Zhu De: L'uomo che Mao definì insostituibile

Nei suoi ultimi anni, Mao Zedong avrebbe trasformato un gioco di parole in un tributo al suo più antico partner militare: "Come possono esserci capelli senza Zhu? Zhu Mao, Zhu Mao — Zhu è stato il primo". Fu una rara concessione da parte di un leader che ha trascorso decenni ad assicurarsi che la vittoria nella guerra civile cinese fosse ricordata come sua soltanto. Per gran parte del mezzo secolo precedente, abitanti dei villaggi, soldati e corrispondenti stranieri conoscevano i due uomini come un'unità inseparabile — "Zhu-Mao" — ed è stato Zhu De, non Mao, a costruire e comandare effettivamente l'esercito che ha reso possibile la Repubblica Popolare.

Da signore della guerra a comunista

Nato il 1° dicembre 1886 in una povera famiglia di mezzadri nella contea di Yilong, nel Sichuan, Zhu De fu adottato all'età di nove anni da uno zio benestante il cui patrocinio gli permise di ottenere un'istruzione, culminata all'Accademia Militare dello Yunnan a Kunming, dalla quale si laureò nel 1911. Combatté nelle campagne contro il tentativo di Yuan Shikai di restaurare la monarchia e salì al grado di comandante di brigata, consolidando infine truppe sufficienti per agire come signore della guerra regionale a pieno titolo — e, per un certo periodo, fu dipendente dall'oppio, un'abitudine che interruppe nel 1922. Quando cercò per la prima volta di unirsi al Partito Comunista Cinese quell'anno, il suo passato da signore della guerra lo fece respingere. Viaggiò invece in Germania, studiando all'Università di Gottinga tra il 1922 e il 1925, dove incontrò Zhou Enlai, che sponsorizzò la sua eventuale adesione al partito, prima di proseguire gli studi all'Università Comunista dei Lavoratori dell'Est a Mosca.

Trasformare un ordine del Kuomintang in un esercito comunista

L'atto determinante della prima carriera comunista di Zhu avvenne nel 1927, quando il Kuomintang gli ordinò di agire contro le forze comuniste che preparavano la rivolta di Nanchang; invece, aiutò a organizzare la rivolta stessa e disertò con le sue truppe quando questa crollò, fuggendo sotto lo pseudonimo di Wang Kai. Il 28 aprile 1928 incontrò Mao Zedong al ponte di Longjiang nelle montagne Jinggang dello Jiangxi, e le loro forze combinate divennero il Quarto Esercito Rosso, con Zhu come comandante militare e Mao come rappresentante del partito. Il sodalizio fu immediato e abbastanza duraturo da far sì che, come scrisse in seguito il giornalista Edgar Snow, "il corso storico del movimento comunista cinese non avrebbe potuto essere immaginato senza i suoi due geni gemelli" — una valutazione che accredita Zhu, in modo insolito per una fonte contemporanea, come pienamente uguale a Mao piuttosto che subordinato a lui.

Un generale di soldati, non di teorici

Laddove Mao è ricordato per gli scritti strategici e ideologici, Zhu era, secondo la maggior parte dei resoconti, un uomo d'azione piuttosto che di dottrina — descritto dagli osservatori come qualcuno che guidava dal fronte con una presenza fisica energica e senza pretese piuttosto che comandare da dietro. Alcuni storici gli attribuiscono la co-autorialità della famosa dottrina di guerriglia a sedici caratteri dell'Esercito Rosso — "quando il nemico avanza, noi ci ritiriamo; quando il nemico si ferma e si accampa, noi lo molestiamo" — sebbene la storiografia ufficiale del Partito Comunista l'abbia attribuita al solo Mao. Nel 1940, insieme a Peng Dehuai, organizzò l'Offensiva dei Cento Reggimenti contro le forze giapponesi, una delle più grandi operazioni comuniste della guerra. Il colonnello dei Marines americani Evans Carlson, che osservò direttamente le forze comuniste, lo definì nel 1944 "un maestro della guerriglia".

Comandante in capo

Zhu aiutò a organizzare la fuga del 1934 che diede inizio alla Lunga Marcia, si coordinò strettamente con Zhou Enlai durante la ritirata e sostenne Mao alla cruciale Conferenza di Zunyi che stabilì il primato di Mao all'interno della leadership del partito — una lealtà che aiutò a cementare l'ascesa di Mao pur lasciando Zhu in un ruolo militare di supporto. Comandò l'Ottava Armata di Marcia durante la guerra contro il Giappone e la successiva guerra civile, e fu nominato Comandante in capo dell'Esercito Popolare di Liberazione nel 1949, incarico che mantenne fino al 1954. Quando l'EPL creò i suoi gradi di maresciallo nel 1955, Zhu fu classificato primo tra i dieci. Servì anche come Segretario della Commissione Centrale per l'Ispezione Disciplinare e, dal 1959 fino alla sua morte, come Presidente del Comitato Permanente dell'Assemblea Nazionale del Popolo.

Epurato, poi riabilitato

La critica pubblica di Zhu alla catastrofica carestia seguita al Grande Balzo in Avanti gli costò la posizione politica e, durante la Rivoluzione Culturale, fu denunciato come un "comandante nero" ed evacuato nel Guangdong nel 1969 sotto misure di sicurezza in tempo di guerra. In particolare, Mao soppresse la pubblicazione di una biografia autorizzata di Zhu proprio perché, hanno notato gli storici, rischiava di suggerire che "non ogni singola vittoria... fosse dovuta al genio del Presidente" — prova diretta di quanto fosse minacciosa la statura militare indipendente di Zhu per il culto della personalità coltivato da Mao. Fu reintegrato nel Comitato Permanente del Politburo nel 1973.

Morte

Zhu De morì il 6 luglio 1976 a Pechino all'età di 89 anni, sei mesi dopo Zhou Enlai e due mesi prima di Mao — l'ultimo del triumvirato rivoluzionario ad andarsene, essendo sopravvissuto alle purghe che avevano rimosso quasi tutti gli altri leader militari dell'era fondativa dalla vita pubblica.

Perché Zhu De è chiamato un genio

La pretesa di Zhu alla parola è insolitamente ben supportata per una figura di quest'epoca, basandosi sulla competenza organizzativa e tattica piuttosto che sull'invenzione ideologica. Costruì la forza combattente centrale dell'Esercito Rosso essenzialmente da zero a partire da una rivolta sconfitta, co-sviluppò la dottrina di guerriglia che permise a una forza numericamente inferiore di sopravvivere ad eserciti nazionalisti e giapponesi molto più grandi, e ottenne elogi diretti da un osservatore militare straniero indipendente, Evans Carlson, che lo definì un maestro della guerriglia piuttosto che un semplice subordinato leale. La descrizione di Edgar Snow di Zhu e Mao come "geni gemelli" è una delle poche fonti occidentali contemporanee a classificare un comandante dell'EPL accanto a Mao piuttosto che sotto di lui, e la successiva soppressione della biografia di Zhu da parte di Mao è una prova rivelatrice che la leadership del partito stessa temeva che il pubblico potesse giungere alla stessa conclusione. La qualificazione onesta è che Zhu non lasciò scritti teorici importanti e costruì la sua reputazione sull'esecuzione e sulla presenza di comando piuttosto che sull'originalità strategica — il genio, se c'era, era operativo e organizzativo, la capacità di trasformare reclute contadine sparse e mal rifornite in una forza combattente disciplinata, non una dottrina che ha rimodellato il modo in cui si pensava alla guerra.

Eredità

Ricordato come "il Padre dell'Esercito Rosso", Zhu De è uno dei pochi leader militari comunisti di alto livello della sua generazione la cui reputazione è sopravvissuta alle purghe della Rivoluzione Culturale in gran parte intatta, onorato oggi come cofondatore della Repubblica Popolare il cui lavoro organizzativo ha reso materialmente possibile la vittoria politica di Mao.