ジョージ6世：運命に抗い続けた不本意な王

彼は決して王になることを望んでいなかったが、その職務の中核となる要求は、彼にとって最も困難なことだった。吃音（きつおん）により公の場での演説に深刻な苦労を抱えていた男が、ラジオを通じて王の声が帝国の全家庭に届くようになった最初の時代に王となった。1936年12月から1952年2月まで、彼は兄によって失墜した王位を引き継ぎ、イギリス史上最悪の戦争を乗り越え、無傷のまま娘に譲り渡した。ジョージ6世（George VI）の功績は、天才的な才能によるものではない。彼を恐怖させる事柄に対し、毎日ひたむきに向き合い続けたことにある。

バーティ

1895年12月14日、ノーフォークのサンドリンガムで、将来のジョージ5世（George V）とメアリー・オブ・テック（Mary of Teck）の次男として生まれ、アルバート・フレデリック・アーサー・ジョージと名付けられた。家族からは「バーティ」と呼ばれ、次男として控えめな役割を担うよう育てられた。彼にとってそれは好都合だった。内向的で、幼少期から彼を悩ませてきた吃音は、後の公的な人生を規定することになるからだ。

10代でイギリス海軍に入隊し、単なる儀礼的な戦争体験にとどまらなかった。戦艦コリングウッド（HMS Collingwood）に乗艦し、第一次世界大戦の最大の海戦であるユトランド沖海戦に参加した。1919年には、新設されたイギリス空軍でパイロットの資格を取得した。

ヨーク公

1920年にヨーク公に叙せられ、王室としては異例の非華やかな公的役割、すなわち産業分野での活動を築いた。工場を訪問し、労働環境に真剣な関心を寄せ、産業福祉協会の会長に就任した。これにより、彼は少数の王子しか得られない、産業労働者階級との直接的かつ儀礼を抜きにした接触を持つことになった。これは後に戦時下の王として国民に語りかける際に役立つこととなる。

1923年、ストラスモア伯爵の娘であるエリザベス・ボーズ＝ライアン（Elizabeth Bowes-Lyon）と結婚した。エリザベスとマーガレットという2人の娘をもうけ、4人は「私たち4人（we four）」と呼ぶ固い絆の家族を形成した。この結婚は彼の人生の転機となり、王室は彼が治世を通じて職務を全うできたのは彼女の支えがあったからだと評価している。吃音を克服する試みも同様で、完全に消えることはなかったが、公の場で話せるほどに管理する術を学んだ。

1936年12月

その後、兄がすべてを覆した。エドワード8世（Edward VIII）はウォリス・シンプソンと結婚するために1936年12月に退位し、12月11日、ヨーク公が王位に就いた。あらゆる証言によれば、彼は不本意で、激しく動揺していた。同時代の人々は、訓練も受けていない役割に恐怖し、王室の威信を損ねた憲政危機の中で王位に就いた男の姿を記録している。

彼はアルバートとしてではなく「ジョージ6世」という統治名を選んだ。これは父の代からの継続性を示す意図的なサインであり、彼が豊かに備えていた、シンボルの持つ力を理解するという直感の初期の例だった。1937年5月、ウェストミンスター寺院で戴冠した。

戦争

戦争が彼を王にした。1940年、彼はウィンストン・チャーチル（Winston Churchill）に対し懐疑的で、首相としてハリファックス卿を望んでいたという深刻な判断ミスを犯したが、それを迅速に修正した。彼とチャーチルは5年近く毎週火曜日に会談し、イギリスの憲政史上最も効果的な協力関係の1つを築いた。

空襲が始まると、王室はロンドンを去ることを拒否した。バッキンガム宮殿は9回も被弾した。国王夫妻はイーストエンドや他の被災地区の瓦礫の中を歩き、その訪問は王室の言葉を借りれば、国民感情を大きく高め、永続的な人気をもたらした。1940年、市民の勇気を称えるためにジョージ・クロスとジョージ・メダルを制定した。これは、市民が標的となった戦争を認識する発明だった。1942年、包囲下の抵抗を称え、マルタ島全体にジョージ・クロスを授与した。

また、前線へも向かった。1939年にはフランス、1943年には北アフリカ、1944年6月にはノルマンディーの海岸、その後イタリアや低地諸国でイギリス軍を視察した。

帝国の終焉

平和は異なる問題をもたらし、ジョージ6世は自身が継承したものの解体を見届けることとなった。1947年、王妃および2人の王女とともに南アフリカを歴訪した。これは初の家族ツアーとなった。同年、インドとパキスタンが独立し、彼はインド皇帝の称号を失った。英連邦（コモンウェルス）は、王冠への忠誠以外のものに基づいて再構築された。この変革は王室の国際的役割を容易に破壊し得たが、彼が抵抗なく受け入れたためにそうはならなかった。

なぜジョージ6世は天才と呼ばれるのか

「天才」という言葉は彼には合わない。そう呼ぶことは、飾ることのなかった彼の美徳を侮辱することになる。ジョージ6世は知識人ではなかった。政策を生み出さず、重要な著作もなく、立憲君主としてほとんど決断を下すこともなかった。唯一の私的な判断（1940年にチャーチルよりハリファックスを好んだこと）は誤りだった。王室自身による彼の描写は示唆的である。「良心的で献身的、控えめで、深い宗教的信仰を持つ男」。これらは偉大な頭脳の資質ではなく、良き雇い員の資質である。

その代わり、彼が持っていたのは、真剣に受け止める価値のある2つのことだ。第1に、知的才能よりも稀な形の勇気である。ブリタニカの要約は正確だ。「彼は第二次世界大戦中、吃音と戦うことで、国民にとって勇気と強さの象徴となった」。障害は彼の治世に付随したものではなく、治世そのものの日常的な条件だった。重圧で喉が詰まる男が、空襲下の国民にラジオ放送を何度も行わねばならなかった。公の場での演説を恐れたことのある人なら、その重みがわかるはずだ。

第2に、訓練を受けていないが信頼できる、シンボル的な行動への直感である。被爆した宮殿にとどまり、市民の勇気のための勲章を創設し、島にジョージ・クロスを与え、瓦礫の中を歩くこと。これらは彼だけのアイデアではなく、賢さが必要なことでもなかった。すべてが正しく、意志の弱い男であれば間違えていただろう。

したがって、彼は知性ではなく、その結果と人格のためにここに記される。彼は兄によって形骸化した王室の信頼を回復した。それは、重要なあらゆる面で兄と正反対の存在であり続けることによって成し遂げられた。

遺産

緊張が体に響いた。戦後、健康は急速に悪化し、1952年2月6日、肺の手術の失敗によりサンドリンガムで56歳で死去した。長女がエリザベス2世（Elizabeth II）として即位した。

彼は、退位、世界大戦、帝国の喪失を乗り越え、前世紀以来のどの時期よりも国民からの愛情を集めた王室を彼女に残した。1936年12月には、それは確実な結末ではなかった。この地位において彼より劣る人間であれば、家族のために王位を失っていただろう。ジョージ6世の頑固で、恐れを感じながらも、目立たない有能さこそが、現在のイギリス王室が存在する理由である。