エリース・タン＝ロバーツ：メンサ史上最年少会員

イギリスのメンサ（British Mensa）に入会した当時、彼女は生後845日（2歳4か月）であり、現在でも同団体に入会した史上最年少の人物です。彼女はスペイン語で10まで数え、図形の名前を言い当て、パリ、東京、ワシントンD.C.など、35の世界の首都を次々と挙げることができました。報告されたIQは156でした。新聞は直ちに、「新聞が売れる」お決まりの計算を行い、アルベルト・アインシュタイン（Albert Einstein）のIQが160と推定されていたことを指摘しました。

生後8か月で歩き、10か月で走る

発達の記録は、エリースに関する物語の中で最も反論しにくい部分です。なぜなら、それは実際に起きたか否かの事実に基づくものだからです。彼女は5か月で「ダダ（パパ）」と言いました。8か月で歩き始め、これは一般的な範囲よりも数か月早いものです。10か月で走っていました。多くの子供が2語文を組み立てる年齢である16か月の時点で、彼女は自分の名前を書き言葉で認識し、10まで数えることができました。2歳になるまでには、第2言語の数体系と、世界の首都のリストを習得していました。

これらはどれも単独で見れば「パーティーでの余興」のようなものかもしれませんが、幼児は記憶力が優れているものです。この事例が異常だったのは、その幅広さと順序です。運動能力の早熟さ（歩行、走行）と言語能力の早熟さ（命名、読解、計数）は必ずしも両立するものではなく、その両方で早期に到達することは、どちらか一方の場合よりも稀なのです。

幼児はどのようにメンサに入会するのか

メンサの入会基準は単純です。監督付きの標準化された知能検査で、上位2%（98パーセンタイル以上）のスコアを出すことです。通常、10歳未満の応募者は考慮されません。稀に例外が認められますが、エリースはその一つでした。彼女はメンサが「証拠申請」と呼ぶ手続きを経て、2009年4月に入会しました。その際、測定されたIQが人口の上位2%以内であることを確認する文書が提出されました。

このプロセスは物語において重要です。なぜなら、その偉業と限界の両方を説明しているからです。メンサがエリースを見出したわけではありません。彼女に関する書類を受け入れただけです。同組織の役割は事務的なものであり、検査はすでに実施されていたため、残されている記録は同組織が認定したものに過ぎません。

キャロル・ボーダーマンより賢い

2009年春のイギリスのプレス報道は、予測通り過熱したものでした。ヘッドラインは、当時画面上での暗算能力でイギリスで最も有名だったキャロル・ボーダーマン（Carol Vorderman）や、アインシュタインと好意的に彼女を比較しました。アメリカのネットワーク局は彼女を取材するため飛行機で駆けつけ、彼女は一時的に「世界で最も賢い子供」というレッテルを貼られました。現存する報道には、カメラの前で自分のレパートリーを披露する楽しそうなロンドンの幼児の姿と、特筆すべきことに、数字とは全く関係のないダンスや演劇といった彼女の関心が記録されています。

この詳細は、当時のメディア報道が認めていた以上に、彼女を枠にはめようとする報道姿勢に矛盾しています。知能検査に関する国際的な物語の中心にいたその子供は、当時の証言によれば、ダンスをしたかったのです。

なぜエリースは「天才」と呼ばれるのか

この言葉がエリースに付随するのは、たった一つの理由のためです。それは、ほとんど誰も検査を受けない年齢において、標準化されたテストによって算出された「数字」があるからです。この数字が捉えようとしている本質的な資質は本物であり、それは「記号の急速な習得」です。自分の名前を読み、10まで数える16か月の幼児は、ほとんどの子供が1年以上先に行うような、記号と参照先の恣意的なペアリングを高速で処理していることになります。これは真の認知的な早熟さであり、運動機能の進捗も、それが言語能力のみに限られたものではなかったことを示唆しています。

反論もまた重要であり、ためらうことなく述べる必要があります。幼児期の知能検査は、最も安定性の低い測定方法です。就学前のスコアは成人後の能力との相関が弱く、3歳未満の子供ができることの多くは「推論能力」ではなく「早期習得」によるものだからです。また、早期習得は同年代の子供たちが追いつくにつれて平均に向かって回帰します。すべての見出しに躍ったアインシュタインとの比較はジャーナリズムによる装飾に過ぎません。アインシュタインは一度もIQテストを受けたことはなく、彼に帰せられる「160」という数字は測定結果ではなく推定値です。また、この入会は実績を反映したものではありません。メンサへの入会はテストに合格したという事実であって、成果を生み出したわけではないのです。エリースは何も解決しておらず、何も構築しておらず、何も発見していません。彼女は2歳だったのです。

最も公平な見方は、エリース・タン＝ロバーツは、メディアが「天才」という主張に変換した、幼児発達に関する並外れたデータポイントであるということです。記録されている事実（発達の節目、認定されたパーセンタイル、最年少会員という記録）は印象的で珍しいものです。記録されていないのは成人後の彼女に関する何物でもなく、いかなる誠実な報告もそれを供給することはできません。

見出しのあとで

この「不在」こそが、彼女の物語の中で最も興味深い点です。エリースは2歳で公の場に登場し、1回のニュースサイクルで注目を集め、そして彼女の家族が明らかに意図した通り、それを去りました。評価すべき成人のキャリアも、追跡調査も、記録上の第2幕も存在しません。並外れた子供たちを永久的なコンテンツに変えてしまう現代において、プライベートな生活に戻った子供時代は、おそらく最良の結果といえるでしょう。

したがって、彼女の永続的な意義は彼女自身のことよりも、彼女を短期間取り囲んだ「機械仕掛け」にあります。彼女は、その後のすべての「メンサ最年少会員」というニュースが測定される際の基準であり、報道が決して問いかけなかった問いに対する永続的なケーススタディとなっています。それは「幼児の知能を証明する際、私たちは正確には何を主張しているのか？」という問いです。発達の節目は本物でした。パーセンタイルも本物でした。「天才」という飛躍は、演劇をやりたがっていた当の子供以外、全員によってなされたものだったのです。