🇬🇧 Carmela Chillery-Watson

L'onorificenza ha riconosciuto un lavoro che andava avanti per gran parte della sua vita. Carmela aveva quattro anni quando le fu diagnosticata la distrofia muscolare congenita LMNA, una condizione degenerativa muscolare rara e progressiva, e poco dopo iniziò a raccogliere fondi e a fare campagna. La Muscular Dystrophy UK, per la quale funge da giovane ambasciatrice, ha dichiarato che ha aiutato l'organizzazione a raccogliere oltre 400.000 sterline in circa venticinque campagne separate di raccolta fondi e sensibilizzazione; il Guinness World Records, citando i suoi progetti, registra una cifra di oltre 36.000 sterline raccolte direttamente.

La campagna che l'ha resa nota a livello nazionale è stata la Wonder Woman Walk nel 2020. Per un mese ha percorso dieci chilometri ogni giorno vestita da supereroina dei fumetti — in parte a piedi e in parte sulla sua sedia a rotelle, secondo la cronaca dell'epoca. La scelta del costume non è stata casuale. Ha riformulato un regime fisico quotidiano, intrapreso da una bambina di sei anni con una condizione degenerativa, come qualcosa di più vicino a una performance pubblica di forza, e ha dato alle emittenti e ai lettori un modo per conoscere una malattia rara di cui la maggior parte non aveva mai sentito parlare.

La sua campagna non si è limitata alla raccolta di denaro. Ha prodotto sessioni di esercizi online per altre persone con distrofia muscolare e disabilità fisiche simili — la parte pratica e poco glamour del lavoro, e probabilmente la parte che raggiunge le persone per cui la diagnosi è più solitaria. È stata anche riconosciuta con un premio Points of Light per la sua campagna e ha lavorato con la Muscle Help Foundation, pianificando una camminata di beneficenza di ventiquattro ore attraverso cinque ospedali.

Il record in sé è particolare, perché non viene assegnato per essere giovani. Le onorificenze britanniche vengono proposte e vagliate attraverso un processo di nomina che è indifferente all'età del candidato; la figura più giovane di sempre è un sottoprodotto del giudizio del comitato secondo cui il contributo era abbastanza sostanzioso da meritare un riconoscimento nazionale indipendentemente da tutto. Questo è ciò che lo distingue da un record stabilito per tentativi. Nessuno ha cercato di essere il più giovane MBE. Il premio è arrivato a una bambina perché il lavoro si era già accumulato.

È stata investita al Castello di Windsor dal Principe di Galles. Il Guinness World Records l'ha inclusa nel suo speciale per la Giornata Internazionale della Gioventù nell'agosto 2026, insieme all'inventrice Gitanjali Rao e al naturalista Dara McAnulty, sotto la rubrica dei giovani che hanno cambiato il mondo — un raggruppamento che cattura abbastanza bene il punto. Ciò che l'onorificenza di Carmela ha registrato non è stato un talento precoce in un campo competitivo, ma un servizio pubblico sostenuto intrapreso da qualcuno che, al momento dell'inizio, aveva sei anni.