決断は、アメリカ兵を消耗したフランス軍やイギリス軍の補充兵として分散させるという連合国側の圧力に抵抗したことである。彼はアメリカ軍の指揮下にある独立した軍隊を維持することを主張し、それが大規模戦闘への参加を遅らせることになってもその立場を貫いた。1917年10月には、1888年のフィリップ・シェリダン以来初となる大将に昇進。1919年9月、議会は彼のためだけに「合衆国大元帥（General of the Armies）」の階級を新設した。現役の存命中にこの階級に昇進した唯一のアメリカ人である。

サンミイエルとアルゴンヌ

AEFの主要な戦闘は戦争の終盤に行われた。1918年6月のカンティニー、シャトー＝ティエリ、ベローの森での戦闘、そして同年9月にドイツ軍の長年の拠点だったサンミイエルを排除した電撃的な勝利である。その後に続いたムーズ・アルゴンヌ攻勢は、アメリカ軍史上当時最も犠牲の大きい戦いとなった。約60万人のアメリカ軍兵士が47日間にわたり戦闘に釘付けとなり、塹壕に籠もるドイツ師団に対して約12万人の死傷者を出した。歴史家たちは、連合国の他の指揮官たちがすでに放棄していた正面攻撃にパーシングが固執したことを批判している。ドイツ参謀総長エーリヒ・ルーデンドルフは「若いアメリカ軍の攻撃は甚大な犠牲を払って崩壊した」と回想している。パーシングは休戦が目前だという情報が入っても攻勢作戦を停止せず、1918年11月11日当日だけでアメリカ人3,500人を含む約1万1,000人の死傷者を出した。これは、後のDデイ（ノルマンディー上陸作戦）の一日あたりのアメリカ軍損害を上回るものだった。彼は連合国最高司令官フェルディナン・フォッシュの命令に従っただけだと主張し、後の議会調査でも非難されることはなかった。

次の戦争の将軍たちの師

フランスでのパーシングのスタッフと部下たちは、アメリカ陸軍の次世代リーダーの訓練の場となった。ジョージ・C・マーシャル、ドワイト・D・アイゼンハワー、ジョージ・S・パットン、オマール・ブラッドリー、ダグラス・マッカーサーは皆、彼の配下や近くで奉仕した。しかし、マッカーサーはパーシングを「デスク将軍」と呼ぶようになり、二人の関係は悪化した。パーシングは1921年から1924年まで陸軍参謀総長を務め、規定通り64歳の誕生日に退役した。後に著書『世界大戦での私の経験（My Experiences in the World War）』は1932年にピューリッツァー賞歴史部門を受賞した。市民となった後は「パーシング・マップ」を考案し、これは後に建設される州間高速道路網の先駆けとなる国道網の提案であった。

ジョンが天才と呼ばれる理由

パーシングが純粋な知性の意味で天才と呼ばれることは稀である。ウエストポイントでの学業成績は中程度で、伝記のどこにも非凡な学問的才能は見当たらない。彼が持っており、歴史家が評価するのは組織の天才である。1年足らずでゼロから200万人の軍隊を作り上げる能力と、消耗した連合軍の一部に吸収されるのではなく、単一の国家兵力として戦わせるという政治的な度胸を持っていた。この決断は、戦後の独立した大国としてのアメリカの地位を決定づけた。それは洞察というよりは組織構築と意志の天才であり、戦略家というよりは経営者の才能に近い。一方で、戦術面では、戦争の最終局面まで高コストな正面攻撃を継続したことなどから、真の批判を浴びた。冷静沈着（ルーズベルトの言葉）と比類なき組織的推進力は評価されているが、戦場における将軍としての能力は、物流、政治、制度構築における将軍としての能力ほど並外れてはいなかったと認識されている。

遺産

パーシングは1948年7月15日、ワシントンのウォルター・リード病院で死去した。1946年にフランスの肖像画家ミシュリーヌ・レスコ（Micheline Resco）と密かに再婚していた。彼女は数十年前に彼の肖像画を描き、長年暗号化されたラブレターを交わしていた人物である。議会議事堂のロタンダで国葬が行われ、フランスで指揮した兵士たちが眠るアーリントン国立墓地（現在はパーシング・ヒルと呼ばれている）に埋葬された。彼の名はM26パーシング戦車、パーシングおよびパーシングIIミサイル、1961年の記念切手、そして彼が構想しながら生前には実現を見なかった高速道路網に引き継がれている。