🇮🇳 Kapil Dev

Kapil Dev Ramlal Nikhanj nació el 6 de enero de 1959 en Chandigarh, Punjab, hijo de Ram Lal Nikhanj (comerciante de madera y contratista maderero) y Raj Kumari Lajwanti. La familia había sido desplazada por la Partición — Ram Lal se había mudado desde Rawalpindi en 1947 — y era de clase trabajadora. Kapil era el séptimo de siete hijos. Asistió a la D.A.V. School en Chandigarh y jugó críquet por grupos de edad para Haryana.

Su debut de primera clase para Haryana llegó en noviembre de 1975. Su debut en Test para India, contra Pakistán en Faisalabad en octubre de 1978, fue el inicio de una carrera internacional de 16 años en la que se convertiría en el primer jugador de críquet en tomar 400 wickets en Tests y el primero en lograr el doble de polivalente en Tests — 5.000 carreras y 400 wickets — en la historia del formato. Su lanzamiento rápido-medio de brazo derecho con outswing tardío fue, a finales de los años setenta y ochenta, la punta de lanza de un ataque de lanzamiento indio que, antes de él, había dependido abrumadoramente del spin.

Asumió como capitán de Test de India de Sunil Gavaskar en 1982. La Prudential World Cup de 1983 en Inglaterra fue la tercera aparición de India en una Copa del Mundo. India había ganado uno de sus ocho partidos en los dos torneos anteriores. Los corredores de apuestas daban al equipo de Kapil 66 a 1 para el título. India venció a West Indies en su partido de apertura. Luego Zimbabwe, el 175* de Tunbridge Wells. Luego Australia, dos veces. Luego Inglaterra en la semifinal en Old Trafford. Luego West Indies en la final en Lord's, defendiendo 183 contra la alineación de bateo más temida de la era — Greenidge, Haynes, Richards, Lloyd — y ganando por 43 carreras.

La victoria en la Copa del Mundo de 1983 es, por toda lectura de la historia posterior del críquet indio, el momento más consecuente en el surgimiento doméstico del deporte. Los derechos de televisión, el dinero de patrocinio, la atención política, las decisiones de la próxima generación de jugadores de críquet de elegir el deporte — todo ello data, en una dirección u otra, del balcón del Lord's el 25 de junio de 1983. La atrapada de Kapil a Viv Richards en midwicket de Madan Lal en esa final — corriendo hacia atrás, pelota sobre el hombro — está, por sí misma, en toda lista de las atrapadas de críquet individuales más condecoradas del siglo XX.

Su carrera en Tests terminó en marzo de 1994, con 434 wickets en Tests (entonces un récord mundial) y 5.248 carreras en Tests. Sirvió, brevemente, como entrenador nacional de India (1999–2000). Fue nombrado Wisden Indian Cricketer of the Century en 2002.

En 2026, a los 67 años, Kapil Dev es el jugador de críquet indio más condecorado de la generación pre-Tendulkar, y el arquitecto — por consenso de todos los capitanes posteriores de India en registro — de las condiciones bajo las cuales el críquet indio se convirtió en el proyecto comercial y cultural organizador del país durante las siguientes cuatro décadas. El 175* contra Zimbabwe es una historia; la atrapada en Lord's es un momento; la Prudential Cup en Lord's es el trofeo. Cada uno de los tres ha sido, desde entonces, un referente en las biografías del críquet indio que no existían cuando Kapil lanzaba.