Un articolo del 1958 sulla Columbia Law Review segnò l'inizio di una sfida sostenuta alle basi scientifiche e morali della psichiatria moderna. Sostenendo che la malattia mentale servisse come metafora legale piuttosto che come fatto biologico, questo studioso nato in Ungheria avviò una critica alla medicalizzazione del comportamento umano che sarebbe durata per oltre cinque decenni.
Fondamenti accademici e carriera
Nato a Budapest nel 1920, Thomas Szasz si trasferì negli Stati Uniti nel 1938. Conseguì una laurea in fisica presso l'Università di Cincinnati prima di completare la sua formazione medica. Dopo un periodo di specializzazione presso il Cincinnati General Hospital e una formazione presso il Chicago Institute for Psychoanalysis tra il 1951 e il 1956, entrò a far parte della facoltà della State University of New York nel 1956. Ottenne la cattedra nel 1962, sebbene questa fosse stata interrotta da due anni di servizio come psichiatra nella Riserva Navale degli Stati Uniti.
La critica alla psichiatria istituzionale
Szasz concentrò gran parte dei suoi scritti sulla natura politica della diagnosi psichiatrica, classificando notoriamente la malattia mentale come un mito. Sostenne che l'assenza di una malattia neurologica verificata rendesse la diagnosi psichiatrica priva di significato. Nella sua testimonianza del 1961 davanti a una commissione del Senato degli Stati Uniti, sostenne che il ricovero involontario trasformava i medici in carcerieri, violando l'etica del rapporto medico-paziente. Le sue opere influenti includono The Myth of Mental Illness e The Manufacture of Madness, entrambe le quali attaccavano quello che descriveva come il controllo sociale sanzionato dallo Stato inerente alla pratica psichiatrica.
Opposizione allo Stato terapeutico
Il quadro concettuale dello Stato terapeutico era un obiettivo centrale della sua ricerca. Szasz credeva che la medicina moderna avesse iniziato a funzionare come una religione secolarizzata, usando il linguaggio medico per controllare il comportamento. Nel suo libro del 1974, Ceremonial Chemistry, confrontò il trattamento degli individui etichettati come pazzi o tossicodipendenti con la persecuzione storica di capri espiatori come streghe e zingari. Ha costantemente sostenuto che, sebbene si opponesse alla psichiatria coercitiva, sosteneva la psicoterapia condotta tra adulti consenzienti.
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Nel corso della sua carriera, Szasz ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui il premio Humanist of the Year nel 1973, il premio Martin Buber nel 1974 e il premio Rollo May nel 1998. Sostenitore del diritto di morire, si è tolto la vita l'8 settembre 2012 a Manlius, New York, in seguito a una dolorosa frattura da compressione spinale. Aveva 92 anni.
Fatti in breve
- Nato: 1920, Budapest - Morto: 2012, Manlius - Cittadinanza: Ungheria; Stati Uniti - Istruzione: Università di Cincinnati - Libro notevole: The Myth of Mental Illness (1961) - Religione: Ateismo - Lingue: Inglese, ungherese
Domande poste dai lettori
### Thomas Szasz era contro tutta la psichiatria?
No. Ha dichiarato di non essere anti-psichiatria, ma di opporsi specificamente alle misure coercitive, come il ricovero involontario e il trattamento forzato.
### Cosa intendeva con il termine mito della malattia mentale?
Ha sostenuto che le diagnosi fossero giudizi di valore sul comportamento piuttosto che fatti medici, sostenendo che gli individui affrontassero problemi di vita piuttosto che malattie biologiche.
