ジミー・カーター：退任後の功績によりノーベル平和賞を受賞した唯一の大統領
ジミー・カーターは、ホワイトハウスを去った後に行った功績がほぼすべてと見なされ、ノーベル平和賞を受賞した唯一のアメリカ大統領である。これは、有権者が二期目を認めず、たった一期で終わった任期から20年も経ってからのことである。彼は100歳まで生き、アメリカ史上最高齢の大統領となり、その1世紀にわたる人生の半分近くを費やして、一期で終わった不遇の大統領職を、元国家元首が築いた中で最も活動的な退任後のキャリアへと変貌させた。
プレインズ出身の原子力潜水艦乗組員
ジェームズ・アール・カーター・ジュニア (James Earl Carter Jr.) は1924年10月1日、ジョージア州プレインズで、農家兼実業家のジェームズ・アール・カーター・シニアと正看護師のリリアン・ゴーディ・カーターの間に生まれた。プレインズでの公教育を経て、ジョージア・サウスウェスタン・カレッジおよびジョージア工科大学に在籍した後、1946年にアメリカ海軍兵学校を工学の学位を得て卒業し、潜水艦士官となった。大西洋および太平洋艦隊で勤務し、大尉まで昇進した。海軍の原子力潜水艦計画の厳しい設計者であったハイマン・リッコーヴァー提督に選抜され、ニューヨーク州のユニオン大学で原子炉技術と核物理学の高度な訓練を受けた。この非常に選抜的な技術的キャリアは、後にカーターが統治において詳細を重視する厳格なアプローチを形成する要因になったと語っている。
農家、州上院議員、州知事
1953年に父が亡くなると、カーターは海軍を退役してジョージアに戻り、家族のピーナッツ農場と種苗・農業用品店「カーターズ・ウェアハウス」を運営し、教育、病院、図書館の理事会での奉仕を通じて地域社会での地位を築いた。1962年にジョージア州上院議員に選出され、1966年の知事選で一度敗北したが、1970年に当選し、ジョージア州第76代知事となった。1946年7月7日にロザリン・スミスと結婚。二人のパートナーシップは4人の子供をもうけ、大統領退任後の数十年において、アメリカ政治史上最も影響力のある夫婦による公的なパートナーシップの一つとなった。
ホワイトハウスへの異端者の道
カーターは1974年12月12日に大統領選への出馬を表明した。これは、一期しか務めておらず全国的な知名度が低い南部出身の知事にとっては大胆な行動であった。彼はウォーターゲート事件後の「外部者による腐敗のない指導力」を求める国民の期待を追い風に、民主党の指名を勝ち取り、1976年11月2日に大統領に就任した。
キャンプ・デービッドと外交政策で定義される大統領職
1977年から1981年までのカーターの唯一の任期は、当時の同時代人による評価よりも、後世の評価がはるかに好意的な外交政策の記録を生み出した。彼はパナマ運河条約を交渉し、運河の最終的な管理権をパナマに返還した。また、中華人民共和国と完全な外交関係を樹立し、ソビエト連邦とSALT II（第二次戦略兵器制限交渉）条約に署名した。最も重要なのは、大統領の静養地での13日間の交渉でエジプトとイスラエルの間の永続的な平和条約を生んだ「キャンプ・デービッド合意」を個人的に仲介したことである。ノーベル委員会は後に、この功績だけで受賞に値したと述べた。国内的には、エネルギー省と教育省を創設し、産業の規制緩和を進め、アラスカ国家利益土地保全法を含む重要な環境法を制定した。一方、イランアメリカ大使館人質事件により任期は大きく傷ついた。テヘランの革命勢力がアメリカ大使館を占拠し、1年以上も職員を人質に取ったこの長期にわたる国家的屈辱は、1980年の再選でのロナルド・レーガンに対する敗北の直接的な要因となった。
アメリカ史上最も活動的な退任後の活動
1981年以降、公的生活から退くのではなく、カーターは真に異例の「第二の人生」を構築した。1982年にはエモリー大学の特別教授に就任し、ロザリンと共に非営利団体「カーター・センター」を共同設立した。同センターは複数の大陸で紛争を仲介し、世界中で114の選挙監視ミッションを派遣して選挙の公平性を監視し、数十年続くキャンペーンを主導して、ギニア虫病を根絶寸前まで追い込んだ。この病気は、センターの活動開始時には年間数百万人が苦しんでいたが、現在では年間にわずかな症例数にまで減少している。カーターとロザリンは2020年まで毎年、ハビタット・フォー・ヒューマニティ (Habitat for Humanity) でボランティアとして家造りに従事し、カーターは90歳を過ぎても故郷プレインズのマラナサ・バプテスト教会で日曜学校の教師を続けた。彼は生涯を通じて、政治、信仰、回顧録、詩など、32冊の本を執筆した。
ノーベル平和賞
2002年、ノルウェー・ノーベル委員会はカーターにノーベル平和賞を授与した。「国際紛争の平和的解決、民主主義と人権の推進、経済的・社会的発展の促進に向けた数十年間のたゆまぬ努力」が理由である。委員会はキャンプ・デービッド合意を、それだけで受賞に値する功績として特に挙げたほか、カーター・センター創設20周年を、人権と国際法に基づく紛争仲介と国際協力に対する彼の持続的で長年にわたるコミットメントの証拠として指摘した。委員会はこの仕事を、紛争解決のために軍事力を行使する現代の風潮と対照的なものとして明確に位置づけた。
ジミーが天才と呼ばれる理由
カーターに対する評価は、単一のひらめきというよりも、生涯を通じて維持された道徳的および技術的な真剣さという、非常に稀な一貫性に基づいている。リッコーヴァーの原子力潜水艦計画を乗り越えさせた、同じく工学的に訓練された厳格な規律が、数十年後にキャンプ・デービッドでのエジプトとイスラエルの指導者間での13日間の直接的かつ詳細なシャトル外交に適用され、その後さらに40年間、複数の大陸で選挙を監視し、病気を根絶する組織を築くために応用された。この持続的な記録こそが、ノーベル委員会が評価したものである。率直な難点は、カーターの大統領職そのものが、イラン人質事件、高インフレ、エネルギー危機という重荷を背負い、再選を目指す現代の現職大統領の中で最も不人気な一人であったため、当時の有権者からは失敗と見なされたことである。彼の「天才」という言葉が妥当であれば、それは戦略的や知的な突出した才能というよりも、類を見ない規律と道徳的な粘り強さとして説明されるべきものであり、大統領という権力を奪われた後に初めて最も説得力を持って発現した。
遺産
カーターは2024年12月29日、ジョージア州プレインズの自宅で100歳で亡くなった。アメリカ史上最高齢の大統領である。今日、彼は有権者が拒絶した唯一の任期ではなく、その後に続くもの、すなわち退任後に築いたノーベル平和賞、ほぼ根絶された病気、そしてそれ以降のほぼすべてのアメリカ大統領が何らかの形で模倣しようとしてきた、退任後の公的奉仕のモデルとして記憶されている。
