Tatevik Sazandaryan: Il mezzosoprano che divenne l'opera armena

Nel 2016 l'Armenia ha emesso un francobollo per il centenario della nascita della cantante. Non la mostra in ritratto o su un palcoscenico da concerto. La mostra in costume, nel personaggio di Almast — il ruolo dell'opera di Alexander Spendiaryan. È un pezzo preciso di memoria nazionale: per gli armeni, Tatevik Sazandaryan non è ricordata come una voce, ma come un insieme di donne, le eroine del repertorio operistico armeno, che ha abitato sul palcoscenico di Erevan per un quarto di secolo.

Un villaggio nel Siunik, un'infanzia a Baku

Sazandaryan è nata il 20 agosto 1916 — 2 settembre secondo il calendario gregoriano che la regione stava allora adottando — a Khndzoresk, un villaggio nel Siunik, la montuosa provincia meridionale dell'Armenia. La sua infanzia, tuttavia, è stata trascorsa a Baku, la capitale petrolifera del Caspio e, a quel tempo, una delle grandi città multietniche dell'Impero russo, sede di una numerosa e prospera comunità armena. Cantava da solista nel coro della scuola dall'età di dieci anni.

Mosca a sedici anni

Nel 1932, a sedici anni, andò a Mosca. Il suo insegnante lì fu Ruben Simonov, una figura della tradizione teatrale di Vachtangov, il che significava che la sua prima formazione seria riguardava tanto la recitazione quanto il canto. Ritornò poi in Armenia e studiò alla scuola di musica e teatro di Erevan con Sargis Barchudaryan. La certificazione formale del conservatorio arrivò molto più tardi e per una via insolita: si laureò al Conservatorio Komitas nel 1960, come studentessa esterna non iscritta, decenni dopo l'inizio di una carriera in cui era già una figura nazionale.

Quella sequenza — prima il palcoscenico, poi il diploma — spiega molto sul tipo di interprete che era.

Trent'anni all'Opera di Erevan

Nel 1937 Sazandaryan divenne solista al Teatro dell'Opera di Erevan. Aveva ventun anni. Vi rimase fino al 1961.

Il suo strumento era il mezzosoprano, e i ruoli che la definirono furono quelli armeni: Parandzem in Arshak II e Tamar in David Bek, i due pilastri del repertorio storico nazionale, entrambe regine ed entrambe scritte come veicoli di peso drammatico piuttosto che di agilità decorativa. Ha anche cantato i ruoli internazionali standard da mezzosoprano — Carmen e ruoli in Aida e Eugenio Onegin —, ma sono le parti armene quelle che aprono i francobolli e i necrologi.

La distinzione è importante. Una compagnia d'opera nazionale nelle repubbliche sovietiche aveva un compito culturale esplicito: dimostrare, nella forma d'arte europea più prestigiosa disponibile, che la nazione aveva un proprio repertorio degno di essere messo in scena. Sazandaryan è stata la cantante su cui quel compito ha riposato per una generazione.

Fuori dalla Repubblica

Tra il 1956 e il 1963 ha girato molto, esibendosi in città sovietiche e all'estero — in Persia, Svezia, Tunisia, Ungheria, Siria, Belgio, Grecia, Cecoslovacchia e Francia. Per un'artista sovietica dell'epoca, questo elenco è di per sé un risultato; le tournée all'estero venivano assegnate, non guadagnate sul libero mercato, e un'apparizione a Parigi o Bruxelles significava che lo Stato ti aveva scelta per rappresentarlo.

Le sue onorificenze seguirono la stessa logica. Ricevette un importante premio statale nel 1951 — registrato come Premio Stalin nelle fonti in lingua inglese e come Premio Statale dell'Armenia in quelle armene — e, verso la fine della sua vita, nel 1997, l'Ordine di San Mesrop Mashtots, la più alta decorazione culturale dell'Armenia indipendente.

La lunga seconda carriera

Sazandaryan lasciò l'opera nel 1961 e iniziò immediatamente la seconda metà della sua vita lavorativa. Insegnò al Conservatorio Komitas, divenne professoressa nel 1970 e presiedette il suo dipartimento dal 1977 al 1999 — ventidue anni, terminati solo con la sua morte. Ha anche diretto il dipartimento di canto solista presso l'Istituto d'arte e teatro di Erevan. Ha passato, in altre parole, trentotto anni a insegnare, il che è più tempo di quello che ha passato a cantare.

Perché Tatevik è chiamata genio

L'affermazione qui si basa sulle prestazioni piuttosto che sull'intelletto, ed è più onesto dirlo che abbellirlo. Ciò che Sazandaryan possedeva era un dono interpretativo — la capacità di trasformare un ruolo scritto in una persona specifica e credibile — combinato con una voce da mezzo del peso richiesto per il repertorio drammatico armeno. La formazione con Ruben Simonov è la prova: proveniva da una tradizione teatrale, non da una tradizione di esibizione vocale, ed è stata scelta per i personaggi piuttosto che per le note alte. L'abilità consiste nel sostenere un'identità drammatica coerente per tre ore eseguendo una scrittura vocale estremamente esigente, in un idioma — l'opera nazionale armena — con quasi nessuna tradizione esecutiva consolidata da copiare. Parandzem e Tamar, quando le cantò, erano ancora in fase di definizione; le sue letture divennero il riferimento.

Il caso contrario è semplice e dovrebbe essere esposto. Nessuna fonte qui consultata la definisce un genio. Il suo profilo internazionale era modesto rispetto agli standard dei grandi mezzosoprani del secolo; non ha mai fatto carriera nei teatri occidentali e la sua eredità registrata è scarsa rispetto ai suoi contemporanei al Bolshoi o a Milano. Le sue onorificenze provenivano sostanzialmente da un sistema sovietico che premiava il servizio al repertorio nazionale. È, descritta accuratamente, una grande cantante nazionale piuttosto che una storica mondiale, e il suo contributo più duraturo potrebbe essere pedagogico piuttosto che vocale: quasi quattro decenni a presiedere un dipartimento di conservatorio, dando forma a chi canta in Armenia oggi.

Eredità

Sazandaryan è morta a Erevan il 6 ottobre 1999, all'età di ottantatré anni, ancora in carica al conservatorio. Il francobollo del centenario del 2016 l'ha riportata all'attenzione del pubblico nel costume che aveva fatto suo. Era stata una bambina di un villaggio del Siunik che era cresciuta a Baku, si era formata come attrice a Mosca, aveva preso il diploma alla fine invece che all'inizio, e aveva passato sessant'anni a dimostrare — sul palco e poi in classe — che l'Armenia aveva un repertorio operistico e sapeva come cantarlo.