B. ラヴィ・ピライ：労働力を動かした請負業者

2024年12月、ハマド・ビン・イーサ・アール・ハリーファ国王は、1978年にほぼ無一文で湾岸地域に到着したケーララ州の漁村出身の男性に、バーレーンの効率化勲章を授与した。ラヴィ・ピライ（Ravi Pillai）は、これを受賞した唯一の外国人である。この二つの瞬間の距離こそが彼の物語のすべてである。最初のビジネスが小さな町の積立貯蓄組合（chit fund）だった商学卒業生が、最盛期には7万人以上（そのほとんどがインド人）を雇用し、年間約120億ドルの売上を上げる請負グループを築き上げた。彼は技術や製品を発明したわけではない。彼は、湾岸地域では外部の人間にはほとんど見られなかった規模とスピードで労働力を組織したのである。

チャヴァラ

ピライは1953年9月2日、ケーララ州コラム地区の沿岸の村チャヴァラで、カダッパ・ピライ・ヴェッティル家に生まれた。農家であり、周囲の経済はケーララ州が1世紀にわたって輸出してきたもの、つまり、地元に売る場所のない、安価で読み書きのできる移動可能な労働力であった。彼はコーチ大学で商学の学位を取得したが、これは型破りな意図を持つ村の少年としては一般的な資格であった。

積立貯蓄組合とストライキ

学生時代、彼は借りた資本でコラムに積立貯蓄組合を始めた。これは、何世代にもわたってインドの起業家精神の基盤となってきた回転貯蓄手段である。その後、エンジニアリング請負業に進出し、州の産業大手であるフェルティライザーズ・アンド・ケミカルズ・トラヴァンコール社やコーチ精油所との仕事を獲得した。有望な地位であったが、崩壊した。労働ストライキがビジネスを破壊し、1978年、ピライは限られた貯蓄を持ってサウジアラビアへ旅立った。皮肉なことに、インドでの事業が労働争議によって破壊された男が、自分にストライキを起こした労働力よりもはるかに大きな労働力を管理することで財を成すことになったのである。

ナセル・S・アル・ハジリ・コーポレーション

サウジアラビアでは、まず実業家のアブドラ・ジュファンと提携し、その後ナセル・アル・ハジリと合流してナセル・S・アル・ハジリ・コーポレーション（NSH）を設立した。これは現在もRPグループの中核となっている。当初は100人強の従業員で始まり、その設立の提案は当時としては逆張りであった。つまり、インド人労働者は単なる肉体労働力の提供だけでなく、湾岸基準の技術建設や産業メンテナンス作業を実行できるというものだった。ピライはビジネスを賭けてその正しさを証明し、成功した。NSHは地域でも重要な産業請負業者の一つに成長し、RPグループはアラブ首長国連邦、カタール、バーレーンへと拡大した。

マシン

ピライが実際に構築したのは、建設会社というよりも、建設会社を付随させた採用、住宅、食事、配置システムであった。2013年までに、グループは約7万人を雇用しており、その圧倒的多数がインド国民であった。この数字はその後、全事業で7万人以上とされている。これほど多くの労働者を国、現場、契約間で移動させ、移民労働システムが慢性的な批判の対象となっている管轄区域で彼らに食事、住居、給与を提供し続けることは、契約入札とは次元の異なる物流上の事業である。RPグループはまた、毎月数万人の給与が送金としてインドに流れるため、インドへの外貨の重要な民間ルートの一つとなった。

グループは請負業をはるかに超えて、鉄鋼、セメント、石油・ガスサービス、ホスピタリティ、ヘルスケア、教育、小売へと多角化した。ケーララ州では、かつて自分を締め出した州にピライは再投資した。彼はコラムのRPモールを所有し、リーラ・コヴァラム（2011年に約50億ルピーで買収）を含むホテルやホテル・ラヴィズの物件の株式を保有し、コラムに300床の多専門病院であるウパサナ病院を設立した。「各プロジェクトと投資は、遺産を築くためのステップでした」と彼は語った。「利益だけではありません。人々に機会を創出し、有意義な影響を与えることが重要なのです。」

栄誉

インドは彼を早くから評価した。2008年には海外インド人コミュニティのメンバーに贈られるプラヴァシ・バラティヤ・サンマン、2010年にはパドマ・シュリ勲章が授与された。2024年12月にはバーレーンの効率化勲章が続いた。2026年現在、彼の純資産は約42億ドルと評価されている。彼は妻のギータと共にドバイに住んでおり、夫婦にはガネーシュとアラティという二人の子供がいる。

なぜラヴィは天才と呼ばれるのか

ラヴィ・ピライに帰せられる天才性は知的ではなく組織的なものであり、そうでないふりをすることは彼のためにならない。彼の際立った能力は、市場の不一致を正確に読み取り、それを活用するために必要な装置全体を構築する度胸である。1978年、湾岸地域には資本と建設需要があり、ケーララ州には訓練を受けた過小雇用の労働力があり、それを配置する方法がなかった。何百人もの人々がそれを見ていた。ピライは、制約が裁定取引を特定することではなく、それを産業化すること（ビザ、キャンプ、給与計算、トレーニング、顧客関係、1万人の有資格者が指定された日に現場にいることを請負業者に保証する能力）にあると理解した数少ない一人であった。それはシステムの問題であり、40年間にわたって4カ国でそれを繰り返し解決することは、真の稀有な能力である。

反論は単純である。ピライが自分より長生きする技術革新、設計、方法、アイデアを生み出したと評価する情報源はない。RPグループの製品は他人の工場や建物である。感銘を与える規模は、人員数と収益の規模であり、それは湾岸の労働システム（スポンサーシップ、寮の宿泊施設、国籍間の賃金格差など）の中で達成されたものであり、彼はそれを改革するのではなく、その中で運営した。彼の栄誉は知的というよりは市民的・外交的なものである。パドマ・シュリ、プラヴァシ・バラティヤ・サンマン、バーレーンの国家勲章。ここでの「天才」は、並外れた商業的実行力とかなりの個人的勇気に対する敬称である。それは真の功績であり、同じことではない。

遺産

ピライの永続的な貢献は、商業的であると同時に人口統計学的でもある。RPグループは湾岸におけるインド人移民労働者の最大の民間雇用主の一つであり、それが生み出した賃金の流れは、2世代にわたってコラムとケーララ海岸全体の家計を形成してきた。彼のケーララへの投資（モール、ホテル、300床の病院）は、労働力を供給した地域への湾岸資本の意図的な還流を表している。サウジアラビアやバーレーンで働く親族を中心に家計が組織されている何百万人ものマラヤーリ人にとって、ラヴィ・ピライが構築した機械は抽象的なものではない。それこそが、お金が届く理由なのである。