クリフォード・ギアツ：文化をテクストとして読んだ人類学者

クリフォード・ギアツはかつて、自身の学問分野の課題を、社会科学において最も引用される一文となった言葉でこう表現しました。「人間とは、自らが紡ぎ出した意味の網の中に吊るされた動物である」。彼は50年間にわたり、バリ島の闘鶏、ジャワ島の儀式、モロッコの市場といったそれらの網を記述しようと努めました。それは行動を分類する博物学者としてではなく、意味を解釈する読者としてであり、そうすることで彼は人類学を行うことの意味を根本から変えたのです。

海軍からアンティオックへ

ギアツは1926年8月23日、カリフォルニア州サンフランシスコの中流階級のユダヤ人家庭にクリフォード・ジェームズ・ギアツとして生まれました。幼い頃からの文学や哲学への関心が、後の社会科学へのアプローチを形作ることになります。第二次世界大戦中の1943年から1945年までアメリカ海軍に従軍した後、オハイオ州イエロースプリングスのアンティオック大学に入学し、哲学と英文学を学び、左派のキャンパス政治に関わりました。アンティオックで彼は、後に妻となり、長年にわたってフィールドワークの共同研究者となるヒルドレス・ギアツと出会いました。1950年にアンティオック大学で学士号を取得した後、ハーバード大学の大学院に進み、社会関係学部で当時の社会学と人類学の権威であったタルコット・パーソンズとクライド・クラックホーンの下で学び、1956年に博士号を取得しました。

ジャワと手法の確立

ギアツの本格的なフィールドワークは1952年から1954年にかけて始まりました。彼とヒルドレスはインドネシアのジャワ島モジョクトという町に渡り、現地の宗教生活を研究しました。彼の博士論文『Religion in Modjokuto: A Study of Ritual Belief in a Complex Society（モジョクトにおける宗教：複雑な社会における儀礼的信念の研究）』はこのフィールドワークから直接生まれたものであり、その研究は最終的に1960年に出版された彼の最初の主要な著書『The Religion of Java（ジャワの宗教）』へと結実しました。1963年にはインドネシアの農業システムを研究した『Agricultural Involution（農業のインボリューション）』を出版しました。この10年間にわたる東南アジアでの集中的なフィールドワークは、多くの机上の空論を唱える文化理論家には欠けていたもの、すなわち儀礼、宗教、経済生活の現場での長年にわたる直接観察をギアツにもたらしました。彼は残りのキャリアをかけて、行動を単に記録するのではなく、そこから意味を読み解くための厳密な手法へと翻訳することに費やすことになります。

厚い記述と闘鶏

1973年、ギアツは『The Interpretation of Cultures（文化の解釈）』を出版し、20世紀で最も影響力のある社会科学者の一人となりました。その中心的なアイデアである「厚い記述」は、人類学者は単に人々が何をしているかを記述するのではなく（ウィンクは機械的には単なるまぶたの痙攣に過ぎない）、身体的行為を社会的に読み解けるジェスチャーに変える重層的な文化的意味を解釈すべきだと主張しました。つまり、痙攣ではなくウィンクとして、ウィンクのパロディではなく痙攣として解釈することです。本書の最も有名な章では、この手法をバリ島の闘鶏に適用し、その周囲で行われる儀礼化された高額の賭けを、単なるギャンブルや娯楽ではなく、地位、男らしさ、社会階層の濃密な象徴的パフォーマンスとして読み解きました。このエッセイは当時の人類学の著作の中で最も広く教えられるものの一つとなり、社会学、文学研究、歴史学において、文化解釈がいかに印象主義ではなく厳密さをもって行われうるかのモデルとして引用されました。

シカゴからプリンストンへ

ギアツは1960年にシカゴ大学の人類学部に入り、そこで象徴人類学および解釈人類学と呼ばれる分野の第一人者としての名声を築きました。これは、文化を実証主義的な科学分析の対象となる測定可能な行動の集合としてではなく、意味の体系として理解するのが最善であるという見方です。1970年にはニュージャージー州プリンストンの高等研究所に移り、社会科学部門の創設に貢献し、その後同部門を率い、死ぬまで名誉教授として留まりました。後のフィールドワークはモロッコにまで及び、比較研究は『Islam Observed（イスラームの解釈）』(1968)に結実し、インドネシアとモロッコという二つの非常に異なるイスラム社会における宗教的実践を検証しました。その後も『Negara: The Theatre State in Nineteenth-Century Bali（ネガラ：19世紀バリの劇場国家）』(1981)（バリの政治権力は強制的な行政ではなく儀礼的なスペクタクルを中心に組織されていたと主張）や、『Works and Lives（作品と人生）』(1988)（人類学者自身が著作を通じていかに権威を構築するかについての省察的研究）など、主要な著書が続きました。

学問分野を超えた栄誉

ギアツの影響力は人類学部をはるかに超えて認められました。ハーバード大学、ケンブリッジ大学、シカゴ大学を含む約15の大学から名誉博士号を授与され、アメリカ芸術科学アカデミー、アメリカ哲学協会、全米科学アカデミーの会員に選出されました。これは、彼の解釈的枠組みがいかに隣接する分野に浸透していたかを反映する稀な三冠です。1987年、アジア研究協会は彼にアジア研究への卓越した貢献に対する賞を授与し、彼の理論的著作の基礎となった数十年にわたるインドネシアおよびより広範な東南アジア研究を評価しました。

なぜクリフォードは天才と呼ばれるのか

ギアツが天才と呼ばれる所以は、単なる分析能力の高さというよりも、学問分野が本来何をすべきかという問いに対する真に斬新な枠組みの再構築にあります。彼は、世紀半ばの社会科学を支配していた実証主義の流れに抗い、文化は測定可能な法則的な行動に還元することはできず、参加者自身がそれに付与した意味を、批評家がテクストを読むように読み解かなければならないと主張しました。これは技術的あるいは数学的なものではなく、概念的で、ほとんど文学的ともいえる知的独創性です。バリ島の闘鶏に関する彼の最も有名なエッセイは、データだけでなく、解釈のスキルと散文の巧みさによって説得力を持っています。ニューヨーク・タイムズは彼の死に際し、単に「著名な文化人類学者」と呼びましたが、これは大衆的な称賛というよりは広範な学術的コンセンサスを反映したものです。ギアツは大学の外で一般的に知られた名前ではありませんでした。正直な反論として、「厚い記述」や解釈人類学は数十年にわたって持続的な批判も受けてきました。批判者は、このアプローチは検証が困難で、反証に耐えられず、研究対象の文化と同じくらい人類学者自身の文学的感性を反映しやすいと主張しています。これは、ギアツ自身の後の省察的な著作『Works and Lives』でも部分的に認められた指摘です。彼の天才性は、もしその言葉が適切であれば、単一の反論不可能な発見を生み出したことではなく、学問分野の手法を再構築したことにありました。

遺産

ギアツは2006年10月30日、心臓手術の合併症により80歳で亡くなりました。『文化の解釈』が出版されてから数十年が経った今でも、「厚い記述」は人類学の学生が初年度に学ぶ用語であり、ギアツが提唱した解釈的転回（文化を測定すべき行動の集合としてではなく、象徴から織りなされたテクストとして読むこと）は、歴史家、社会学者、文学研究者、そして人類学者だけでなく、人間生活における意味の研究に取り組むすべての人々の方法を形作り続けています。