Vergilius of Salzburg

Vergilius of Salzburg, anche Virgilius, Feirgil o Fergal, era un ecclesiastico irlandese e astronomo primitivo. Intorno al 745, partì dall'Irlanda, intendendo visitare la Terra Santa; ma, come molti dei suoi connazionali, che sembravano aver adottato questa pratica come opera di pietà, si stabilì in Francia. Vergilius servì come abate di Aghaboe, vescovo di Ossory e successivamente vescovo di Salzburg. Venne chiamato "l'Apostolo della Carinzia" e "il geometra".

Biografia

Proveniva da una famiglia nobile dell'Irlanda, dove il suo nome era Feirgil o Fearghal, e si dice fosse un discendente di Niall of the Nine Hostages. Feirgil era probabilmente educato al monastero di Iona.

Negli Annali dei Quattro Maestri e negli Annali dell'Ulster, è citato come l'Abate di Aghaboe, nella Contea di Laois, dove era conosciuto come "il Geometra" per la sua conoscenza della geografia.

Intorno al 745, partì dall'Irlanda, intendendo visitare la Terra Santa; ma, come molti dei suoi connazionali, che sembravano aver adottato questa pratica come opera di pietà, si stabilì in Francia, dove fu accolto con grande favore da Pippin the Younger, che allora era Sindaco del Palazzo sotto Childeric III of Franconia. Fu consigliere di Pippin. Probabilmente usò una copia della "Collectio canonum Hibernensis", una collezione irlandese di diritto canonico, per consigliargli di ricevere l'unzione reale nel 751, per aiutare il suo riconoscimento come re Pippin III dopo la deposizione di Childeric. Dopo aver trascorso due anni a Cressy, vicino a Compiègne, si recò in Baviera, su invito del Duca Odilo, dove fondò il monastero di Chiemsee, e nel giro di un anno o due, divenne Abate di St. Peter's a Salzburg. Tra i suoi notevoli successi vi fu la conversione degli Slavi Alpini al Cristianesimo; inviò inoltre missionari in Ungheria.

Come Abate di St Peter's, entrò in conflitto con Saint Boniface. Un sacerdote, per ignoranza, aveva conferito il Sacramento del Battesimo usando, al posto della formula corretta, le parole "Baptizo te in nomine patria et filia et spiritu sancta" invece di "Baptizo te in nomine patris et filii et spiritus sancti", Vergilius sostenne che il sacramento era stato validamente conferito, ma Boniface si lamentò con Papa Zachary. Quest'ultimo, tuttavia, decise a favore di Vergilius. In seguito, Boniface accusò Vergilius di seminare discordia tra se stesso e il Duca Odilo di Bavaria e di insegnare una dottrina riguardante uomini discesi non da Adamo, che era "contraria alle Scritture". La decisione di Papa Zachary in questo caso fu che "se sarà chiaramente stabilito che professa il credo in un altro mondo e altre persone esistenti sotto la terra, o in sole e luna lì, dovrai tenere un concilio, e privarlo del suo rango sacerdotale, ed espellerlo dalla chiesa."

Il trattato in cui Vergilius espresse la sua dottrina non esiste più. Due cose, tuttavia, sono certe: in primo luogo, che era coinvolto il problema del peccato originale e dell'universalità della redenzione; in secondo luogo, che Vergilius riuscì a liberarsi dall'accusa di insegnare una dottrina contraria alla Scrittura. È probabile che Boniface, già prevenuto contro Vergilius a causa del caso precedente, lo abbia frainteso, dando per scontato, forse, che se ci sono gli antipodi, l'"altra razza di uomini" non siano discendenti da Adamo e non siano stati redenti da Cristo.

Dopo il martirio di Boniface, Vergilius fu fatto Vescovo di Salzburg nel 766 o 767 e lavorò con successo per l'edificazione della sua diocesi così come per la diffusione del Cristianesimo nei paesi pagani vicini, specialmente in Carinzia. Morì a Salzburg il 27 novembre 784.

Venerazione

È venerato come santo nella Chiesa Cattolica e nella Chiesa Ortodossa Orientale. Nel 1233, fu formalmente canonizzato da Papa Gregory IX.

La sua dottrina che la terra è una sfera era derivata dall'insegnamento dei geografi antichi, e la sua convinzione nell'esistenza degli antipodi era probabilmente influenzata dai resoconti che i navigatori irlandesi antichi davano dei loro viaggi. Questa, almeno, è l'opinione di Rettberg Kirchengesch. Deutschlands, II, 236.

Dediche

Oltre ad essere personalmente associato a Aghaboe Abbey e Salzburg Cathedral, un numero di parrocchie in tutto il mondo sono dedicate a lui, principalmente fondate da piccole popolazioni di cattolici irlandesi sparsi in giro, come lui stesso.

C'è una chiesa ancora che porta il suo nome dedicata a lui a Broad Channel, Queens, New York, che di recente si è fusa con un'altra parrocchia nel 2008. Una parrocchia a Morris Plains, New Jersey, è anche dedicata a lui. Opportunamente per questo geometra irlandese che predisse gli antipodi, diverse chiese nell'Emisfero Australe sono dedicate a lui. St Virgil's College a Hobart, Tasmania è intitolato a lui. C'era una St. Virgilius Church a Balclutha, New Zealand progettata da Francis Petre che si è trasferita ed è stata ridedicata a Mary MacKillop, tuttavia la nuova cappella rimane dedicata a St. Virgilius.

Arte e cultura

Una grande statua di marmo di lui si erge fuori le porte di Salzburg Cathedral. Una vetrata raffigurante St. Virgil che contempla gli antipodi si trova in St John's College, University of Sydney. Sebastian Stief lo dipinse in mezzo alla costruzione di Salzburg, Alec Szolomiak lo dipinse, così come Jan Toorop e Dhiraja McBryde. Yalumba, la più antica cantina australiana di proprietà familiare, produce un Viognier chiamato Virgilius.