🇮🇳 Kapil Dev

Kapil Dev Ramlal Nikhanj est né le 6 janvier 1959 à Chandigarh, au Pendjab, fils de Ram Lal Nikhanj (marchand de bois et entrepreneur en scierie) et de Raj Kumari Lajwanti. La famille était déplacée par la Partition — Ram Lal avait quitté Rawalpindi en 1947 — et de condition ouvrière. Kapil était le septième de sept enfants. Il fréquenta la D.A.V. School à Chandigarh et joua au cricket de catégorie d'âge pour l'Haryana.

Ses débuts en première classe pour l'Haryana eurent lieu en novembre 1975. Ses débuts en Test pour l'Inde, contre le Pakistan à Faisalabad en octobre 1978, marquèrent le début d'une carrière internationale de seize ans au cours de laquelle il allait devenir le premier joueur de cricket à prendre 400 guichet en Test et le premier à réaliser le double de l'excellent polyvalent en Test — 5 000 courses et 400 guichet — dans l'histoire de ce format. Son bras droit rapide-moyen avec le swing tardif vers l'extérieur fut, à la fin des années 1970 et dans les années 1980, le fer de lance d'une attaque de lancement indienne qui, avant lui, dépendait massivement du spin.

Il succéda à Sunil Gavaskar comme capitaine de Test de l'Inde en 1982. La Prudential World Cup de 1983 en Angleterre était la troisième participation de l'Inde à une Coupe du monde. L'Inde avait gagné un seul de ses huit matchs lors des deux tournois précédents. Les bookmakers cotaient l'équipe de Kapil à 66 contre 1 pour le titre. L'Inde battit les Antilles lors de son match d'ouverture. Puis le Zimbabwe, avec les 175* de Tunbridge Wells. Puis l'Australie, deux fois. Puis l'Angleterre en demi-finale à Old Trafford. Puis les Antilles en finale à Lord's, défendant 183 contre la ligne de batteurs la plus redoutée de l'époque — Greenidge, Haynes, Richards, Lloyd — et l'emportant par 43 courses.

La victoire en Coupe du monde de 1983 est, selon toute lecture de l'histoire ultérieure du cricket indien, le moment le plus déterminant de l'émergence nationale de ce sport. Les droits télévisés, les revenus de parrainage, l'attention politique, les décisions de la génération suivante de joueurs de cricket de choisir ce sport — tout cela remonte, dans un sens ou dans l'autre, au balcon de Lord's le 25 juin 1983. La prise de Viv Richards par Kapil au midwicket sur Madan Lal lors de cette finale — courant en arrière, balle au-dessus de l'épaule — figure, à elle seule, dans toutes les listes des prises individuelles de cricket les plus célèbres du vingtième siècle.

Sa carrière en Test prit fin en mars 1994, avec 434 guichet en Test (alors un record mondial) et 5 248 courses en Test. Il servit brièvement comme entraîneur national de l'Inde (1999–2000). Il fut nommé joueur de cricket indien du siècle par Wisden en 2002.

En 2026, à 67 ans, Kapil Dev est le joueur de cricket indien le plus célébré de la génération pré-Tendulkar, et l'architecte — selon le consensus de tous les capitaines ultérieurs de l'Inde au dossier — des conditions dans lesquelles le cricket indien devint le projet commercial et culturel organisateur du pays pour les quatre décennies suivantes. Les 175* contre le Zimbabwe sont une histoire ; la prise à Lord's est un moment ; la Prudential Cup à Lord's est le trophée. Chacun de ces trois éléments est devenu, depuis, une référence dans les biographies du cricket indien qui n'existaient pas lorsque Kapil lançait.