🇮🇳 Kapil Dev

Kapil Dev Ramlal Nikhanj nacque il 6 gennaio 1959 a Chandigarh, Punjab, figlio di Ram Lal Nikhanj (commerciante di legname e imprenditore del settore) e Raj Kumari Lajwanti. La famiglia era sfollata dalla Partizione — Ram Lal si era trasferito da Rawalpindi nel 1947 — e di classe lavoratrice. Kapil era il settimo di sette figli. Frequentò la D.A.V. School di Chandigarh e giocò a cricket nelle categorie giovanili per l'Haryana.

Il suo debutto di prima classe per l'Haryana avvenne nel novembre 1975. Il suo debutto nei Test per l'India, contro il Pakistan a Faisalabad nell'ottobre 1978, segnò l'inizio di una carriera internazionale di 16 anni durante la quale sarebbe diventato il primo cricketista a conquistare 400 wicket nei Test e il primo a realizzare il doppio dell'all-rounder nei Test — 5.000 punti e 400 wicket — nella storia del formato. Il suo lancio veloce-medio destro con l'outswing tardivo fu, tra la fine degli anni Settanta e gli anni Ottanta, la punta di diamante di un attacco di lancio indiano che, prima di lui, aveva fatto affidamento in modo schiacciante sullo spin.

Assunse il ruolo di capitano dei Test dell'India da Sunil Gavaskar nel 1982. La Prudential World Cup del 1983 in Inghilterra fu la terza partecipazione dell'India alla Coppa del Mondo. L'India aveva vinto una delle sue otto partite nei due tornei precedenti. I bookmaker quotavano la squadra di Kapil a 66 contro 1 per il titolo. L'India batté le Indie Occidentali nella partita d'apertura. Poi lo Zimbabwe, i 175* di Tunbridge Wells. Poi l'Australia, due volte. Poi l'Inghilterra in semifinale a Old Trafford. Poi le Indie Occidentali in finale a Lord's, difendendo 183 contro la formazione di battitori più temuta dell'epoca — Greenidge, Haynes, Richards, Lloyd — e vincendo per 43 punti.

La vittoria della Coppa del Mondo del 1983 è, secondo ogni lettura della storia successiva del cricket indiano, il momento più consequenziale per l'affermazione nazionale di questo sport. I diritti televisivi, i finanziamenti degli sponsor, l'attenzione politica, la decisione della generazione successiva di cricketisti di scegliere questo sport — tutto risale, in una direzione o nell'altra, al balcone di Lord's del 25 giugno 1983. La presa di Viv Richards da parte di Kapil a midwicket su lancio di Madan Lal in quella finale — correndo all'indietro, palla sopra la spalla — figura, da sola, in ogni elenco delle prese singole di cricket più decorate del ventesimo secolo.

La sua carriera nei Test terminò nel marzo 1994, con 434 wicket nei Test (allora un record mondiale) e 5.248 punti nei Test. Prestò servizio, brevemente, come allenatore nazionale dell'India (1999–2000). Fu nominato Wisden Indian Cricketer of the Century nel 2002.

Nel 2026, a 67 anni, Kapil Dev è il cricketista indiano più decorato della generazione pre-Tendulkar, e l'architetto — secondo il consenso di ogni capitano dell'India successivo registrato — delle condizioni nelle quali il cricket indiano divenne il progetto commerciale e culturale organizzativo del paese per i quattro decenni successivi. Il 175* contro lo Zimbabwe è una storia; la presa a Lord's è un momento; la Prudential Cup a Lord's è il trofeo. Ognuno dei tre è stato, da allora, un referente nelle biografie del cricket indiano che non esistevano quando Kapil lanciava.