ジョージ・ヴィリアーズ：イングランドが憎むことを愛した寵臣

ウェストミンスター寺院にある彼の墓には、「世界の謎」と直訳されるラテン語の碑文が刻まれている。これは、その台頭が表面上は完全に理解可能であった男にとっては奇妙な墓碑銘である。1614年の狩猟で国王の目に留まったハンサムで魅力的な地方の紳士は、5年以内に一度も船を指揮したことがないにもかかわらず、イングランドの最高海軍職に就いた。ジョージ・ヴィリアーズはスチュアート朝イングランドで最も権力を持った平民出身の貴族となり、最も憎まれた男の一人となった。1628年、不満を抱いた陸軍将校がポーツマスの宿屋で彼を刺殺した際、敵でさえ驚くほどの公的な祝賀の波が起こった。

レスターシャーでの少年時代、宮廷への準備

ジョージ・ヴィリアーズは1592年8月、レスターシャーの慎ましい家柄のジェントリの家に生まれた。母メアリー・ヴィリアーズは息子の利点を早くから認識し、それを意図的に磨くことに着手した。フランス語、フェンシング、ダンス、そして宮廷で快適に振る舞うための十分な学問的洗練を習得させた。これは才能の偶然ではなく、王の寵愛を得るための明確で、ほとんど設計された準備であった。その準備は1614年、ジェームズ1世が狩猟中に若いヴィリアーズに気づいたことで報われた。重要なのは、彼を王の道に導いたのが偶然だけではなかったことである。当時の寵臣ロバート・カーに敵対する廷臣たちが、ヴィリアーズを対抗馬として積極的に売り込み、王の酌取りという、君主との定期的で親密な近接を保証する地位に就かせたのである。

ジャコビアン・イングランドにおける最速の台頭

その後に続いたのは、イングランド史上最も急速な叙爵であった。1年以内にヴィリアーズは寝室侍従兼主馬頭となり、1617年にはバッキンガム伯爵、1619年には海軍卿となり、軍事や海軍の経歴が全くないにもかかわらず海軍を指揮した。歴史家たちは長い間、ヴィリアーズとジェームズ1世の関係の正確な性質について議論しており、一般的には王の寵臣であり、おそらく愛人であったと説明しているが、その親密さの正確な条件は、確定した事実というよりは学術的な意見の相違の対象となっている。議論の余地がないのは、この関係が数十年の通常の宮廷での昇進を数年に圧縮し、ヴィリアーズを20代半ばにして王国で最も裕福で影響力のある男の一人にしたことである。彼は1620年にキャサリン・マナーズ夫人と結婚し、4人の子供をもうけ、豪華な肖像画を注文した。時には彼と妻を神話的な姿で描き、彼の出生だけでは決して得られなかったであろう地位を投影した。

王の交代を生き延びる

寵臣は通常、王の庇護者が死ぬと失脚するが、ヴィリアーズはジェームズの跡継ぎであるチャールズ王子と親密な友情を育むことで地位を固めていた。1625年にチャールズが父の後を継いだとき、ヴィリアーズの影響力は移行を生き延びただけでなく、さらに深まった。しかし、その継続性は彼を自身の政策失敗の結果に直接さらすことになった。もはや彼を説明責任から守る創業王の個人的な愛情はなく、チャールズの忠誠心だけが残っていたからである。その忠誠心は、王冠そのものにとって高くつくこととなった。

軍事および外交の失敗の記録

チャールズ1世の下でイングランドの外交および軍事政策の支配的な力としてのヴィリアーズの任期は、一連の顕著な失敗を生んだ。スペイン王室との結婚交渉は悲惨な結末を迎えた。彼の指揮下で組織された1625年のカディスに対するイングランドの遠征は、艦隊が傷つき病気に悩まされて帰還するという屈辱的な敗北に終わった。1627年、彼はレ島を経由して包囲されたプロテスタントの拠点ラ・ロシェルを救援するための遠征を個人的に率いたが、これもまた高価な失敗に終わり、彼の以前の不運によってすでに逼迫していた王室財政をさらに枯渇させた。ヴィリアーズの無能さと過大な影響力が国家を損なっていると確信を深めた議会は、何度も彼を弾劾しようとした。チャールズ1世の反応は寵臣を犠牲にすることではなく、議会が手続きを続けることを許すよりも議会を解散することであった。これは議会の説明責任よりもヴィリアーズの王室保護を優先するパターンであり、最終的に内戦へと爆発する憲法上の対立を硬化させた。

ポーツマスでの暗殺

1628年8月23日、昇進を見送られたことへの憤りと以前の任務での負傷に苦しむ陸軍将校ジョン・フェルトンが、ポーツマスの宿屋でヴィリアーズを刺殺した。公爵はラ・ロシェルへのさらなる救援遠征の準備をしていた。フェルトン自身の著作は、彼の動機が個人的な不満を超えて純粋な政治的信念にあったことを示唆している。彼は「公共の安全と福祉よりも神聖な法律はない」と宣言する声明を残し、殺人を単なる復讐ではなく愛国的な犠牲の行為として位置づけ、彼自身もその行為の中で死ぬことを予期していたようである。ヴィリアーズの死に対する公衆の反応は並外れており、雄弁であった。悲しむどころか、イングランドの大部分が祝ったのである。フェルトンは裁判のためにロンドンへ向かう途中、「正直なジャック」と呼ばれ、母親たちは子供を持ち上げて彼が通り過ぎるのを見せたと伝えられ、ある老婦人は彼を現代のゴリアテを倒した現代のダビデとして祝福した。貴族の殺害に対するこのレベルの民衆の歓喜は、ヴィリアーズの失敗がいかに徹底的に彼の公的な立場を毒していたかを明らかにしている。

なぜジョージは天才と呼ばれるのか

証拠に基づけば、ヴィリアーズを天才と呼ぶことは、非常に狭く具体的な才能についての主張である。それは、身体的な魅力と入念な初期の身だしなみを、イングランドが見た中で最も急速なジャコビアン貴族の階級上昇へと変換した、宮廷的な自己演出と個人的な魅力に対する、摩擦のほとんどない並外れた才能である。それは統治、軍事戦略、あるいは思想の天才ではなく、二人の連続する王に対する支配という、一つの関係レベルでの社会的・政治的操作の天才であり、彼の在任中の記録を能力の証拠として扱う情報源はない。全くの逆である。正直な評価は厳しい。彼が成人した大臣として指揮したすべての主要な政策と軍事事業（スペインとの結婚、カディス、ラ・ロシェル）は高価な失敗に終わり、彼自身の墓の碑文「世界の謎」は、称賛というよりは、彼の過大な権力が過大な能力によって十分に説明されたことがないという当惑した認識として読める。もしヴィリアーズが天才を持っていたとしても、それはほぼ完全に個人的かつ自己宣伝的なものであり、一度に一人の王という聴衆に対して行使されたものであり、それが当時権力が彼に要求した責任にまで及んでいなかったことは明らかである。

遺産

ヴィリアーズの死は、彼のキャリアが煽った緊張を解決するのに何ら役立たなかった。二人の王による彼の保護が深めた王冠と議会の間の憲法上の膠着状態は、彼の暗殺後もエスカレートし続け、10年余り後にイングランド内戦へと爆発する危機を直接的に煽った。結局、彼の台頭の「謎」は、彼の失脚が残した完全に説明可能な損害よりも、歴史にとって重要ではないものとなった。