エリシャ・カスバート：子供向け科学番組のホストからスクリーム・クイーンへ

アメリカのテレビ界で最も危機に瀕する娘として知られるようになる前、エリシャ・カスバートはカナダの子供向け科学番組で10代のフィールドレポーターを務めていました。その仕事ぶりはヒラリー・クリントンが注目し、ホワイトハウスに招待されるほど素晴らしいものでした。ホラー映画で追いかけ回される役で次の10年を過ごすことになる女優にとって、これは意外な最初の経歴であり、ホラー映画そのものよりも彼女について多くを語っています。

グリーンフィールド・パーク

エリシャ・アン・カスバートは1982年11月30日にアルバータ州カルガリーで生まれ、モントリオール南岸の郊外であるグリーンフィールド・パークで育ちました。彼女は子供の頃 —7歳か9歳頃と言われています— からモデルとして働き、業界で稼ぎ始めました。中にはフットモデル（足のモデル）の仕事もあり、それはこのビジネスにおいて最も華やかさとは程遠い入り口の一つでした。

テレビへの初出演は1996年、カナダのホラー・アンソロジー番組『Are You Afraid of the Dark?（おじいさんの語る怪談）』へのエキストラ出演でした。映画デビューは1997年のカナダの家族ドラマ『Dancing on the Moon』でした。

Popular Mechanics for Kids

彼女にとって重要な仕事は、1997年から2000年までジェイ・バルチェルと共に共同ホストを務めた『Popular Mechanics for Kids』でした。この番組のフォーマットでは、彼女が科学や工学のセグメントをカメラの前で子供たちに向けてプレゼンする必要があり、ただの演技ではなく、実際に「説明」しなければなりませんでした。それは特殊な規律です。素材を十分に理解して説明し、現場で大人たちと対等に渡り合い、なおかつ視聴者を惹きつけ続ける必要があるからです。

この番組は非常に好評でアメリカのファーストレディの注目を集め、カスバートはホワイトハウスに招待されました。18歳になるまでに、彼女は多くの若い俳優が得られないような、カメラ前での4年間のライブ経験を積んでいました。

キム・バウアー

2001年にロサンゼルスに移住し、すぐに彼女の代名詞となる役を射止めました。ドラマ『24 -TWENTY FOUR-』で、キーファー・サザーランド演じるジャック・バウアーの娘、キム・バウアー役に抜擢されたのです。これは、それまで誰も試みたことのないリアルタイムのスリラー形式でした。彼女は最初の3シーズンを通じてレギュラーとして出演し、その後もゲストとして復帰しました。この仕事により、彼女は2003年と2005年に全米映画俳優組合賞（Screen Actors Guild Award）にノミネートされました。

その役は、ある意味で過酷なものでした。番組の構造上、ジャック・バウアーには常に失うものが必要であり、キムがその対象だったのです。彼女のストーリーラインは危機を演出するために存在しており、カスバートは3シーズンにわたって、物語を牽引するのではなくメインアクションと並行して走るサブプロットの中で、過剰な恐怖を演じ続けました。彼女は非常に若く、常に注目を浴びており、構造的に勝ち目の薄い役を任されていました。

The Girl Next Door

映画の仕事はすぐに舞い込みました。2003年には『アダルトスクール』や『ラブ・アクチュアリー』に端役で出演し、2004年には『ガール・ネクスト・ドア』で、ある種の映画スターとしての地位を確立する役を得ました。これにより、彼女はMTVムービー・アワードの「ブレイクスルー演技賞」にノミネートされ、2000年代半ばのアメリカのティーン向け映画を代表する顔の一人となりました。

その後に続いた仕事は、キャリアを広げるというよりは狭めるものでした。2005年の『蝋人形の館』や同年のインディーズドラマ『クワイエット』により、彼女は「スクリーム・クイーン（ホラー映画の悲鳴を上げるヒロイン）」というラベルを貼られました。それは雇用を保証する一方で、他のほとんどの可能性を閉ざすラベルでした。ホラーは若い女性を中心に映画を構築する数少ないジャンルですが、その代償も伴うのです。

Happy Endings

彼女のキャリアにおける本当の驚きは2011年、ABCの『Happy Endings』でアレックス・ケルコビッチ役にキャスティングされたことでした。この番組は、テンポが速く、会話が重なり合い、ジョークが詰め込まれたアンサンブル・コメディで、彼女がこれまで経験したことのない全く異なる技術的要求が求められました。当初は賛否両論でしたが、第2シーズンから第3シーズンにかけて批評家から絶賛され、現在も続く熱狂的なファンを獲得しました。カスバートはアレックスを愛嬌のある忘れっぽいキャラクターとして演じ、2013年に番組が終了するまで、非常に強力なコメディ俳優たちの中でその地位を守りました。

その後、2015年にはシットコム『One Big Happy』に出演し、2016年にはNetflixの『The Ranch』に参加しました。最初はレギュラー出演でしたが、2020年のシリーズ終了前にはメインキャストに昇格しました。

舞台を離れて

2013年7月6日、プリンスエドワード島のセント・ジェームズ・カトリック教会で、アイスホッケー選手のディオン・ファヌフと結婚しました。カスバートはホッケーの熱心なファンであり、家族もホッケーに関わりがありました。二人はロサンゼルスではなく、オタワとプリンスエドワード島を拠点に生活しています。2017年と2022年に生まれた2人の子供がいます。

2021年には仕事を完全に停止し、子育てのために4年間の休業期間を取りました。これは言葉にするのは簡単ですが、記憶の薄い業界において実行するのは非常に難しい決断です。彼女は2026年、ドラマ『Every Year After』のレギュラー役で復帰しました。

エリシャが天才と呼ばれる理由

正直な答えを言えば、エリシャ・カスバートを「天才」と呼ぶ真面目な批評家はいません。その主張は証拠に基づいた検証に耐えられないでしょう。彼女は主要な演技賞を個人としては受賞しておらず、最も頻繁に引用されるノミネートは『24』での全米映画俳優組合賞への2度のノミネートと、『ガール・ネクスト・ドア』でのMTVムービー・アワードへのノミネートです。彼女の映画キャリアは、解釈よりも存在感を重視するティーン向けコメディやホラーといったジャンルによって大きく形成されてきました。

彼女が持っているのは、堅実で派手ではない能力のセットであり、それは正確に言及する価値があります。第一はプレゼン能力です。10代半ばから科学番組のホストを務め、カメラの前で子供たちに力学的・科学的アイデアを説明していました。これには暗記ではなく、理解力と即興能力が必要です。第二はコメディのタイミングです。これは『Happy Endings』で証明されました。この番組はスピードが命であり、アンサンブルから少しでも遅れれば即座に露呈してしまう形式でした。彼女はそのキャストの中で最も面白い人物ではありませんでしたが、シーンが失敗する原因になることは一度もなく、その形式においてそれは一つの達成と言えます。

第三は、キャリアにおける判断力です。この言葉は「天才」という単語と共に使われることはありませんが、おそらくそうあるべきものです。彼女は9歳でプロになり、15歳で全国放送のテレビ司会者となり、21歳で世界的な名前となりました。そして、この種のパターンが通常生み出す破滅を経験することなく生き残り、ほとんどの俳優がやめられない時点で4年間も業界から離れました。これは輝きではなく、より健全な理性に近いものであり、彼女の業界ではより稀なことです。

レガシー

カスバートのキャリアは、2000年代が若い女優たちに対して行ったことの地図のようです。「危機に瀕する娘」「隣の女の子」「スクリーム・クイーン」、それぞれが天井のある箱です。彼女のより興味深い業績は、アンサンブル・コメディという枠へ、そして意図的に枠そのものから完全に出て、自分自身で決めた条件でキャリアを構築したことにあります。