🇵🇹 Afonso Henriques

Afonso Henriques nacque intorno al 1109. La tradizione colloca la sua nascita a Guimarães, nel nord dell'attuale Portogallo, sebbene alcuni studiosi suggeriscano Coimbra o Viseu. Era figlio di Enrico di Borgogna, un nobile francese cui era stata concessa la Contea del Portogallo come territorio vassallo, e di Teresa, una figlia illegittima del re Alfonso VI di León e Castiglia. Il suo nome combinava quello di suo nonno, Afonso, con un patronimico, Henriques, che significa figlio di Henrique.

Suo padre morì nel 1112, lasciando la contea sotto la reggenza di sua madre Teresa. Man mano che Afonso cresceva, giunse a opporsi al suo governo, in particolare alla sua vicinanza alla potente Casa di Trava galiziana, che minacciava di assorbire il Portogallo nella Galizia. Il conflitto raggiunse il culmine nella battaglia di São Mamede nel giugno 1128, dove le forze di Afonso sconfissero quelle fedeli a sua madre e al suo alleato, assicurandogli il controllo della contea.

Fece valere costantemente la propria rivendicazione all'autonomia. Nel 1139, dopo una vittoria schiacciante sulle forze moresche nella battaglia di Ourique il 25 luglio, fu, secondo la tradizione, acclamato re dai suoi soldati. Qualunque fossero le circostanze precise, da questo momento si autoproclamò re piuttosto che conte, asserendo che il Portogallo si poneva su un piano di parità con gli altri regni della penisola.

L'indipendenza non fu conquistata solo sul campo di battaglia. Nel 1143, con il Trattato di Zamora, suo cugino Alfonso VII di León riconobbe effettivamente Afonso come re, dopo che Afonso aveva anche sconfitto le forze leonesi a Valdevez. Decenni più tardi, nel 1179, il papato emanò la bolla Manifestis Probatum, riconoscendo formalmente Afonso come re e il Portogallo come regno, conferendo al nuovo Stato la legittimità di Roma.

Contro i Mori fu implacabile. Nel 1147 conquistò Santarém con un audace assalto e poi, con l'aiuto di crociati dell'Europa settentrionale diretti in Terra Santa, prese Lisbona dopo un lungo assedio. Queste conquiste spinsero la frontiera portoghese decisamente verso sud e diedero al giovane regno la sua futura capitale.

Si guadagnò due epiteti duraturi: o Conquistador, il Conquistatore, per il suo curriculum sui campi di battaglia, e o Fundador, il Fondatore, per lo Stato che creò. Regnò per un tempo eccezionalmente lungo secondo gli standard medievali, e nei suoi ultimi anni, con la salute in declino, condivise sempre più il potere e il comando militare con suo figlio Sancho.

Afonso Henriques morì nel 1185, probabilmente a Coimbra, avendo governato per più di mezzo secolo. Fu succeduto da Sancho I, e la dinastia che fondò avrebbe governato il Portogallo per generazioni. Fu sepolto nel Monastero di Santa Cruz a Coimbra, che aveva contribuito a fondare.

Il suo peso storico è difficile da sopravvalutare. Prese una contea di frontiera dipendente e, attraverso la guerra, la diplomazia e la pura ostinazione, ne fece un regno sovrano riconosciuto dai suoi vicini e dalla Chiesa. Il Portogallo moderno lo chiama ancora il Padre della Nazione, e i confini che iniziò a tracciare nel dodicesimo secolo sono tra le frontiere stabili più antiche d'Europa.