🇺🇸 Anna-Lynn Clark

La Little League Softball World Series rassemble les championnes régionales de tous les États-Unis et de l'étranger pour un tournoi à double élimination à Greenville, en Caroline du Nord. Chaque équipe arrive après avoir déjà remporté un titre de district, d'État et régional ; lors du dernier week-end, le pitching qui survit est celui qui a été efficace, car les limites de lancers et les exigences de repos signifient qu'une lanceuse étoile inefficace perd simplement son éligibilité avant la fin du tableau.

Le tournoi de Clark s'est terminé avec 41 retraits au bâton, le plus grand nombre de toutes les lanceuses sur le terrain. Ce total est le résultat à la fois de sa domination et de sa durabilité — elle était sur le monticule suffisamment souvent pour l'accumuler, et assez efficace pour que les manches se terminent par des retraits au bâton plutôt que par des balles en jeu. Dans un tournoi où les matchs se jouent en six manches, 41 retraits représentent l'équivalent de retirer presque toutes les batteuses sur deux matchs complets.

Les deux performances en jours consécutifs sont ce qui se démarque. Un blanchissage de onze retraits contre la Floride le samedi, puis un blanchissage de trois coups sûrs et six retraits contre le Kentucky lors de la finale le dimanche : deux matchs complets consécutifs sans concéder de point, sur 202 lancers combinés. Le lancer au softball est effectué sous le bras avec un mouvement de moulinet, ce qui est moins stressant pour le coude qu'un lancer par-dessus l'épaule mais loin d'être anodin, et un deuxième match complet consécutif est une véritable épreuve pour les mécaniques corporelles quand les jambes sont fatiguées.

La finale elle-même a été décidée rapidement. Johnston County a marqué deux fois, et Clark n'a concédé qu'un seul coup sûr pour le reste du match. Un score de 2–0 lors d'une finale de World Series signifie qu'il n'y avait aucune marge d'erreur à aucun moment — un seul coup de batte change tout — ce qui constitue le contexte dans lequel les trois coups sûrs concédés doivent être lus.

Le titre était le quatrième de la Caroline du Nord dans l'histoire du tournoi et, chose inhabituelle, a été remporté sur un sol familier, puisque la Little League Softball World Series se tient en permanence à Greenville. Clayton se trouve à environ une heure de route vers l'ouest. Le résultat a été couvert par MLB.com, ESPN, Just Women's Sports et des médias régionaux à travers l'État.

Il s'agit d'athlètes de onze et douze ans, et la manière appropriée de décrire ce qui s'est passé est de rester étroit et factuel : une lanceuse a réalisé deux blanchissages consécutifs pour gagner un championnat national et a mené le tournoi en termes de retraits au bâton. Les carrières en Little League ne prédisent pas grand-chose, par conception — les propres règles de l'organisation existent pour que cela reste ainsi — et le bilan ici est le bilan d'une semaine d'août, ce qui est exactement ce qu'il doit être.