ジョディ・ピコー：売ることを恥じないベストセラー作家
2023年、フロリダ州のある学区が、ジョディ・ピコーの小説20冊を一度に教室や図書館から撤去した。その1年後、PENアメリカ（PEN America）は、彼女の2007年の小説『Nineteen Minutes』（ナインティーン・ミニッツ）を、アメリカの学校で最も禁じられた本に選出した。ピコーの反応は非常に率直だった。「理論的に言えば、本を禁止する人々に聞くと、どうやら私はポルノを書いているらしい。ここでネタバレしておくと、私はポルノなんて書いていないわ」
ロングアイランドからプリンストンまで
ジョディ・ピコーは1966年、ニューヨーク州ロングアイランドのネスコンセットに生まれ、自身が「宗教的実践をしないユダヤ系」と表現する家庭で育った。母と祖母が教師であったことに影響を受け、5歳のときに最初の物語『The Lobster Which Misunderstood』を執筆した。1983年にスミスタウン高校イーストを卒業後、プリンストン大学に進学。小説家メアリー・モリス（Mary Morris）のもとで創作を学び、1987年に320ページの卒業論文を提出して卒業した。ハーバード大学で教育学の修士号を取得した後、教科書の編集や8年生の英語教師として数年間働いた後、執筆活動に専念した。大学時代に出会ったティモシー・ヴァン・リア（Timothy van Leer）と1989年に結婚し、ニューハンプシャー州ハノーバーに定住して3人の子供を育てた。
道徳的ジレンマの組み立てライン
ピコーのデビュー作『Songs of the Humpback Whale』は1992年に出版された。それ以来、ほぼ毎年1冊のペースで約30冊の小説を出版し、独自の形式を確立した。それは、ある一つの道徳的または法的な危機によって断絶された家族の物語を、対立することが多い複数の視点から語り、最終ページでどんでん返しを迎えるというものだ。出世作となったのは2004年の『My Sister's Keeper』（私の中のあなた）で、死にゆく姉のドナーとして意図的に生み出された少女の葛藤を描き、ベストセラーとなって2009年に映画化された。『Nineteen Minutes』（2007）は、学校での銃乱射事件とその後の長い余波を描き、彼女にとって初めてニューヨーク・タイムズのベストセラーリストで1位を獲得した小説となった。その後も、尊厳死（『Mercy』）、ホロコーストと優生学（『The Storyteller』）、医療における人種バイアス（『Small Great Things』、2016）、中絶クリニックでの暴力（『A Spark of Light』、2018）など、多様な社会問題に取り組んでいる。2007年にはDCコミックスの『ワンダーウーマン』（Wonder Woman）の脚本を5号分担当し、娘のサマンサ・ヴァン・リア（Samantha van Leer）と共にヤングアダルト向けのファンタジー小説を2冊執筆している。彼女の著書は34言語に翻訳され、世界中で約4000万部を売り上げ、テレビや映画にも多数適応されている。
意図的に「クールではない」存在
ピコーが書くのは、意図的に社会問題を扱ったフィクションである。死刑、LGBTの権利、不妊治療、銃暴力など、広範囲にわたる調査が必要なテーマを選び、対立する証言に基づいた法廷に近いプロットに直接組み込んでいる。批評家たちは彼女を純文学の作家として完全には受け入れていない。ニューヨーク・タイムズのジャネット・マスリン（Janet Maslin）は「時折叙情的な表現に溺れることはあるが、堅実で生き生きとしたストーリーテラー」と評した。彼女の作品はしばしば「チック・リット（chick lit）」に分類されるが、ピコーは批判的な名声よりも読者へのリーチを優先し、このレッテルに対しても防御的になることなく実用的な無関心で対応している。彼女自身の執筆に対する倫理観は、非常に現実的だ。「執筆の時間なら、書くの。ゴミを書くかもしれないけれど、ゴミはいつでも編集できる。白紙は編集できないわ」
禁書との戦い
ピコーは、アメリカの学校における本の撤去に抗議する最も活動的な作家の一人となった。特にフロリダ州では2023年の見直しで1つの地区から20冊が棚から消え、ウィスコンシン州では議論なしに作品を撤去した学区と公に衝突した。彼女は、こうした運動は本の実際の内容を反映していないと主張する。「私の本を禁止している人々の多くは、私の本を読んでいないわ。彼らはそれを認め、禁止する際にそう公言さえするの」と彼女は言う。『Nineteen Minutes』がやり玉に挙げられるのは、銃乱射事件が主題だからではなく、デートレイプシーンを描いた1ページが原因だが、彼女はこれが、いじめとその帰結という物語の核心にとって不可欠なものであり、不必要な性的コンテンツではないと主張している。彼女は、広がる学校検閲の波を「仕組まれたエスカレーション」と捉えている。「彼らはLGBTQの本や作家、BIPOC（黒人、先住民、有色人種）の本や作家から始め、今では『成人向けコンテンツ』と呼ぶものに目を向けている…学校図書館レベルで止まるつもりはないのよ。彼らは、あなたが読んでいる本を狙っているの」
より公的なつまずき
ピコーの活動は論争を招くこともある。2019年、大学の読書プログラムでサラ・デッセン（Sarah Dessen）のヤングアダルト小説が選ばれたことに反対した女子学生に対し、彼女は公に批判を行い、学生の立場を「悪質」と呼んで、Twitterフォロワーに「家父長制と戦え」と呼びかけた。この発言は全国的なニュースとなり、学生は深刻なネットいじめにさらされることになった。ピコーは後に、自身の介入のトーンとその結果について謝罪した。この出来事は、後に彼女がヤングリーダーの読書へのアクセスを守る「単純な防衛者」として立ち回ることを複雑にしている。
ジョディが「天才」と呼ばれる理由
ピコーは、伝統的な批評的意味で「文学的天才」と見なされることはほとんどない。彼女の散文は単に機能的と評され、主流派の批評家は彼女を文学的な作家ではなく商業的な作家に分類してきた。それにもかかわらず、彼女の文章には動かされない批評家でさえ認める、より具体的で構造的な才能がある。それは、真に意見が分かれる社会問題を取り上げ、法的・医学的に調査されたプロットの足場を構築し、読者が何を考えるべきか指示されるのではなく、自分自身と議論できるように対立する一人称視点を提供することだ。この形式を、商業的な鮮度を失わずに約30冊の小説で維持してきた。これが天才なのか、それとも非常に信頼性の高い職人技なのかは公平な問いだが、ピコー自身はその議論に興味がないようだ。彼女は批判的な称賛を得るよりも、読者に届けることにアイデンティティを築いており、これは控えめな自己評価か、あるいはキャリアで最も賢いブランディングの決断のどちらかである。彼女の作品に対する正直な反論は、どんなに社会的に熱心であっても、販売部数が示唆するようなアメリカ文学の金字塔と見なされる小説が一つも生み出されていないということである。
遺産
批評家が彼女の散文についてどう判断しようと、ピコーは若者が何を読めるかというアメリカの現在の戦いにおいて、真の火種となった。商業的な影響力を学校の禁書に対する政治的なレバレッジへと変えたのだ。彼女の文体レベルでのスタイルにのみ焦点を当てていた初期の批評家たちが予測できなかったであろう、第二の物語が始まったのである。
