L'acquisizione della tenuta della famiglia Orengo di Roccasterone a Mortola nel 1867 segnò il punto di svolta di una carriera passata dal commercio internazionale all'orticoltura scientifica. Prima di stabilire il suo santuario costiero, Thomas Hanbury trascorse quasi due decenni a navigare nel complesso panorama commerciale della Cina di metà XIX secolo, accumulando ricchezza attraverso la seta, il tè e lo sviluppo di infrastrutture.
Fondamenta commerciali a Shanghai
Nato nel 1832 nel borgo londinese di Lambeth, Hanbury iniziò la sua carriera nel 1849 presso la società di intermediazione del tè William James Thompson & Sons. Trasferitosi a Shanghai nel 1853, fondò la Hanbury & Co. con tre soci. Dopo lo scioglimento di tale ditta nel 1857, entrò in società con Frederick Bower, formando la Bower, Hanbury & Co. La sua influenza in Cina si estese oltre le merci; servì nel Consiglio Municipale Anglo-Americano di Shanghai, diresse la prima ferrovia di Woosung e facilitò le operazioni telegrafiche tra Shanghai e Hong Kong. Durante il suo mandato, imparò a parlare cinese mandarino, promuovendo relazioni con i residenti locali che lo distinsero dai suoi isolati contemporanei europei.
Lo sviluppo di La Mortola
Al suo ritorno in Europa nel 1871, Hanbury si dedicò alla trasformazione della sua tenuta italiana, i Giardini Botanici Hanbury. In collaborazione con suo fratello Daniel, anch'egli botanico, curò una vasta collezione di piante su 18 ettari della sua proprietà di 45 ettari. Per mantenere questi terreni, impiegò curatori professionisti, tra cui Ludwig Winter, che servì come capo giardiniere dal 1868 al 1875, seguito da orticoltori come Gustave Rutschi, Gustav Cronemeyer, Kurt Dinter e Alwin Berger.
Filantropia ed eredità orticola
Hanbury mantenne un impegno verso il servizio pubblico e l'istruzione per tutta la vita. Negli anni '80 dell'Ottocento, finanziò la creazione della Eurasia School a Shanghai, che in seguito divenne le Hanbury Schools for Boys and Girls. I suoi contributi all'orticoltura gli valsero la Victoria Medal of Honour nel 1903. Inoltre, dopo la scomparsa di George Fergusson Wilson nel 1902, Hanbury acquistò il giardino sperimentale di Oakwood, donandolo alla Royal Horticultural Society per facilitare lo sviluppo del RHS Garden Wisley.
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- Nascita: 1832, borgo londinese di Lambeth - Decesso: 9 marzo 1907, Ventimiglia - Cittadinanza: Regno Unito - Coniuge: Katharine Aldam Pease - Membro notevole: Linnean Society of London - Cavaliere Commendatore dell'Ordine Reale Vittoriano: 1901 - Victoria Medal of Honour: 1903
Domande dei lettori
### Qual è stata l'importanza dei Giardini Botanici Hanbury?
È diventato un importante sito botanico caratterizzato da una vasta collezione di flora gestita da curatori professionisti, attirando notevoli visitatori internazionali, tra cui la Regina Vittoria.
### Come ha contribuito Hanbury alla Royal Horticultural Society?
Nel 1902, acquistò il giardino di Oakwood dall'eredità di George Fergusson Wilson e donò il terreno alla Società per formare la base del RHS Garden Wisley.
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