Nel 1954, Thomas Huckle Weller, John Franklin Enders e Frederick Chapman Robbins ricevettero il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per aver coltivato con successo virus della poliomielite in vitro. Il loro metodo utilizzava una combinazione di tessuto cutaneo e muscolare embrionale umano.
Vita e istruzione
Thomas Huckle Weller nacque ad Ann Arbor, Michigan, nel 1915. Frequentò la Pioneer High School prima di intraprendere gli studi superiori al College of Literature, Science, and the Arts dell'Università del Michigan. Lì, studiò zoologia medica, ottenendo sia la laurea in Scienze (B.S.) che la laurea magistrale (M.S.). La sua tesi di laurea si concentrò sui parassiti dei pesci. Nel 1936, Weller entrò alla Harvard Medical School, completando il dottorato in Medicina (M.D.) nel 1940.
Ricerca in virologia e poliomielite
Weller iniziò il suo lavoro in virologia sotto la guida di John Franklin Enders alla Harvard Medical School nel 1939. Enders guidò Weller verso la ricerca coinvolgente virus e tecniche di coltura di tessuti essenziali per l'identificazione di agenti di malattie infettive. Il suo lavoro pionieristico con Enders e Robbins dimostrò che i poliovirus potevano essere coltivati in laboratorio, un passo cruciale verso lo sviluppo di vaccini. Questa scoperta valse loro il Premio Nobel.
Servizio militare e carriera successiva
Durante la seconda guerra mondiale, Weller prestò servizio nel Corpo Medico dell'Esercito dal 1942. Fu di stanza al Laboratorio Medico delle Antille a Porto Rico, dove raggiunse il grado di Maggiore e guidò i Dipartimenti di Batteriologia, Virologia e Parassitologia. Dopo la guerra, tornò all'Ospedale dei Bambini di Boston e si riunì ad Enders. Ricoprì diversi ruoli di leadership, inclusa la direzione del Dipartimento di Sanità Pubblica Tropicana alla Harvard School of Public Health, a partire da luglio 1954. Diresse anche la Commissione sulle Malattie Parassitarie per il Board Epidemiologico delle Forze Armate Americane dal 1953 al 1959.
Contributi oltre alla poliomielite
La ricerca di Weller si estese oltre la poliomielite. Fece anche contributi significativi alla comprensione e al trattamento della schistosomiasi e dei virus Coxsackie. In particolare, fu il primo a isolare il virus responsabile della varicella. Il suo lavoro sul morbillo e sul citomegalovirus (CMV) fu anch'esso riconosciuto.
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- Nato: 15 giugno 1915, Ann Arbor, Michigan - Morto: 23 agosto 2008, Needham, Massachusetts - Istruzione: Università del Michigan, Harvard Medical School - Occupazione: Medico, biologo, virologo - Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina: 1954 - Premio Alexander Fleming: 1980 - Membro della National Academy of Sciences - Seppellito al Woodlawn Cemetery
Domande che i lettori pongono
### Qual è stato il contributo principale di Thomas Weller alla medicina?
Thomas H. Weller, insieme a John F. Enders e Frederick C. Robbins, sviluppò un metodo per coltivare poliovirus in vitro, un passo cruciale che portò allo sviluppo di vaccini contro la poliomielite.
### Weller ha lavorato ad altri virus oltre alla poliomielite?
Sì, Weller ha contribuito anche alla comprensione della schistosomiasi, dei virus Coxsackie ed è stato il primo a isolare il virus che causa la varicella. Il suo lavoro ha coinvolto anche il morbillo e il citomegalovirus.
### Dove ha condotto la maggior parte del suo lavoro accademico Thomas H. Weller?
Weller è stato affiliato all'Università di Harvard per gran parte della sua carriera accademica, ricoprendo posizioni alla Harvard Medical School e alla Harvard School of Public Health.
