🇺🇸 Anna-Lynn Clark

Le Little League Softball World Series riuniscono le campionesse regionali provenienti da tutti gli Stati Uniti e dall'estero per un torneo a doppia eliminazione a Greenville, in Carolina del Nord. Ogni squadra arriva dopo aver già vinto a livello distrettuale, statale e regionale; durante il weekend finale, sopravvive solo chi gestisce il monte di lancio in modo efficiente, poiché i limiti sui lanci e i giorni di riposo obbligatori fanno sì che un asso poco efficace esaurisca la propria idoneità prima della fine del tabellone.

Il torneo della Clark si è concluso con 41 strikeout, il numero più alto di qualsiasi altra lanciatrice in gara. Questo totale è il risultato di dominio e resistenza: è rimasta sul monte abbastanza a lungo da accumularli, dimostrandosi così efficace da chiudere gli inning con strikeout piuttosto che con palle in gioco. In un torneo dove le partite durano sei inning, 41 strikeout rappresentano l'equivalente di eliminare quasi ogni battitrice nell'arco di due intere partite.

Le due prestazioni in giorni consecutivi sono l'aspetto più sorprendente. Uno shutout da undici strikeout contro la Florida il sabato, seguito da uno shutout da tre valide e sei strikeout contro il Kentucky nella finale di domenica: due partite complete consecutive senza subire punti, con un totale di 202 lanci. Il lancio nel softball è sottomano e con movimento a mulino, il che è meno stressante per il gomito rispetto al lancio sopra la spalla ma comunque logorante; una seconda partita completa consecutiva è un vero banco di prova per la tenuta della meccanica quando le gambe sono stanche.

La finale è stata decisa nelle prime fasi. La Johnston County ha segnato due punti e la Clark ha concesso una sola valida per il resto della partita. Un punteggio di 2-0 in una finale delle World Series significa che non c'è stato alcun margine d'errore: un singolo swing può cambiare tutto, ed è in questo contesto che vanno lette le sole tre valide concesse.

Il titolo è stato il quarto nella storia della Carolina del Nord e, insolitamente, è stato vinto in casa, dato che le Little League Softball World Series si tengono permanentemente a Greenville. Clayton si trova a circa un'ora di macchina a ovest. Il risultato è stato riportato da MLB.com, ESPN, Just Women's Sports e da testate regionali in tutto lo stato.

Si tratta di atlete di undici e dodici anni, e il modo più appropriato per descrivere quanto accaduto è in termini stretti e fattuali: una lanciatrice ha effettuato due shutout consecutivi per vincere un campionato nazionale ed è stata leader del torneo per numero di strikeout. Le carriere nella Little League non servono a fare previsioni, ed è giusto che sia così; il record qui è il resoconto di una settimana di agosto, esattamente come dovrebbe essere.