La pubblicazione di Elegy Written in a Country Churchyard nel 1751 diede vita a una sensazione letteraria che risuonò ben oltre la sua uscita iniziale, diventando una delle opere più frequentemente citate della lingua inglese. Questo poema, caratterizzato da un tono stoico e riflessivo, definì l'eredità di un autore che mantenne standard rigorosi e autocritici per tutta la vita.
Primi anni e formazione
Nato a Cornhill, a Londra, nel 1716, Thomas Gray era il quinto figlio di Philip Gray e Dorothy Antrobus, e l'unico sopravvissuto all'infanzia. Frequentò l'Eton College, dove i suoi zii Robert e William Antrobus guidarono la sua educazione. Durante questo periodo, formò la Quadruplice Alleanza con i suoi cari amici Horace Walpole, Thomas Ashton e Richard West. Nel 1734 si iscrisse al Peterhouse di Cambridge, sebbene trovasse il curriculum accademico deludente e preferisse dedicare il suo tempo alla letteratura classica e alla musica.
Carriera accademica a Cambridge
Gray trascorse la maggior parte della sua vita adulta nell'ambiente universitario di Cambridge. Fu fellow sia al Peterhouse che al Pembroke College. Sebbene fosse riconosciuto come uno degli uomini più dotti della sua epoca, la sua produzione accademica rimase modesta. Nel 1768 accettò la carica di professore regio di storia all'Università di Cambridge, ruolo che mantenne fino alla morte nel 1771. Prima di questa nomina, era stato perorato per l'incarico in seguito alla morte di Shallet Turner nel 1762.
Produzione letteraria e critica
Noto per il suo approccio meticoloso alla composizione, Gray pubblicò in vita solo tredici poesie, per un totale di meno di 1.000 versi. La sua opera creativa fu profondamente influenzata da perdite personali, in particolare dalla morte di Richard West nel 1742, che stimolò i suoi primi sforzi poetici. Sebbene gli fosse stato offerto l'incarico di Poeta Laureato nel 1757 dopo la morte di Colley Cibber, declinò l'onore. La sua attenzione tematica sulla mortalità e sulla definitività della morte lo inserì tra i poeti cimiteriali della fine del XVIII secolo.
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Nel 1738 Gray si unì a Horace Walpole per un Grand Tour in Europa. I due alla fine si separarono in Toscana a causa di interessi divergenti tra impegni mondani e visite a siti storici, sebbene in seguito si riconciliarono. La reputazione di Gray durò grazie alla diffusa popolarità delle sue opere, tra cui The Bard e The Progress of Poesy. Morì nel 1771 all'età di 55 anni e fu sepolto nel Buckinghamshire, lasciando un corpus di opere che consolidò il suo status di principale poeta di lingua inglese della metà del XVIII secolo.
In breve
- Nato: 1716, Londra - Morto: 1771, Cambridge - Luogo di sepoltura: Buckinghamshire - Istruzione: Eton College; Peterhouse - Professore regio di storia: 1768-1771 - Opera famosa: Elegy Written in a Country Churchyard - Occupazioni principali: Poeta, scrittore, storico, critico letterario - Cittadinanza: Regno di Gran Bretagna
Domande frequenti
### Quante poesie ha pubblicato Thomas Gray durante la sua vita?
Ha pubblicato solo tredici poesie, in gran parte a causa della sua natura autocritica e della paura del fallimento.
### Thomas Gray accettò la carica di Poeta Laureato?
No, gli fu offerto il ruolo nel 1757 ma lo declinò.
