Gli scrittori delle filosofie indiane sopravviveranno, quando il dominio britannico in India sarà cessato da molto tempo, e quando le fonti che ha prodotto di ricchezza e potenza saranno perdute nei ricordi.
Warren Hastings, uno statista inglese, fu il primo Governatore della Presidenza di Fort William Bengal, capo del Supremo Consiglio del Bengal, e quindi il primo Governatore Generale de facto del Bengal dal 1772 al 1785. Gli viene attribuito insieme a Robert Clive il merito di aver gettato le fondamenta dell'Impero britannico in India. Era un organizzatore e riformatore energico. Dal 1779–1784 guidò le forze della Compagnia delle Indie Orientali contro una forte coalizione di stati nativi e contro la Francia. Alla fine, la ben organizzata coalizione britannica tenne saldamente la posizione, mentre la Francia perse la sua influenza in India. Nel 1787, fu accusato di corruzione e messo in stato di accusa nel 1787, ma dopo un lungo processo fu assolto nel 1795. Fu nominato Consigliere privato nel 1814.
Primi anni di vita
Hastings nacque a Churchill, Oxfordshire nel 1732 da un padre gentiluomo povero, Penystone Hastings, e da una madre, Hester Hastings, che morì poco dopo la sua nascita. Nonostante la mancanza di ricchezza di Penystone Hastings, la famiglia era stata signora del maniero e patrona della chiesa di Daylesford in linea diretta dal 1281 fino al 1715. Fu ceduta dopo che ci fu una considerevole perdita della ricchezza familiare a causa del sostegno dato a Carlo I. Warren Hastings frequentò la Scuola di Westminster, dove incontrò i futuri Primi Ministri Lord Shelburne e il Duca di Portland e il poeta William Cowper. Si unì alla Compagnia britannica delle Indie Orientali nel 1750 come impiegato e salpò per l'India, raggiungendo Calcutta nell'agosto 1750. Lì costruì una reputazione di diligenza e passò il suo tempo libero imparando l'India e padroneggiando l'urdu e il persiano. Il suo lavoro gli valse una promozione nel 1752 quando fu inviato a Kasimbazar, un importante centro commerciale del Bengal, dove lavorò per William Watts. Mentre era lì acquisì ulteriore esperienza nella politica delle Indie Orientali.
I commercianti britannici dipendevano ancora dai capricci dei governanti locali, pertanto la turbolenza politica nel Bengal era inquietante. Il vecchio e moderato Nawab Alivardi Khan aveva tutte le probabilità di essere succeduto da suo nipote Siraj ud-Daulah, ma c'erano parecchi altri pretendenti. Questo rendeva i posti commerciali britannici in tutto il Bengal sempre più insicuri, poiché Siraj ud-Daulah era noto per ospitare opinioni anti-europee e per essere probabile che lanciasse un attacco una volta preso il potere. Quando Alivardi Khan morì nell'aprile 1756, i commercianti britannici e un piccolo presidio a Kasimbazar rimasero vulnerabili. Il 3 giugno, dopo essere stati circondarti da una forza molto più grande, i britannici furono persuasi a arrendersi per prevenire una strage. Hastings fu imprigionato con altri nella capitale bengalese, Murshidabad, mentre le forze del Nawab marciavano su Calcutta e la conquistavano. Il presidio e i civili furono quindi rinchiusi in condizioni terribili nel Buco Nero di Calcutta.
Per un po' Hastings rimase a Murshidabad e fu persino usato dal Nawab come intermediario, ma temendo per la sua vita, scappò sull'isola di Fulta, dove un certo numero di profughi da Calcutta si erano rifugiati. Mentre era lì, conobbe e sposò Mary Buchanan, la vedova di una delle vittime del Buco Nero. Poco dopo arrivò una spedizione britannica da Madras sotto Robert Clive per salvarli. Hastings servì come volontario nelle forze di Clive mentre riprendevano Calcutta nel gennaio 1757. Dopo questa rapida sconfitta, il Nawab urgentemente cercò la pace e la guerra giunse al termine. Clive rimase impressionato da Hastings quando lo incontrò, e organizzo il suo ritorno a Kasimbazar per riprendere le sue attività pre-belliche. Più tardi nel 1757 i combattimenti ripresero, portando alla Battaglia di Plassey, dove Clive ottenne una vittoria decisiva sul Nawab. Siraj ud-Daulah fu rovesciato e sostituito da suo zio Mir Jafar, che avviò politiche favorevoli ai commercianti della Compagnia delle Indie Orientali, prima di litigare con loro e di essere rovesciato.
Status in aumento
Nel 1758 Hastings divenne il Residente britannico nella capitale bengalese di Murshidabad – un grande passo avanti nella sua carriera – per istanza di Clive. Il suo ruolo nella città era ufficialmente quello di un ambasciatore ma poiché il Bengal veniva sempre più sotto il dominio della Compagnia delle Indie Orientali gli veniva spesso dato il compito di emettere ordini al nuovo Nawab per conto di Clive e dalle autorità di Calcutta. Hastings personalmente simpatizzava con Mir Jafar e considerava molte delle esigenze poste su di lui dalla società come eccessive. Hastings aveva già sviluppato una filosofia che era radicata nel cercare di stabilire una relazione più consapevole con gli abitanti dell'India e i loro governanti, e spesso cercava di mediare tra i due lati.
Durante il regno di Mir Jafar la Compagnia delle Indie Orientali esercitò un ruolo sempre più ampio nella gestione della regione, e effettivamente prese il controllo della difesa del Bengal dagli invasori esterni quando le truppe del Bengal si rivelarono insufficienti per il compito. Mentre Mir Jafar invecchiava, divenne gradualmente meno efficace nel governare lo stato, e nel 1760 le truppe della EIC lo estromisero dal potere e lo sostituirono con Mir Qasim. Hastings espresse i suoi dubbi a Calcutta sulla mossa, credendo che fossero onorati per il supporto a Mir Jafar, ma le sue opinioni furono ignorate. Hastings stabilì una buona relazione con il nuovo Nawab e di nuovo ebbe dubbi sulle esigenze che inoltrava dai suoi superiori. Nel 1761 fu richiamato e nominato al consiglio di Calcutta.
Conquista del Bengal
Hastings fu personalmente arrabbiato durante l'indagine sugli abusi commerciali nel Bengal. Ha sostenuto che alcuni mercanti europei e alleati ai britannici erano che approfittavano della situazione per arricchirsi personalmente. Persone che viaggiavano sotto la protezione non autorizzata della bandiera britannica si impegnavano in frodi diffuse e commercio illegale, sapendo che i funzionari doganali locali sarebbero stati intimoriti dal non interferire con loro. Hastings sentiva che questo stava portando discredito sulla reputazione della Gran Bretagna e ha inviato le autorità di Calcutta a mettere fine ad esso. Il Consiglio considerò il suo rapporto ma in ultima analisi respinse le proposte di Hastings. Fu fieramente criticato da altri membri, molti dei quali avevano stessi profittato dal commercio.
Infine, poco è stato fatto per contenere gli abusi, e Hastings iniziò a considerare l'idea di dimettersi dalla sua posizione e tornare in Gran Bretagna. Le sue dimissioni furono solo ritardate dallo scoppio dei combattimenti freschi nel Bengal. Una volta sul trono Qasim si rivelò sempre più indipendente nelle sue azioni, e ricostruì l'esercito del Bengal assumendo istruttori europei e mercenari che migliorarono notevolmente lo standard delle sue forze. Gradualmente si sentì sempre più fiducioso e nel 1764 quando scoppiò una controversia nella colonia di Patna catturò il suo presidio britannico e minacciò di eseguirli se la Compagnia delle Indie Orientali avesse risposto militarmente. Quando Calcutta spedì comunque le truppe, Mir Qasim eseguì gli ostaggi. Le forze britanniche poi passarono all'attacco e vinsero una serie di battaglie culminate nella decisiva Battaglia di Buxar nell'ottobre 1764. Dopo di ciò Mir Qasim fuggì in esilio a Delhi, dove morì nel 1777. Il Trattato di Allahabad 1765 diede alla Compagnia delle Indie Orientali il diritto di raccogliere le tasse nel Bengal per conto dell'Imperatore Mughal.
Hastings si dimise nel dicembre 1764 e salpò per la Gran Bretagna il mese seguente. Se ne andò profondamente rattristato dal fallimento della strategia più moderata che aveva supportato, ma che era stata respinta dai membri bellicosi del Consiglio di Calcutta. Una volta arrivato a Londra Hastings iniziò a spendere ben oltre le sue possibilità. Rimase in indirizzi alla moda e fece dipingere la sua immagine da Joshua Reynolds nonostante il fatto che, a differenza di molti dei suoi contemporanei, non aveva accumulato una fortuna mentre era in India. Alla fine, avendo accumulato enormi debiti, Hastings si rese conto che doveva tornare in India per ripristinare le sue finanze, e ha fatto domanda alla Compagnia delle Indie Orientali per un impiego. La sua domanda è stata inizialmente respinta poiché aveva fatto molti nemici politici, incluso il potente direttore Laurence Sulivan. Alla fine un appello al rivale di Sulivan Robert Clive assicurò a Hastings la posizione di vice governatore della città di Madras. Salpò da Dover nel marzo 1769. Durante il viaggio incontrò la Baronessa tedesca Imhoff e suo marito. Si innamorò della Baronessa e iniziarono una relazione, apparentemente con il consenso di suo marito. La prima moglie di Hastings, Mary, era morta nel 1759, e aveva pianificato di sposare la Baronessa una volta ottenuto il divorzio da suo marito. Il processo ha richiesto molto tempo ed è stato solo nel 1777 quando le notizie del divorzio arrivarono dalla Germania che Hastings è stato finalmente in grado di sposarla.
Madras e Calcutta
Hastings arrivò a Madras poco dopo la fine della Prima Guerra Anglo-Mysore del 1767–1769, durante la quale le forze di Hyder Ali avevano minacciato la cattura della città. Il Trattato di Madras del 4 aprile 1769 che ha concluso la guerra non ha risolto la controversia e tre ulteriori Guerre Anglo-Mysore seguirono 1780–1799. Durante il suo tempo a Madras Hastings ha avviato riforme delle pratiche commerciali che hanno eliminato l'uso di intermediari e hanno beneficiato sia la Società che i lavoratori indiani, ma per il resto il periodo è stato relativamente tranquillo per lui.
A questo punto Hastings condivideva il punto di vista di Clive che i tre principali insediamenti delle Presidenze britanniche – Madras, Bombay e Calcutta – dovevano essere tutti portati sotto una singola regola piuttosto che essere governati separatamente come lo erano attualmente. Nel 1771 fu nominato Governatore di Calcutta, la più importante delle Presidenze. In Gran Bretagna erano in corso mosse per riformare il sistema di governo diviso e stabilire una singola regola in tutta l'India governata dai britannici con la sua capitale a Kolkata in precedenza Calcutta. Hastings divenne la scelta per essere il primo Governatore Generale.
Mentre era Governatore, Hastings ha lanciato una grande repressione ai banditi che operano nel Bengal, che si è rivelata in gran parte di successo. Ha anche affrontato la grave Carestia del Bengal, che ha provocato tra i due e i dieci milioni di morti.
Governatore Generale
Il Regulating Act del 1773 portò le presidenze di Madras e Bombay sotto il controllo del Bengal. Ha elevato Hastings da Governatore al nuovo titolo di Governatore Generale, ma ha limitato il suo potere rendendo il Governatore Generale un membro di un Supremo Consiglio del Bengal composto da cinque persone, confusamente strutturato in modo che fosse difficile dire quale fosse effettivamente la posizione costituzionale di Hastings.
Secondo William Dalrymple:
Si mise subito al lavoro, iniziando il processo di trasformazione della EIC in un servizio amministrativo. Il primo grande cambiamento di Hastings è stato trasferire tutte le funzioni del governo da Murshidabad a Calcutta.... Durante tutto il 1773, Hastings ha lavorato con straordinaria energia. Ha unificato i sistemi di valuta, ha ordinato la codificazione delle leggi indù e dei digest dei libri di legge musulmani, ha riformato il sistema fiscale e doganale, ha fissato le entrate fondiarie e ha fermato l'oppressione più grave portata avanti per conto dei commercianti privati dagli agenti locali. Ha creato un efficiente servizio postale, ha sostenuto un corretto rilevamento cartografico dell'India da parte di James Rennell e ha costruito una serie di granai pubblici, incluso il grande Gola di Patna, per assicurarsi che la carestia del 1770-71 non si ripetesse mai.... Sottostante a tutti i lavori di Hastings c'era un profondo rispetto per la terra in cui aveva vissuto sin dall'adolescenza.... A Hastings piaceva genuinamente l'India, e quando divenne Governatore parlava non solo un buon bengali e urdu ma anche un fluido persiano di corte e letterario.
Guerra con la Francia
Nel 1777 durante la Guerra di Indipendenza americana 1775–1783, gli americani avevano catturato un esercito da campo britannico nella Battaglia di Saratoga durante la campagna di Saratoga. Questo incoraggiò i francesi a firmare un'alleanza militare con i nuovi Stati Uniti d'America, e dichiarare guerra alla Gran Bretagna. I francesi si concentrarono nelle isole dei Caraibi e in India. Nel frattempo, le presidenze di Madras e Bombay si coinvolsero in gravi controversie con il più grande degli stati nativi. Madras con il formidabile Hyder Ali del Mysore e con il Nizam di Hyderabad, e Bombay con i Marathi. La Francia inviò una flotta navale sotto l'ammiraglio Pierre André de Suffren. La combinazione significava che Hastings affrontava una sfida formidabile, con solo Oudh come alleato. In sei anni di combattimenti intensi e confusi, 1779–1784. Hastings inviò un esercito a marciare attraverso l'India per aiutare Bombay, e un altro a Madras. Il suo più grande risultato fu nel disgregare la coalizione ostile. Nel 1782 fece pace con i Marathi. La flotta francese era stata ripetutamente ritardata. Suffren finalmente arrivò nel 1782 per scoprire che la coalizione indiana era crollata, che Hastings aveva catturato tutti i porti francesi, e Suffren non poteva realizzare nulla. Quando le guerre terminarono nel 1784, il dominio britannico in India non era cambiato, ma la posizione francese era ora molto più debole. La Compagnia delle Indie Orientali aveva ora un sistema efficiente in funzione. Tuttavia, le multiple operazioni belliche di Hastings richiedevano grandi somme di denaro e Londra non inviò nulla. I suoi metodi di utilizzo dei tesori locali in seguito divennero la principale linea di attacco nell'impeachment portato contro di lui.
Bhutan e Tibet
Nel 1773, Hastings ha risposto ad un appello per l'aiuto dal Raja dello stato principesco di Cooch Behar a nord del Bengal, il cui territorio era stato invaso da Zhidar, il Druk Desi del Bhutan l'anno precedente. Hastings ha accettato di aiutare a condizione che Cooch Behar riconoscesse la sovranità britannica. Il Raja ha accettato e con l'aiuto delle truppe britanniche hanno cacciato i bhutanesi dai Duars e verso le colline nel 1773.
Il Druk Desi è tornato per affrontare la guerra civile
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