L'identificazione della proteina di morte cellulare programmata 1, nota come PD-1, rappresenta il risultato principale della carriera di Tasuku Honjo. Questa scoperta, avvenuta nel 1992, ha fornito un meccanismo fondamentale per lo sviluppo dell'immunoterapia contro il cancro. Il suo lavoro ha radicalmente modificato l'approccio al trattamento delle neoplasie sfruttando la risposta immunitaria del corpo per colpire le cellule malate.
Fondamenta accademiche e prime ricerche
Nato a Kyoto nel 1942, Tasuku Honjo ha completato i suoi studi medici all'Università di Kyoto nel 1966. Ha conseguito un dottorato in chimica medica presso la stessa istituzione nel 1975, lavorando sotto la guida di Yasutomi Nishizuka e Osamu Hayaishi. La sua prima esperienza internazionale ha incluso un incarico come ricercatore ospite presso la Carnegie Institution di Washington dal 1971 al 1973, seguito da una posizione di ricerca presso i National Institutes of Health a Bethesda, nel Maryland, tra il 1973 e il 1977.
Indagini immunologiche
Honjo è stato professore assistente all'Università di Tokyo tra il 1974 e il 1979 prima di trasferirsi all'Università di Osaka, dove ha ricoperto una cattedra nel Dipartimento di Genetica dal 1979 al 1984. La sua ricerca si è concentrata sulle basi genetiche delle risposte immunitarie. Ha stabilito un quadro di riferimento per la ricombinazione di cambio classe, verificando i cambiamenti strutturali del DNA tra il 1980 e il 1982. Più tardi, nel 1986, ha eseguito con successo la clonazione del cDNA per le citochine IL-4 e IL-5 e per la catena alfa del recettore dell'IL-2. Nel 2000, ha scoperto la citidina deaminasi indotta da attivazione, una molecola critica per l'ipermutazione somatica e la ricombinazione di cambio classe.
Leadership e impegno pubblico
Nel 2005, Honjo è diventato professore presso il Dipartimento di Immunologia e Medicina Genomica dell'Università di Kyoto. Oltre alla ricerca di laboratorio, ha servito come presidente della Società giapponese di immunologia dal 1999 al 2000 e ha presieduto la Shizuoka Prefecture Public University Corporation dal 2012 al 2017. È membro dell'Accademia giapponese, dell'Accademia nazionale delle scienze (USA) e dell'Accademia tedesca delle scienze Leopoldina. Nel suo impegno pubblico, ha difeso l'uso del vaccino contro l'HPV, sottolineando la necessità di prove scientifiche nella formulazione delle politiche di salute pubblica.
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Honjo ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 2018, condividendo l'onore con James P. Allison per il loro lavoro sulla terapia contro il cancro. I suoi precedenti riconoscimenti includono il premio Asahi nel 1981, il premio imperiale dell'Accademia giapponese nel 1996 e il premio Kyoto per le scienze di base nel 2016. È stato inoltre insignito del premio Robert Koch nel 2012, del premio Tang per le scienze biofarmaceutiche nel 2014 e del premio della Warren Alpert Foundation nel 2017.
Fatti rapidi
- Nascita: 1942, Kyoto, Giappone - Istruzione: Università di Kyoto - Campo principale: Immunologia - Scoperta chiave: Identificazione della proteina PD-1 (1992) - Premio Nobel: Fisiologia o medicina (2018) - Premio Tang: Scienze biofarmaceutiche (2014) - Premio Kyoto: Scienze di base (2016) - Affiliazione accademica: Accademia giapponese, Accademia nazionale delle scienze
Domande frequenti dei lettori
### Per cosa è conosciuto principalmente Tasuku Honjo?
È riconosciuto per aver identificato la PD-1 e scoperto la citidina deaminasi indotta da attivazione, essenziale per il funzionamento del sistema immunitario.
### Tasuku Honjo ha lavorato negli Stati Uniti?
Sì, è stato ricercatore ospite presso la Carnegie Institution di Washington e borsista presso i National Institutes of Health.
