La Connection Machine, un computer massicciamente parallelo contenente 64.000 core di processore, rappresenta la pietra angolare dei contributi di William Daniel Hillis all'informatica moderna. Sviluppata durante i suoi studi di dottorato presso il Massachusetts Institute of Technology, questa architettura ha sfidato i paradigmi di elaborazione seriale tradizionali e ha stabilito una base per applicazioni di dati ad alte prestazioni che vanno dall'esplorazione petrolifera al primo data mining.
Fondazione accademica al MIT
Nato nel 1956 a Baltimora, Hillis ha compiuto i suoi studi presso il Massachusetts Institute of Technology, conseguendo una laurea in matematica nel 1978. Sotto la guida di Seymour Papert presso il Logo Laboratory del MIT, ha sviluppato hardware e software per l'istruzione elementare. Il suo precoce interesse per l'informatica non convenzionale includeva la creazione di un computer costruito interamente con i Tinkertoys. Consigliato da Marvin Minsky, Claude Shannon e Gerald Sussman, ha completato il suo dottorato nel 1988, avendo già ricevuto nel 1985 il premio per la tesi di dottorato dell'Association for Computing Machinery per la sua ricerca sull'architettura parallela.
Thinking Machines Corporation
Per commercializzare la sua ricerca, Hillis ha co-fondato la Thinking Machines Corporation. L'azienda ha prodotto la Connection Machine, che utilizzava migliaia di processori paralleli per gestire compiti di calcolo impegnativi. L'azienda ha attratto collaboratori di rilievo come Richard Feynman, Sydney Brenner e Brewster Kahle. Questi sistemi hanno supportato la ricerca in diverse istituzioni, tra cui la NASA, il Los Alamos National Laboratory, l'Università di Harvard e l'Università di Tokyo, facilitando al contempo un lavoro pionieristico di data mining per American Express.
Disney e Applied Minds
Nel 1996, Hillis ha accettato il ruolo di vicepresidente della Ricerca e Sviluppo e Disney Fellow presso Walt Disney Imagineering, dove si è concentrato sulla tecnologia dei parchi a tema e sui prodotti di consumo. Nel 2000 ha co-fondato la società di R&S Applied Minds con Bran Ferren. Il gruppo ha sviluppato diverse tecnologie, tra cui il Sun Modular Datacenter, una struttura di calcolo portatile ospitata in un contenitore per merci. Il suo mandato qui ha anche prodotto il sistema di privacy audio Babble per Herman Miller e brevetti fondamentali per interfacce touch screen con il gesto di pizzico per lo zoom.
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Hillis ha co-fondato Metaweb Technologies nel 2005 per sviluppare Freebase, un database strutturato di informazioni. Google ha successivamente acquisito questo progetto, integrando la sua tecnologia nel Knowledge Graph di Google. Nel corso della sua carriera, Hillis si è assicurato oltre 300 brevetti che coprono aree come array di dischi RAID, multiprocessori multi-core e prevenzione della contraffazione. Il suo lavoro continua attraverso Applied Invention, un'organizzazione focalizzata su progetti ingegneristici e scientifici interdisciplinari.
Datti rapidi
- Nato: 1956, Baltimora - Istruzione: Massachusetts Institute of Technology - Relatori di dottorato: Marvin Minsky, Claude Shannon, Gerald Sussman - Invenzione chiave: Connection Machine - Premio 1989: Premio Grace Murray Hopper - Premio 2002: Premio Dan David - Datore di lavoro: Applied Minds - Affiliazione: National Academy of Engineering
Domande dei lettori
### Cos'è la Connection Machine?
Era un computer massicciamente parallelo con 64.000 core di processore progettato per intelligenza artificiale complessa e compiti ad alta intensità di dati.
### Qual è il ruolo di Hillis nella tecnologia pinch-to-zoom?
Ha inventato e brevettato l'uso di molteplici punti di contatto per controllare un'interfaccia di zoom, influenzando i successivi contenziosi sui brevetti nell'industria mobile.
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