Un ex chirurgo dell'esercito degli Stati Uniti divenne uno dei collaboratori più prolifici dell'Oxford English Dictionary mentre era confinato in un ospedale psichiatrico britannico. William Chester Minor, medico istruito a Yale, passò da una carriera militare definita dal servizio e dall'instabilità mentale a una vita di esaustiva ricerca linguistica durante il suo lungo internamento.
Formazione iniziale e servizio militare
Nato nel 1834 nel Ceylon britannico da genitori missionari, Minor si trasferì negli Stati Uniti all'età di quattordici anni. Frequentò la Hopkins Grammar School prima di iscriversi alla Yale School of Medicine. Durante gli studi, acquisì una prima esperienza lessicografica assistendo a una revisione del dizionario di Webster. Dopo essersi laureato nel 1863 con una specializzazione in anatomia comparata, prestò servizio come chirurgo dell'esercito nella guerra civile americana, venendo infine trasferito a New York e successivamente in un posto remoto in Florida a causa di un comportamento irregolare.
Internamento in Inghilterra
Cercando di migliorare la sua condizione mentale, Minor si trasferì a Londra nel 1871. Nel febbraio 1872, agendo sotto deliri paranoici, uccise George Merrett in Tenison Street. Dichiarato non colpevole per infermità mentale, fu internato nel manicomio di Broadmoor. Poiché riceveva una pensione militare ed era considerato gestibile, mantenne una biblioteca personale e si dedicò ad attività accademiche all'interno della struttura.
Contributi lessicografici
Mentre era a Broadmoor, Minor rispose a una chiamata per volontari per assistere alla creazione dell'Oxford English Dictionary. Compilò vaste quantità di citazioni dalla sua collezione di libri antiquari per illustrare l'uso di termini specifici. James Murray, l'editore del dizionario, visitò Minor nel 1891 e riconobbe l'importanza del suo lavoro, notando che gli ultimi quattro secoli di lingua avrebbero potuto essere illustrati utilizzando solo i contributi del ricercatore.
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La salute mentale di Minor declinò, portando a un atto di autolesionismo nel 1902. Nel 1910, in seguito al sostegno di Murray, il Ministro dell'Interno britannico Winston Churchill ordinò il suo rilascio e la deportazione negli Stati Uniti. Minor fu istituzionalizzato presso il St. Elizabeths Hospital di Washington, D.C., e successivamente trasferito al Retreat for the Elderly Insane di Hartford, nel Connecticut, dove morì nel 1920.
Fatti rapidi
- Nato: 1834, Ceylon britannico - Deceduto: 1920, Hartford - Istruzione: Yale School of Medicine - Professione: Chirurgo e lessicografo - Opera principale: Oxford English Dictionary - Sepolto a: Evergreen Cemetery
Domande dei lettori
### Perché William Chester Minor fu internato?
Fu dichiarato non colpevole per infermità mentale dopo aver ucciso George Merrett a Londra nel 1872.
### Come contribuì Minor all'Oxford English Dictionary?
Servì come lettore volontario, utilizzando la sua biblioteca personale per estrarre e categorizzare citazioni che illustravano l'uso delle parole per gli editori.
