ジョディ・フォスター：自らの意志でイェール大へ進んだ元子役

13歳でマーティン・スコセッシ監督の『タクシードライバー』（1976年）に出演し、未成年の娼婦を演じたジョディ・フォスター（Jodie Foster）は、後にこの役が「自分以外の人物を作ることを求められた初めての経験だった」と語った。それからの50年間、彼女はアメリカ映画界でも異色のキャリアを築いてきた。アカデミー賞候補となった子役から、イェール大学へ進学してアフリカ系アメリカ文学の学位を取得するという異例の道を選び、その後ハリウッドに復帰して2度のアカデミー主演女優賞を獲得。さらに4本の長編映画で監督を務め、大統領暗殺未遂事件の動機に指名されるという極めて困難な状況も生き抜いてきた。

台本を読む前から天才だった

フォスターは1962年11月19日、ロサンゼルスで生まれ、両親の離婚後は母に育てられた。俳優業を始める前から、誰もが認める早熟な子供だったと言われており、3歳で読み書きを覚えたとされる。バイリンガルの名門リセ・フランセ・ド・ロサンゼルスで学び、そこで身につけた流暢なフランス語は、後に国際的な制作活動やプレス対応で大きな強みとなった。プロとしてのキャリアはさらに早く、1965年、3歳の時にコパトーンのCMに出演。『タクシードライバー』で名声を博した時点で、彼女はすでに10年近くもカメラの前に立っていたことになる。

『タクシードライバー』と演技の原体験

フォスターの転機となったのは、ロバート・デ・ニーロ（Robert De Niro）と共演した『タクシードライバー』でのアイリス役である。ハーヴェイ・カイテル（Harvey Keitel）演じる売春斡旋業者の支配下にある12歳の少女という役柄は、単なる青春映画の枠を超えた深い心理的洞察を必要とした。当時の最も厳しい映画監督の一人と仕事をした10代の彼女は、アカデミー助演女優賞にノミネートされるという並外れた快挙を成し遂げた。彼女自身が後に、自分とは異なるキャラクターを構築するよう求められた初めての経験だったと回顧していることから、この映画は単なる物議を醸す配役ではなく、彼女にとって真の演技技術を学ぶ教育の場となったことが示唆される。

ハリウッドではなくイェール大学へ

当時の名声にあぐらをかくことなく、フォスターはイェール大学に入学。アフリカ系アメリカ文学を専攻し、ヘンリー・ルイス・ゲイツ・ジュニア（Henry Louis Gates Jr.）教授の指導のもと、トニ・モリスン（Toni Morrison）に関する卒業論文を執筆した。1985年にマグナ・クム・ラウデ（優秀な成績）で卒業しているが、これは名誉職やセレモニー的な肩書きではなく、すでに有名な映画スターでありながら勝ち取った極めて厳格な学問的成果である。文学研究のためにキャリアの絶頂期を休止した俳優は稀であり、この決断は、後の監督やプロデューサーとしての活動にも繰り返し見られる知的な誠実さを反映している。

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1年生の時に受けたストーカー被害

フォスターのイェール大学在学中は、現代セレブリティ史上最も奇妙で不安を掻き立てる事件と重なった。彼女の『タクシードライバー』での演技に執着したジョン・ヒンクリー・ジュニア（John Hinckley Jr.）が大学1年生の彼女をストーカーし、1981年3月30日にロナルド・レーガン（Ronald Reagan）大統領を暗殺しようとしたのである。ヒンクリーは後に、フォスターを印象づけるための犯行だったと供述した。フォスター自身にはこの事件への責任がないと認められたが、その後はインタビューでこの経験について慎重かつ稀にしか語っていない。入学したばかりの学生が、自分のコントロールを完全に超えた国家的なトラウマの中心に置かれてしまった出来事だった。

2度のアカデミー主演女優賞

演技活動への復帰後、フォスターは自身の世代で最も称賛される2つの演技を披露した。『告発の行方』（1988年）では、集団レイプのサバイバーとして、加害者を法廷で追い詰める女性を演じ、自身初となるアカデミー主演女優賞を受賞。3年後の『羊たちの沈黙』（1991年）では、アンソニー・ホプキンス（Anthony Hopkins）演じるハンニバル・レクター博士と対峙するFBI訓練生クラリス・スターリングを演じた。極限の緊張下で自制心と静かな脆さを同時に表現したこの演技で、2度目のアカデミー主演女優賞を獲得した。その後も、カール・セーガン（Carl Sagan）の小説を映画化した異星知性体との遭遇を描く『コンタクト』（1997年）や、スリラー映画『パニック・ルーム』（2002年）などで主演を務めた。

監督としてのキャリア構築

フォスターは比較的早い時期に監督業へと進出し、『リトルマン・テイト』（1991年）で長編監督デビューを果たした。この作品は、早熟な子供の苦悩を描いており、自身の幼少期の経験が直接反映されている。続いて『ホーム・フォー・ザ・ホリデー』（1995年）、『それでも、愛してる』（2011年）、『マネーモンスター』（2016年）などを監督。また1992年には自身の制作会社エッグ・ピクチャーズを設立し、ピーボディ賞を受賞した『The Baby Dance』を制作した。近年は『オレンジ・イズ・ニュー・ブラック』や『ハウス・オブ・カード』などのテレビシリーズでエピソード監督を務め、エミー賞や全米監督組合賞にノミネートされるなど、単なる「女優の副業」としての監督業ではなく、多ジャンルで信頼を築く演出家としての姿を示している。

キャリア後期の再上昇

フォスターの躍進は60代に入っても衰えていない。2023年には『ナイアド〜その決意の海〜』に出演し、アカデミー助演女優賞にノミネート。2024年にはHBOの『TRUE DETECTIVE: NIGHT COUNTRY』で主演を務め、プライムタイム・エミー賞とゴールデングローブ賞の両方を受賞した。彼女のキャリア全体では、アカデミー賞2回、英国アカデミー賞3回、ゴールデングローブ賞4回、エミー賞1回、カンヌ国際映画祭の栄誉パルム・ドール、セシル・B・デミル賞を受賞しており、2016年にはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに星が刻まれている。

プライベートと公のスタンス

フォスターは1993年から2008年までプロデューサーのシドニー・バーナード（Cydney Bernard）と長期的な関係にあり、2人の息子をもうけた。2007年にこの関係を公に認めた。2013年、セシル・B・デミル賞を受賞した際、長年メディアからの激しい関心に対しプライバシーを守り抜いてきた姿勢を打ち破り、自身の性的指向について公の場で直接的に語るスピーチを行った。2014年には女優で写真家のクアレクサンドラ・ヘディソン（Alexandra Hedison）と結婚した。

なぜジョディは「天才」と呼ばれるのか

フォスターの「天才」という評価は、異例なほど即物的な基盤に基づいている。幼少期からの高い知能（早期学習、流暢なバイリンガル教育、イェール大学の優秀な成績での卒業と文学に関する深い学位論文）が、カリスマ性や美貌に依存せず、制御と心理的精度の高さに基づいた演技力へと直結している。レイプ被害者として正義を追求する姿や、殺人鬼に対して冷静さを保つFBI訓練生など、2度のオスカー受賞演技はいずれも「圧力の下での静かで規律ある知性」という共通のトーンを持っている。俳優としての絶頂期に人文科学の学位取得のためにキャリアを休止し、後にその規律を映画や質の高いテレビ番組の監督業へと変換したことは、単なる演者としての本能ではなく、職人精神と構造を重視する知的な精神の持ち主であることを証明している。正直な限界として、科学者や小説家と比較した場合、「俳優」に対して「天才」という言葉を使うことは本質的に定義が緩い。フォスターは極めてスキルの高い通訳者（役者）であり優れた監督ではあるが、新しい芸術形式を生み出した先駆者ではない。彼女のキャリアがいかに印象的であっても、既存のジャンルの中での活動であり、新しいジャンルを開拓したわけではないからである。